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五色、五味调五脏
红色养心：红色食物是指外表呈红色的果蔬和“红肉”类。红色果蔬包括红椒、番茄、红枣、山楂、草莓、苹果等，红色果蔬含有糖和多种维生素，尤其富含维生素C.“红肉”指牛肉、猪肉、羊肉及其制品。现代医学发现，红色食物中富含番茄红素、胡萝卜素、氨基酸及铁、锌、钙等矿物质，能提高人体免疫力，有抗自由基、抑制癌细胞的作用。
按照中医五行学说，红色为火，为阳，故红色食物进入人体后可入心、入血，大多具有益气补血和促进血液、淋巴液生成的作用。研究表明，红色食物一般具有极强的抗氧化性，富含番茄红素、单宁酸等，可以保护细胞，具有抗炎作用。如辣椒等可促进血液循环，缓解疲劳，驱除寒意，给人以兴奋感。红色药材，如枸杞子对老年人头晕耳鸣、精神恍惚、心悸、健忘、失眠、视力减退、贫血、须发早白、消渴等多有裨益。此外，红色食物还能为人体提供丰富的优质蛋白质和矿物质、维生素，能大大增强人的心脏和气血功能。因此，经常食用一些红色果蔬，对增强心脑血管活力、提高淋巴免疫功能颇有益处。代表药材和食材：红枣、枸杞子、牛肉、猪肉、羊肉、赤小豆、草莓、西瓜等。
《黄帝内经》把自然界的五色（绿、红、黄、白、黑）分别对应不同的脏腑，五色调五味，五味养五脏。
苦味入心：苦味食物可燥湿、清热解毒、泻火通便、利尿。苦味食物还有很强的抗癌作用。
营养学家认为，苦味食物含有的某种氨基酸可促进胃酸分泌，增加食欲。此外，苦味食物中含有的茶碱和咖啡因，食用后能醒脑、消除大脑疲劳、恢复精力。苦味食物中的生物碱还有消炎退热、促进血液循环等药理作用。苦味药材和食材有清热、泻火、除燥湿和利尿的作用，与心对应，可增强心的功能，多用于治疗热证、湿证等，但食用过量，也会导致消化不良。代表药材：绞股蓝、白芍、骨碎补、槐米、决明子、柴胡等。代表食材：苦瓜、茶叶、橄榄等。
绿色护肝：现代医学发现，绿色食物中富含膳食纤维，可以清理胃肠，保持肠道正常菌群繁殖，改善消化系统，促进胃肠蠕动，保持大便通畅，有效减少直肠癌的发生。绿色药材和食物是人体的“清道夫”，其所含的各种维生素和矿物质，能帮助排出体内的毒素，更好地保护肝脏，还可明目，对老年人眼干、眼痛、视力减退等症状，有很好的食疗功效，如桑叶、菠菜等。
中医认为，多食绿色食物具有舒肝强肝的功能，绿色食物是良好的人体“排毒剂”。另外，五行中青绿克黄（木克土，肝制脾），绿色食物还能起到调节脾胃消化吸收功能的作用。绿色蔬菜中含有丰富的叶酸成分，而叶酸已被证实是人体新陈代谢过程中最为重要的维生素之一，可有效地消除血液中过多的同型半胱氨酸，从而保持心脏的健康。绿色食物还是钙元素的最佳来源，对于处在生长发育期或患有骨质疏松症的人，绿色蔬菜无疑是补钙佳品。代表药材和食材：桑叶、枸杞叶、夏枯草、菠菜、苦瓜、绿豆、芹菜、油菜等。
酸味入肝：适当吃酸食可促进食欲，有健脾开胃的功效，并可增强肝脏功能，提高钙、磷元素的吸收。此外，酸味食物可促进血液循环，调节新陈代谢，防治动脉硬化、高血压的发生，还能辅助治疗食积、腹泻等疾病。酸味在烹调中能提味增鲜，并有爽口、解腻、去腥、助消化及消毒的作用。
酸味药材和食物对应于肝脏，大体都有收敛固涩的作用，可以增强肝脏的功能，常用于盗汗自汗、泄泻、遗尿、遗精等虚证，如五味子，可止汗止泻、缩尿固精。食用酸味食物还可开胃健脾、增进食欲、消食化积，如山楂等。酸性食物还能杀死肠道致病菌，但不能食用过多，否则会引起消化功能紊乱，引起胃痛等症状。代表药材：五味子、浮小麦、吴茱萸、马齿苋、佛手、石榴皮等。代表食材：山楂、乌梅、荔枝、葡萄、橄榄、枇杷等。
黄色健脾：现代医学发现，黄色食物富含维生素C，可以抗氧化、提高人体免疫力，同时也可延缓皮肤衰老、维护皮肤健康。黄色蔬果中的维生素D可促进钙、磷的吸收，有效预防老年人骨质疏松症。黄色药材如黄芪是民间常用的补气食物，气虚体质的老年人适宜食用。
五行中黄色为土，因此，黄色食物摄入后，其营养物质主要集中在中医所说的中土（脾胃）区域。以黄色为基础的食物如南瓜、玉米、花生、大豆、土豆、杏等，可提供优质蛋白、脂肪、维生素和微量元素等，常食对脾胃大有裨益。此外，在黄色食物中，维生素A、维生素D的含量均比较丰富。维生素A能保护肠道、呼吸道黏膜，可以减少胃炎、胃溃疡等疾患的发生；维生素D有促进钙、磷元素吸收的作用，进而起到壮骨强筋之作用，年轻人可多食用。代表药材和食材：黄芪、玉米、大豆、柠檬、木瓜、柑橘、香蕉、蛋黄等。
甘味入脾：中医认为，甘味入脾，有补养气血、健脾、补虚扶正的作用。在饮食中，甜味可以起到去苦、去腥、调味的作用。
甘味药材和食材有补益、和中、缓急的作用，可以补充气血、缓解肌肉紧张和疲劳，也能中和毒性，有解毒的作用。多用于滋补强壮、缓和因风寒引起的痉挛、抽搐、疼痛，适用于虚证、痛症。甘味对应脾，可以增强脾的功能。但食用过多会引起血糖升高，胆固醇增加，引发糖尿病等。代表药材：丹参、锁阳、沙参、黄精、百合、地黄等。代表食材：莲藕、茄子、萝卜、丝瓜、牛肉、羊肉等。
白色润肺：现代医学发现，白色食物中的米、面富含碳水化合物，是人体维持正常生命活动不可或缺的能量之源。白色蔬果富含膳食纤维，能够滋润肺部，提高免疫力；白肉富含优质蛋白；豆腐、牛奶富含钙质；白果有滋养、固肾、补肺之功，适宜肺虚咳嗽和老人肺气虚弱体质的哮喘；百合有补肺润肺的功效，肺虚干咳久咳，或痰中带血的老年人，非常适宜食用。
白色在五行中属金，入肺，偏重于益气行气。据科学分析，大多数白色食物，如牛奶、大米、面粉和鸡鱼类等，蛋白质成分都比较丰富，经常食用既能消除身体的疲劳，又可促进疾病的康复。此外，白色食物还属于一种安全性相对较高的营养食物。因为它的脂肪含量要较红色食物中的肉类低得多，十分符合科学的饮食方式。特别是高血压、心脏病、高脂血症、脂肪肝等患者，食用白色食物会更好。代表药材和食材：百合、白果、银耳、杏仁、莲子、白萝卜、豆腐、牛奶等。
辛味入肺：可发散、行气、活血，能刺激胃肠蠕动、增加消化液的分泌。辛味食品中的辣椒素能刺激体内生热系统，加快新陈代谢，具有减肥作用。辣味食物能促进血液循环，增加血管弹性，减低血管硬化的概率，有助于预防心血管疾患。
辛味药材和食材有宣发、发散、行血气、通血脉的作用，可以促进胃肠蠕动，促进血液循环，适用于气血阻滞或风寒湿邪等病症。但辛味药材或食材食用过量会使肺气过盛，因此，痔疮、便秘的老年人要少吃。代表药材：红花、川芎、紫苏、藿香、益智仁、肉桂等。代表食材：葱、大蒜、洋葱、辣椒、花椒、韭菜等。
黑色固肾：现代医学发现，黑色食物含有多种氨基酸及丰富的微量元素、维生素和亚油酸等营养素，可以养血补肾，有效改善虚弱体质，同时还能提高人体的自愈能力。而其富含的黑色素类物质抗氧化成分可清除体内自由基，促进血液循环、延缓衰老，对老年人有很好的保健作用。
五行中黑色主水，入肾，因此，常食黑色食物更益补肾。研究发现，黑米、黑芝麻、黑豆、黑木耳、海带、紫菜等的营养保健和药用价值都很高，它们可减少动脉硬化、冠心病、脑卒中等疾病的发生率，对流感、气管炎、咳嗽、慢性肝炎、肾病、贫血、脱发、早白头等均有很好的辅助疗效。代表药材和食材：何首乌、黑枣、黑木耳、黑芝麻、黑豆、黑米、紫菜、乌鸡等。
咸味入肾：能软坚润下，有调节人体细胞和血液渗透压平衡的作用，在呕吐、腹泻及大汗后，补充适量淡盐水，可防止体内电解质的失衡。由氯化钠等成分组成的盐、酱油是常用的咸味剂。盐能杀菌、防腐，维持人体的新陈代谢。
咸味药材和食材有通便补肾、补益阴血、软化体内酸性肿块的作用，常用于治疗热结、便秘等症。但患有心脏病、肾脏病、高血压的老年人不能多吃咸味药材和食材。代表药材：蛤蚧、鹿茸、龟甲等。代表食材：海带、海藻、海参、蛤蜊等。
