张良,字子房,颍川城父人,生活在前250年至前186年,他与萧何、韩信并称“汉初三杰”。汉高祖刘邦手下重要的谋士、大臣,刘邦击败武神项羽,建立汉朝,全依杖此三人,而张良的功劳是居功至伟的。刘邦曾自言,夫运筹策帷幄之中,决胜于千里之外,吾不如子房。镇国家,抚百姓,给馈饷,不绝粮道,吾不如萧何。连百万之军,战必胜,攻必取,吾不如韩信。此三者,皆人杰也,吾能用之,此吾所以取天下也。
张良出身贵族,祖父张开地,连任韩国三朝宰相。父亲张平,亦任韩国二朝宰相。张良时,韩国已衰落。韩国的灭亡,使张良失去发展的机会,丧失其政治地位,他心存亡国之恨,一心想着反秦。张良拜见仓海君,共同策划谋杀计划。他散尽家产,找一力士,为他打造一只重达120斤的大铁锤(约合60公斤),后打探秦始皇行踪。按君臣车辇规定,天子六驾,其他大臣四匹马拉车,刺杀目标是六驾马车。
秦始皇二十九年(前238年),秦皇东巡,张良得知,秦皇巡游车队将到阳武县,于是张良命力士埋伏在到阳武县的必经之地。看到三十六辆车队由西边走来,张良分不清秦始皇所乘车驾,张良锁定奢华车架。张良命力士进攻该车,120斤的大铁锤一下将乘车者击毙。张良趁乱钻入芦苇丛中,逃离现场。然而,被力士击中的只是副车,始皇因多次遇刺,早有防备,所有车辇全部四驾。秦皇幸免,但秦皇对此事十分恼怒,令全国缉捕刺客,张良因为刺秦从此闻名遐迩。
一日,张良在沂水圯桥头散步,遇一老翁,老翁走到张良身边,故意把鞋脱落桥下,傲慢地道:“年轻人,下去拾鞋!”张良不满,违心地替他拾上来。老人坐下来,又跷起脚,命张良给他穿上。张良蹲在老者面前,小心翼翼地帮老人穿好鞋。老人不谢,反而仰面长笑而去。张良不解,只见老翁又返回桥上,笑道:“孺子可教也。”并约张良五日后凌晨再到桥头相会。张良不知何意,但还是恭敬地应诺。五日后,鸡鸣,张良匆匆赶到桥上。老人提前来到桥上,已等候多时,见张良,斥责道:“与人有约,何故误时?五日后再来!”说罢,拂袖而去。第二次张良还是晚老人一步。第三次,张良索性半夜就在桥上等候。他的隐忍感动了老者,于是老者送他一本书,说:“读此书可为王者师,待天下大乱,你可以因此书兴邦。”说罢,乃去。老人就是隐身岩穴的高士黄石公,亦称“圯上老人”。
天亮,张良捧书一看,乃《太公兵法》,从此,张良日夜研习。终成深明韬略、文武兼备、足智多谋的奇才。前209年,陈胜、吴广在大泽乡举兵反秦。张良聚集一百多人,也拉开了反秦的序幕。因势单力薄,只好率众往投景驹,途中遇刘邦率领义军在下邳一带发展势力。两人相见如故,张良多次以《太公兵法》授予刘邦,刘邦也常采纳张良的谋略。张良果断改变投奔景驹的主意,决定追随刘邦。良臣择主而事,良禽择木而栖,张良遇明主。
前208年,项梁、项羽叔侄所率领的队伍已壮大到六七万人,并拥立楚怀王之孙熊心为王,集各路义军首领齐聚薛城(今山东省滕州市东南)共商大事。张良不忘复韩国,对项梁提道:“君既已立楚王后人,而韩王诸公子中的横阳君成最贤,可为王。”在下邳,张、项之间有旧谊,而项梁应承。他找到韩王成,立为韩王,并以张良为司徒。张良达到“复韩”目的。年底,楚怀王命刘邦、项羽分兵伐秦,并约定,先入关进咸阳者可自立为王。刘邦取道颍川、南阳,打算从武关进入。前207年,刘邦率兵占颍川。韩王和张良便与刘邦会合。刘邦请韩王留守阳翟(韩故都,今河南禹州市),而让张良随军。九月,军队抵南阳郡(今河南南阳市)。南阳郡守奇退入宛城(河南南阳)固守。刘邦见宛城一时难以攻取,打算绕过宛城西进。张良认为不妥,劝道:“你急于进关,这一路上秦兵还很多,而且地势险要。如不拿下宛城,一旦宛城秦兵从后面追杀过来,强秦在前,追兵在后,就很危险。刘邦采纳他的建议,立即更换旗帜,率兵乘夜抄小路返回。拂晓,刘邦的军队已把宛城围住。接着,刘邦又采纳陈恢的意见,以攻心之术,招抚南阳太守,赦免全城吏民,兵不血刃地轻取了宛城,解了刘邦西进的后顾之忧,刘邦兵威由此大振,南阳郡的其他城池见太守已降,纷纷望风而降。”
刘邦率军抵峣关,亲率所部两万,强行攻取。张良劝道:“目前,秦守关兵力还很强,不可轻举妄动。”刘邦唯恐项羽大军先入,心急如焚,向张良问计。张良说:“听说峣关守将是屠夫的儿子,市侩小人,用点财就可打动他。您派先遣部队,预备五万人的粮饷,并在山间上增设旗号,虚张声势,故作疑兵。然后多带财物去诱秦将,事情就成功。刘邦依计而行,峣关守将果然献关投降,并表示愿意和刘邦联合进攻咸阳。”刘邦大喜,张良认为不可。他分析道:“这只是峣关的守将想叛秦,部下士卒未必服从。士卒不从,后果不堪设想。不如乘秦兵懈怠之机消灭他们。”于是,刘邦率兵向峣关发起攻击,秦军大败,弃关退守蓝田(今陕西蓝田县西)。刘邦乘胜追击,引兵绕过峣关,穿越蒉山,大败秦军。然后,大军继续西进,于前207年十月抵达灞上。
前206年二月,项羽率诸侯抵达函谷关。刘邦令守军紧闭关门,阻止诸侯进关。项羽得知刘邦攻下咸阳,恼怒不已,刘邦部下曹无伤密告项羽,说:“沛公在关中称王。”项羽即令英布督军强攻。十二月,项羽大军攻破函谷关,进驻新丰、鸿门,与刘邦决一死战。项羽的叔父与张良有旧交。项羽大军进攻刘邦的前夜,项伯悄悄来刘邦军中私见张良,把消息告知张良,并邀他一同潜逃。张良说:“奉韩王之命,送沛公入关,而今沛公身处危难,我逃走,不合道义。我必须向他辞行。”随即,张良到刘邦营帐中,把项伯所说告诉刘邦。刘邦忙问:“这可怎么办?”张良反问刘邦:“您估计我军能抵挡项羽的进攻吗?”刘邦说:“确实不能。事已至此,又怎么办呢?”张良想当务之急是打消项羽对刘邦的疑虑,使他放弃进攻刘邦的计划。张良给刘邦出了个主意:“您去告诉项伯,说您不敢背叛项王。”刘邦问:“项伯和你谁的年龄大?”张良说:“项伯长我几岁。”于是,刘邦对张良说:“你替我把项伯请来,我像对待兄长一样对待他。”张良出去,再三邀请项伯入帐见刘邦。项伯进帐后,刘邦亲自为项伯斟酒祝寿,并结亲家。刘邦委屈地说:“我入关以来,吏民造册入籍,财产加以封存,等待项将军来接收。之所以派将士把守函谷关,是为防备盗贼。我守在这里,日夜盼望项将军到来,怎么敢反叛呢?请您向项将军转达我的心意,我绝不敢背弃将军。”一席话说得项伯信以为真,项伯连夜回鸿门,把刘邦的话都转告项羽,使已剑拔弩张的局势得到缓解。
项伯让刘邦亲自去鸿门谢罪,刘邦明白此去凶多吉少。次日,刘邦带着张良、樊哙、百余名将士来到楚营。刘邦见项羽,忙上前道:“我与将军合力攻秦,将军战河北,我战河南。我侥幸入关破秦,得以在此见将军。今小人进谗,致将军与我结怨。”项羽见刘邦只带百余从骑来赴宴,又是一副委屈的样子,说道:“这是沛公的左司马曹无伤告诉我的,说你要在关中称王,令子婴为相。不然,我何至如此。”项羽、刘邦会饮。席间,项羽的谋臣范增屡次举目示意项羽,又再三举起所佩玉块,暗示他速下决断,杀死刘邦。项羽犹豫不决。范增只好从帐外召来项庄,授意他舞剑助兴,伺机杀掉刘邦。项伯看出破绽,拔剑对舞,时时用自己的身体护住刘邦。张良见情况不妙,赶快起身出帐找樊哙,命其速去护驾。樊哙持剑拥闯入军门,直奔帐下,两眼怒视项羽,头发上指,大有万夫不当之勇。项羽忙问:“这是什么人?”张良道:“沛公的随从樊哙。”项羽说:“一条好汉,赏给他酒!”左右侍从捧上一大杯酒,樊哙站着一饮而尽。再劝再饮,并数落项羽道:“臣死且不避,卮酒安足辞!”接着,陈述刘邦的劳苦功高和忠义,指斥项羽疑心太重。项羽被他慷慨激昂的言辞所震慑,招呼樊哙说:“坐!”樊哙乘势坐在张良身边。一会儿,刘邦见情势好转,便借口如厕,招呼樊哙出帐,张良随之而出。三人商量对策,决定由樊哙保护刘邦脱身,张良留下来应付局面。
项羽后来自立为西楚霸王,定都彭城(今江苏徐州),统辖梁、楚九郡,他分封了十八位诸侯。违背楚怀王“谁先攻入关中,谁就做关中王”的约定,把刘邦分封到偏僻荒凉的巴蜀,称为汉王。把关中之地一分为三,封给秦的三个降将,用以遏制刘邦。刘邦十分怨恨,想攻击项羽,后经萧何、张良一再劝阻,才暂且隐忍不发。天下分封已定,张良打算离开刘邦回韩国再事韩王成。刘邦赐金百镒,珠二斗。而张良把金珠悉数转赠给项伯,再为汉王请求加封汉中地区。项伯前去说服项羽。这样,刘邦建都南郑(今陕西南郑县东北),占据了秦岭以南巴、蜀、汉中三郡之地。后来,韩信先用“十面埋伏”之计兵围项羽于垓下,继而又用“四面楚歌”之计瓦解了敌兵士气,打败项羽,迫其自刎乌江。长达四年之久的楚汉战争,以刘邦的彻底胜利而告终结。
前202年二月,刘邦正式即帝位,史称汉高祖。同年五月,汉高祖在洛阳南宫举行庆功大典,大宴群臣。席间,觥筹交错,君臣共饮。刘邦特高兴,盛赞张良道:“夫运筹策于帷帐之中,决胜于千里之外,吾不如子房。”张良体弱多病,天下初定,便托病,闭门不出。随着刘邦皇位的稳固,张良退居。
前197年,汉王朝高层出现新的危机。刘邦有改易太子之意。戚夫人,察知吕后有异心,故欲废太子孝惠(吕后子),改立赵王如意为国储。大臣群起相谏,丝毫不能改变刘邦初衷。太子位将被剥夺,吕后求于张良。张良考虑到太子之位事关重要,不可轻易更立,张良遂对吕后道:口舌难保太子,“商山四皓”(即四个白头发的老人,分别是东园公、甪里先生、绮里季和夏黄公)皆八十多岁,节义清高,不就汉朝爵位,匿亡山林,皇上敦聘不至,但仍然高义“四皓”。太子若卑辞固请“四皓”出山,出入宫廷以“四皓”相随,皇上必问而知之,知之则太子位可固。果如张良言,刘邦问知伴随太子的“四皓”就是自己数请不来的隐士,今为太子左右,可见太子羽翼已丰,翅膀亦硬,奈何不得,从此再也不提易立太子。太子终得嗣位,吕后为此对张良感恩戴德。
汉高祖刘邦令张良自择齐国三万户为食邑,张良辞让,谦请封始与刘邦相遇的留地(今江苏沛县),刘邦同意了,故称张良为留侯。张良辞封的理由是,布衣得封万户、位列侯,应满足。张良深悟“狡兔死,走狗烹;飞鸟尽,良弓藏”的道理,怕韩信的命运落到自己身上,张良乃自请告退,专心修道养精,崇信黄老之学,静居行气,欲轻身成仙。但吕后感德张良,劝他毋自苦,张良最后还是听从了吕后的劝告,仍服人间烟火。前186年,张良病逝,谥号文成侯。
张良当属大汉第一功臣,应该说没有张良的辅佐,也许不会有大汉朝,张良深谙《太公兵法》,活学活用,终有大成。他功成身退,乃明智之举,因为他知道“飞鸟尽,良弓藏;狡兔死,走狗烹”的道理。所以,归隐山林、爵禄不受,乃大智慧。