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吕不韦腰缠万贯，是个名副其实的有钱人，却被穷得掉渣的子楚奚落了一顿。是子楚自恃王孙，自命清高吗？当然不是，就算你只是一介农民，在吕不韦面前，也是高他一等的。理由很简单，因为他是一个“商人”。
什么是“商人”呢？商人为何低人一等呢？这得从商朝说起。在商朝繁盛时期，一部分商朝人经常到周边地区做买卖。人们就把做买卖的人叫“商人”，把做买卖这种行为叫作“经商”。
到了春秋时期，商人成为一种专门职业，被正式列为“士农工商”。
“士农工商”指的是老百姓主要从事的四种职业。这种先后排序也道出了四种职业的地位。
“士”指的是读书人。为什么读书人排第一位呢？因为“万般皆下品，唯有读书高”，读书人立德于心，功泽于世，被当时的人们所尊敬。
“农”指的是农民。“民以食为天”，吃是人们生活中的头等大事，大家都要靠农民才有饭吃，因此，农民被排到了第二位。
“工”指的是做工的。“工欲善其事，必先利其器”，借助工具可以大大地提高效率，因此“工”被排到了第三位。
“商”指的是商人。商人是做买卖的，必须依赖别人才能做成。如果大家都去经商，都去依赖别人，那么最后就无人可依赖了。而且商人的本性是逐利，如果人人都想从商，那么社会的风气就会变坏了，因此商人的地位最低。把商人排在“士农工商”四民的末尾，有不禁止但也不提倡的意思。因此，若非万不得已，大家一般不会选择做商人。
随着生产力的发展，商人越来越有钱，甚至比官员的收入还高。他们不再满足于做买卖，而是希望通过钱财换取更高的社会地位，商人吕不韦就是这些人中的一个。
