明朝末年，一位饱读诗书的文人投笔从戎，在前线中写下“多了从前学杀人”这句诗，他便是明末抗金将领袁崇焕，这句隐隐透露出一股杀气的诗出自其所作的《遇诃林寺口占》。古代能够杀人于无形的，莫过于火器。铳、炮等火器与刀、枪、剑、戟等冷兵器相比，一是杀人速度快，很多受害者只听耳边轰隆一声响，还没弄明白是怎么一回事儿，就已经一命呜呼了，根本没有机会看清楚如闪电一般的弹丸穿入自己体内的轨迹；二是射程远，铳一般比弓的射程远，而一些大炮的射程更是达到数里，任何弓弩都望尘莫及；三是火力猛、覆盖范围广，特别是那些可发射一百几十个弹丸的火炮，能在刹那之间杀伤数人甚至数十人，而形成的空气冲击波，同样能对生命造成威胁，让对手防不胜防；四是威力大，能够以排山倒海之势对坚固的要塞进行摧枯拉朽式的毁灭性攻击。1626年（明天启六年，后金天命十一年）正月，袁崇焕凭着威力巨大的火器——红夷大炮，在宁远城上打死了众多骑射娴熟的后金士兵，甚至江湖传闻，历史上威名显赫的清太祖努尔哈赤即是死于此炮之下。

铳炮类远程火器射出的弹丸，令人防不胜防，套用一句成语，叫作“迅雷不及掩耳”，所以，从其诞生之日起便开始取代弓弩等传统冷兵器的位置。而种类繁多的火炮，更是火器中的佼佼者，现在被人们誉为“战争之神”，它威力如此巨大，在古往今来的历次战争中尽显英雄本色。第二次世界大战后，尽管核武器、导弹等新式武器得到了飞速的发展，然而，火炮仍然在一场接一场的局部战争中风采依旧。火炮的历史源远流长，在我国古代，“炮”的最初意思是指“抛石机”。抛石机与火炮相比落后很多，但也曾经令很多守城的军人闻风丧胆。它是利用杠杆原理，以机械力抛射石块来打击目标的。远在春秋战国时期，人们就开始使用这种武器了。从两汉、三国、两晋、南北朝，一直到唐以后的宋、元朝，抛石机稳占了重型摧毁型兵器的霸主地位，成了攻击坚城的主角。

13世纪初，蒙古人以蒙古草原为中心向世界全面扩张时，就非常倚重抛石机，1252年（南宋淳祐十二年），蒙古大汗蒙哥的同母兄弟旭烈兀率大军西征西亚，一路势如破竹，曾经多次利用抛石机攻克穆斯林戒备森严的各类城堡。各种抛石机中最负盛名的当算“襄阳炮” ，这种新式抛石机，其长长的炮梢放置在两个炮架之间的横轴上面，可以绕着横轴一上一下地转动。炮梢好像一把在市场上做买卖的秤杆——前端悬挂着一块巨石（或铁砣），与吊在秤杆头部的秤砣非常相似；而炮梢后端系着一个用来放置石弹的“甩兜”，仿佛是拴在秤杆尾部用来装盛货品的吊盘。通常，炮梢前端的巨石（或铁砣），其重量比后端“甩兜”里面的石弹重十二倍左右，当发射时，只需将钩住炮梢后端的活钩从炮架上突然松开，悬挂在炮梢前端的巨石（或铁砣）会迅速下坠，致使其后端向反方向骤然升起，结果是“甩兜”中的石弹受离心力的作用而被抛掷出去。

继蒙哥之后任蒙古大汗的忽必烈在1273年（元朝至元十年，南宋咸淳九年）派军南下攻打襄阳时，就动用了能够抛射一百五十斤巨石的襄阳炮，布置于城的东南隅，每抛一次石都声震天地，所击之物无不糜碎、入地数尺。宋朝襄阳守将吕文焕面对巨大的军事压力，感到异常恐惧，不得不献城投降。接着，该炮又在攻破谭州(今湖南长沙）、静江(今广西桂林）之战中出尽风头。

火炮既与抛石机同被古人称之为“炮”，就注定要在战场上担负起与抛石机同样艰巨的任务，而且还要干得更好。火炮的横空出世，完全得益于火药的发明。这个伟大的发明与古代的炼丹家们炼制丹药有关。炼丹家们进行烧炼时，经过不知多少次的反复试验，终于获得了包括硝、硫磺、炭等三种药料在内的配方，这种能够着火的配方虽然不能令人延年益寿，却可以在经过不断的改进后应用于战争，提升部队的战斗力。由此可知，火药从距今一千多年前的诞生之日起，就意味着一场伟大的军事革命即将来临。

火药最早应用于军事是在唐末藩镇割据的战事中，《九国志》记载904年（唐天复四年）发生了豫章（今江西南昌）之战，吴王杨行密的军队在攻城时使用了当时称为“飞火”的火器。他们将火药捆绑在箭镞上面，射向城中，同时，还抛掷了用纸包裹的火药，这种球状物的易燃品燃起的熊熊烈火，能够焚毁一切。可见，火药在战场上的首次亮相，就与攻城紧密地联系在一起，并走上了最终取代抛石机的第一步。

10世纪，北宋建立，结束了唐帝国灭亡之后的长期分裂局面，可是紧接着又和辽、西夏等国家发生了长期的战争，在风云变幻的时代背景里，火药顺理成章地进一步发展起来。1044年（北宋庆历四年），北宋在官修的《武经总要》一书中记载了世界上最早的三个军用火药配方，在这三个配方里，硝、硫磺、炭的含量占了总量的八成以上，表明其配置更加合理。这促使火箭、火炮（一种球状抛射兵器）等火器的性能得到增强。那时的火药武器除了火箭、火炮外，还有火鹞、火蒺藜、火罐、火油柜等林林总总的燃烧性及爆炸性火器，而其后产生的管形火器尤其引人注目。

管形火器，就是将火药放入管子里发射的武器。说起管形火器，人们的脑海里就不由自主地浮现出影视作品里常见的机关枪扫射、大炮轰鸣的画面，其实，管形火器刚被创制出来的时候，不可能有后来那么风光。说来话长，当北宋灭亡后，偏安一隅的南宋继续与入侵中原的金国对峙。《德安守御录》记载宋人陈规在出任德安知府时，制成了世界上第一支管形火器——火枪，用来保卫国土。据研究，火枪是用巨大的竹筒制成，作战时点燃竹筒里的火药，可以喷射出火焰攻击目标。类似的火器，还有北方金国人发明的飞火枪及火枪等等，《金史》记载赤盏合喜、蒲察官奴等将军曾用这类兵器装备部队。说到这，疑问就产生了，北方缺竹，金国人用什么制造圆筒呢？是用铜、铁等金属吗？当然不是，那个时候的工匠们还没有用金属造枪管的先进意识，金国人用来代替竹子的不过是由多重厚纸卷成的圆筒而已。上述这些火器都是依靠喷射出来的火焰焚烧目标，而从各类枪管喷出的火焰也不是很远，要想在更远的距离杀伤敌人，那必须要开发出能够发射弹丸的枪支。

1259年（南宋开庆元年），南宋寿春军民研制出了世界上最早可以发射弹丸的枪，《宋史·兵志》记载枪名叫“突火枪”，它发射的弹丸名叫“子窠”。突火枪的射击原理是点燃枪管里的火药，利用火药迅速燃烧产生的气体膨胀力，推动弹丸射向目标。突火枪同样用巨竹制成，而它所发射的“子窠”究竟是用何种材料制成，至今仍然是一个谜。而竹与木制成的火枪，一直到明代仍有使用，例如明代军事家茅元仪编著的《武备志》中就收录了一些竹木枪炮，可供参考。

说了这么多，下面该轮到金属制造的管形火器出场了，世界上最早的金属管形火器实物，是我国1970年7月在黑龙江省阿城县半拉城子出土的单兵使用火铳。该火铳用铜制成，由发射弹丸的前膛、填充火药的药室以及能够安装上长木柄的尾銎这三部分组成，它的重量为3.55公斤，全长为34厘米，口径为2.6厘米。考古学者认为，该火铳的铸造时间是在13世纪末至14世纪初，即是元代中期的产品。

枪要有弹才好用，有了金属管形火器，那么，金属弹丸是什么时候出现的呢？有关这方面的记载，最早出现在明朝人徐勉之的《保越录》中，据书中记载，元末天下大乱，群雄并起，朱元璋与张士诚于1359年（元朝至元十九年）在绍兴交战，当时朱元璋的部队就使用过铁弹丸、火箭等武器。不过，金属管形火器发射石弹的历史可能比发射金属弹丸的历史要早一些，就像前文所说的，炮这种金属管形火器既与抛石机同被古人称之为“炮”，那么，金属管形火器与抛石机一样发射石弹，又有什么值得大惊小怪的呢？当然，无论哪种金属管形火器发射的石弹，都比襄阳炮这种抛石机抛射的一百五十斤的巨石要小得多。

用金属管形火器发射金属弹丸，标志着我国古代火器应用已经渐趋成熟，而这个阶段发生在元代。的确，元朝已经产生了有模有样的枪炮，而各类金属管形火器也形成了大、中、小之分，应用的范围也比以前广泛。例如，《元史》记载1363年（元朝至正二十三年），一位名叫达礼麻识理的大臣在上都组建了一支以“什”（十人为“什”）、“伍”（五人为“伍”）为建制的部队并装备了火铳。不过，元军使用金属管形火器作战的例子比较少，相反，四处造反的群雄使用火器作战的例子比较多，特别值得一提的是灭亡元朝、建立明朝的朱元璋，他的军队多次大规模使用各种火器作战，是火器作战史上的亮点。

1366年（元朝至正二十六年），平江（今江苏苏州）爆发了大规模的攻防战。朱元璋派遣军队围攻困守于城里的张士诚时，动用了大、小将军筒等火器与襄阳炮等抛石机，由于火器在轰击城池时有出色表现，故抛石机不再独领风骚。而火器彻底取代抛石机是在其后的明朝，那时，国产火器得到大力发展，外国的新技术也陆续引进，致使各种火器琳琅满目，可以攻坚的火器有大将军炮、发熕、佛朗机、攻铳、红夷大炮等等。特别是红夷大炮，在我国火炮发展史上具有重要的地位，它作为新科学技术的成果，是以口径为基数，按一定比例倍数而设计的，而且在铸造时强调让精通数理的人来操作（在那之前，制炮的炮匠基本靠经验来设计炮的长度与口径），显得更加规范。因为采用先进的模铸法浇铸，使得红夷大炮的炮管没有铸缝，承压力强，所以射程更远、威力更大。用该炮来攻击由砖块筑成的一些城池关隘，往往令城墙破损不堪，甚至崩塌。随着这些新一代重型摧毁型利器的出现，古老的抛石机终于离开了战争的舞台。

明代种类繁多的火器不但可以攻坚，还可以用来防御及野战，当时明军无论是陆军还是水师，均装备了大批火器，还成立了专业的火器部队。明代中期，使用火器的军人在军队编制中的比例从明初的10%发展到1/3。而到了明代中后期，在一些步兵营中，使用火器的军人竟占了编制的50%。这类步兵营就驻扎在蓟北长城一带，领导者是中国历史上的名将戚继光。以枪炮等火器为例，那时候除了竹制、木制之外，还有由铜、铁等金属铸制而成的；而口径从数十毫米到数百毫米不等；长度从数百毫米到数米不等；重量从数斤到数吨不等；发射的弹丸有大有小，分别有石弹、铁弹、铅弹、铜弹等等。根据古籍记载，射程从十步到数十里都有。

明代，各类火器的区分界限尚不明确，而称呼也不规范。“铳”（又叫“筒”，相当于枪）、“枪”、“炮”等称呼互相混淆。例如“炮”，不但可以用来称呼管形火器，也能够用来称呼一些地雷、火箭。后来，《明史·兵志》对明代火器进行总结时，只是将各类火器含糊地划分为：“大者发用车，次及小者用架、用桩、用托。大利于守，小利于战。随宜而用，为行军要器。”

看来，口径与重量比较小、能够用手持着作战的管形火器，一般称作“枪”或“铳”。据不完全统计，明代比较著名的枪铳有手铳、神机铳、三眼铳、六合铳、鸟铳、快枪、噜密铳、西洋铳、掣电铳等。而口径与重量比较大、需要放在各种炮架与车辆上作战的管形火器称为“炮”。比较著名的炮有盏口炮、碗口炮、大小将军炮、发熕、佛朗机、虎蹲炮、飞山神炮、提心铳炮、攻戎炮、叶公神铳车炮、灭虏炮、百子连珠炮、铅弹一窝蜂、红夷大炮、西洋炮、龙贡满天星、混江龙等。此外，还有喷火的喷筒类火器、埋在地下引爆的地雷类火器，以及各种炸弹、火箭等等。

明代军用火药也得到了较大的发展，产生了近百计不同的火药配方以提供给燃烧、爆炸等不同类型的火器使用。仅就枪炮的发射火药而言，硝、硫磺、炭的三种成分组合分配比例，有的已经非常接近近代或现代标准的黑火药成分。因此，用枪炮攻击目标时就显得越来越轻松，只需将火药点燃即可，可以重复多次。相比之下，普通士兵射箭时不停地拉硬弓会气喘如牛。至于弩，大多数在射击时都比较麻烦，就以拉弦为例，有的人要用脚踏，有的要靠腰力拉扯，还有的要拿铁钩、木棒等工具协助操作，甚至有时需要几个人互相配合才能将弦拉开，弄不好随时都得使出吃奶的劲儿来回折腾。正因为种种便利，军队渐渐用枪炮代替了弓弩。不过，回顾一下历史，就会发现明代的枪炮长期存在着难以克服的缺点，例如装填弹药的速度慢、发射程序繁琐、长时间射击时枪管会发热等，所以还远未能完全取代刀、枪、剑、戟、弓弩等冷兵器。

从盘古开天地，到鸦片战争为止，我国改朝换代频繁，不知有多少个政权兴亡交替。政权是维护统治阶级利益的暴力机构，军队是统治阶级的柱石。军人们赖以作战的兵器，从赤手空拳到石块，到青铜，到铁与钢，直到火器，而其中的明朝，正是火器获得空前大发展的时代。这种颇具威力的兵器在明朝开国时发挥了不少作用，在明代中后期抵抗外侮时也厥功至伟。然而，这类东西一旦被帝国的敌人所掌握，必定会带来不测的后果。可见火器是一把能伤人伤己的“双刃剑”，它与明朝的盛衰息息相关，从中可以对风云激荡的明代军事史起到“窥一斑而知全豹”的作用 。 jAImPmksy5Vg+nYSkL0d+yVuGicLPOWXjgdlXSCSt2u8NRuUSUXmRoEcUOeQ84b9