舞台的奠定

第二章

人类始终生活在一个巨大的问号之下，

我是谁？

我来自何方？

又将去往何方？

尽管我们进展缓慢，但只要有坚定的信念，人类距离那远在天边的答案就会越来越近。

不过我们才刚刚出发。

我们依然所知甚少，却足以（比较准确地）猜测不少历史了。

在这一章中，我将（尽可能地）为你重现人类诞生的舞台。

如果我们用一条长长的直线来代表所有动物在地球上存在的时间的话，那么其中很小很小的那一段就代表人类（或者至少是类似人类的动物）的历史。

尽管姗姗来迟，人类却是最先懂得用智慧去征服自然的动物。正是基于这一原因我们才把人类作为研究的对象，而不是选择猫狗等其他动物，尽管它们的进化史也都各自精彩。

雨下个不停

起初，地球（据我们所知）只是一团燃烧的火球，不过是广袤宇宙中的一抹灰烟而已。在历经了数百万年的变迁之后，地球的表面逐渐燃为灰烬，并被一层薄薄的岩层所覆盖。在热气弥漫的地球上，这些本无生命的岩石由于暴雨的长期冲刷，其坚硬的花岗岩表层慢慢被瓦解成泥土，又被流水冲进了崇山峻岭之间的峡谷地带。

终于有一天，阳光冲破了云雾的遮挡，照耀在了这些星星点点的水洼上面，这就是后来覆盖了东西半球的苍茫大海的雏形。

接着，一个伟大的时刻来临了。生命从混沌中破茧而出。

海面上浮起了地球上第一个有生命的细胞。

在接下来的数百万年里，它和它的同类们到处随波逐流。

在此过程中，它们渐渐发展出了某些特殊的本领，更加能够适应地球上恶劣的生存环境。其中有些细胞尤其喜欢居住在黑暗的水底，它们在山顶冲下的沉积物所形成的淤泥之中定居下来，逐渐演变成了植物。而其他细胞则更愿意四处游荡，还因此而长出了奇怪的有关节的腿，像蝎子一般在海底的植物和类似于水母的淡绿色生物中间爬来爬去。更有些（外表被鳞片所覆盖的）细胞依靠四处游动来获取食物，它们则演变成了后来遍布海洋的各种鱼类。

与此同时，海底的植物也因为大量繁殖而必须另寻栖息之所，海洋已经无法再为它们提供足够的生存空间了。于是，它们很不情愿地离开了水底，迁徙到了沼泽和山脚下的泥泞岸边。每逢清晨和傍晚，海水都会涌来浇灌它们。在余下的时间里，这些植物只能尽可能地去适应在稀薄空气中的蹩脚生活。经过长期的锻炼，它们终于又像在水中一样欣欣向荣了。它们不但长成了粗壮的灌木和大树，还学会了开出鲜艳的花朵来吸引忙碌的蜜蜂和小鸟来为它们散播种子，直到整个地球都布满了绿树和芳草，就连幽暗的树荫底下都长满了深色的植物。不光是植物，连部分鱼类也开始离开了大海。它们首先学会了兼用肺和鳃来呼吸，我们将其称之为两栖动物，意思是它们可以在陆地和水里同样自如地生活。任何一只你在路上偶遇的青蛙都可以告诉你作为两栖动物的双重快乐。

人类的诞生

自从离开了大海，这些动物就日渐习惯了在陆地上的生活。它们当中有些成为爬行动物（类似蜥蜴），住在森林里和昆虫们一起分享着宁静的生活。为了能在松软的泥土上更加迅速地移动，爬行动物的四肢愈加发达，地球上开始涌现出众多体形巨大的动物（生物学通常把它们称为鱼龙、班龙和雷龙），这些三四十英尺高的大家伙如果和大象一起做起游戏来，简直无异于是成年的狮子和它的幼崽们在玩耍。

后来，这些爬行动物中的一些成员开始转移到了上百英尺高的树上去生活。它们不再需要用腿来走路，但必须学会如何迅速地在树枝之间跳跃。于是，它们身体两侧和脚趾之间的部分皮肤逐渐进化成了一种类似于降落伞的组织，这些薄薄的肉膜上又慢慢长出了羽毛，它们的尾巴则起到了调整方向的作用。就这样，它们开始在林间飞行，成为真正的鸟类。

这时，一件神秘的事件发生了——所有庞大的爬行动物都在短时间内悉数灭绝。我们不知道其中的原因，也许是由于气候的突然变化，也许是因为它们的体形长得过大，以至于行动困难到再也无法游泳、奔跑和爬行的地步，于是只能眼睁睁地望着肥美的蕨类植物和树叶直到饿死。不管是出于什么原因，总之统治地球数百万年的爬行动物帝国就到此结束了。

地球从此开始被另外一种动物所主宰。这些动物虽然也是爬行动物的子孙，却是用乳房来“哺育”自己的后代的，因此现代科学家们称这种动物为“哺乳动物”。它们已经退去了身上的鳞甲，也没有长出鸟类那样的羽毛，而是周身都覆盖了浓密的毛发。这种哺乳动物在很多方面都明显优于其他动物，例如雌性动物会在体内完成下一代的孵化，然后又长时间地将幼崽留在身边，确保它们在有能力自我保护之前平安无事，而不像其他动物那样把卵产在体外，暴露于严寒和酷热之下，随时可能面临猛兽的破坏。因此这种哺乳动物的成活率大大提高，而且后代还可以从母亲身上学习到很多技能。这一点从母猫如何指导小猫照顾自己，如何洗脸和捉老鼠等方面，就可见一斑。

不过，关于这些哺乳动物，不用我说你也非常清楚。因为它们在你的身边随处可见，是你日常生活的伴侣。倘若你去参观动物园的话，还能见到住在笼子里的远房表亲们。

此刻，人类来到了进化的分水岭，他们突然间终结了听天由命的动物生涯，开始运用智慧来掌控自己的命运。

有一种哺乳动物似乎在觅食和寻找洞穴方面才能卓越。它不仅学会了用前肢去按住猎物，还通过长期的锻炼长出了类似于手掌的前爪。又经过了无数次的尝试之后，它学会了用两条后腿站立，并能保持住身体的平衡（这是一个非常困难的动作，尽管人类已经直立行走了上百万年，可每一个幼儿在成长的过程中还必须从头学起）。

这种动物一半像猿、一半像猴，却又同时优于二者，它成为地球上最成功的猎手，能够在各种气候条件下生活。为了确保安全，它们经常成群结队地行动。一开始，它们只能用奇怪的喉音来警告子女们注意逼近的危险。又经过了几十万年的练习之后，这些喉音逐渐形成了它们之间的语言。

你也许会觉得难以置信，但这种动物就是我们最早的祖先。