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管仲，姬姓，管氏，名夷吾，字仲，谥敬，春秋时期法家代表人物，生活在约公元前723年到公元前645年，颍上人（今安徽颍上），周穆王的后代。是中国古代著名的经济学家、哲学家、政治家、军事家。被誉为“法家先驱”“圣人之师”“华夏文明的保护者”“华夏第一相”。就连诸葛亮那样的千年大才曾经都自比管仲、乐毅，可见此人非同一斑。管仲一生最能体现其才华的地方就是助齐桓公称霸。
管仲的祖先是姬姓后代，与周王室同宗。管仲的父亲管庄是齐国大夫，后来家道中落，到管仲时已很贫困。为谋生与鲍叔牙合伙经商失败，管仲做过在当时认为是很低贱的商人。
齐僖公三十三年（前698年），齐僖公驾崩，留下三子，太子诸儿、公子纠和小白。齐僖公死后，太子诸儿即位，为齐襄公。当时，管仲和鲍叔牙分别辅佐公子纠和公子小白。不久，齐襄公与其妹鲁桓公的夫人文姜私通，醉杀鲁桓公。管仲预感齐国将会发生大乱。公子纠的母亲是鲁君的女儿，因此管仲和召忽就保护公子纠逃到鲁国。
前686年，齐国内乱，两个逃亡在外的公子，见时机成熟，都急忙设法回国，以便夺取宝座。鲁庄公知齐国无君，万分焦急，立即派兵护送公子纠回国，后发现公子小白已先出发回国。管仲于是决定先行，亲率三十乘兵车到莒国通往齐国的路上去截击公子小白。人马过即墨三里，正遇公子小白的大队车马。管仲待公子小白车马靠近，就对准公子小白射去，一箭射中，公子小白倒下。管仲见公子小白已死，就率人马回去。其实公子小白没有死，管仲射中的是他的铜制衣带勾，公子小白咬破舌尖装死。经此，公子小白与鲍叔牙更警惕，迅速向齐国挺进。当他们来到临淄时，由鲍叔牙先进城里劝说，齐国正卿高氏和国氏都同意拥立公子小白为国君，于是公子小白就进城，顺利登上君位，这就是历史上有名的齐桓公。
前685年，齐桓公即位后，急需人才辅佐，准备请鲍叔牙任齐相。但鲍叔牙称才能不如管仲，若要齐国称霸，必用管仲为相。管仲与公子纠一伙认为小白已死，没有人与之夺位，不急于赶路。六天后到齐国。到齐国，才知道齐国已有国君，新君是公子小白。鲁庄公得知齐国已有新君后气急败坏，当即进攻齐国，企图武装干涉。双方在乾时会战，管仲建议趁小白人心未定速攻，但鲁庄公却说：“如果一切如你所料，小白早就被射死。”不听管仲的话，结果遭遇伏击，鲁军大败，公子纠和管仲随鲁庄公败归鲁国。齐军乘胜追击，进入鲁国境内。齐桓公为绝后患，遣书给鲁庄公，叫鲁国杀公子纠，交出管仲和召忽。否则齐军将大举进攻鲁国。鲁庄公得知后与大夫施伯商量，施伯认为齐国要管仲不是为了报仇雪恨，而是为重用他。管仲之才世间少有，他为政，齐国必然称霸。如果管仲被齐国任用，将是鲁国的大患。施伯主张杀死管仲，将尸首还给齐国。但鲍叔牙略施小计称齐桓公恨管仲入骨，定要生杀管仲。且鲁庄公新败，闻齐国大兵压境，没有听施伯的主张。在齐国压力下，杀死公子纠，将管仲和召忽擒住，准备将二人送还齐桓公发落，以期退兵。管仲清楚这是鲍叔牙的计谋，于是快马加鞭赶去齐国，最后平安到达齐国，经鲍叔牙建议，齐桓公选择吉祥日，以隆重的礼节，亲自迎接管仲，以此来表示对管仲的重视和信任。同时让天下人看到齐桓公的贤达、大度。齐桓公接到管仲后，聊了三天三夜，很是投机，斋戒三日，拜管仲为相，并称管仲为“仲父”。
前684年，桓公对管仲说：“吾想加强军备。”管仲说：“不行。”桓公不听，毅然修治军备。一日，宋夫人惹怒了齐桓公，桓公对管仲说：“吾想伐宋。”管仲说：“不可，我以为不修内政，对外用兵难以取胜。”桓公不听，毅然起兵伐宋。各诸侯救宋，把齐军打得大败。前683年，管仲建议出兵问罪不遵礼法的谭国。谭国十分弱小，很快被齐国消灭。齐国不费吹灰之力灭了谭国，扩大了国土。前681年，管仲建议，齐国与宋、陈、蔡、郑等国在齐的北杏（今山东聊城东）会盟，商讨安定宋国。遂国（今山东肥城南）也被邀请，但没参加。管仲为提高齐国的威望，就出兵把遂国灭了。鲁国本来比较强大，但因接连被齐国打败，又看到诸侯都服从齐国，不服从的遂、谭两国被消灭，也屈服齐国。不久，齐与鲁和好，在柯（今山东东阿西南）会盟。在这次会盟中，发生了著名的曹沫劫盟事件。曹沫迫使齐国归还鲁国失地，齐桓公事后反悔，但管仲以大国不失信让齐桓公归还了失地。前680年，鲁、宋、陈、蔡、卫都先后屈服齐国，只有郑国还在内乱。管仲建议齐桓公出面调解郑国内乱，以此提高齐国的地位，加速称霸。郑厉公回国杀了子仪，又杀了恩人傅瑕，逼死大夫原繁，登位后，为巩固地位，就要联齐。管仲抓住这一时机，建议齐桓公联合宋、卫、郑三国，又邀请周王室参加，于鄄（今山东鄄城）会盟。前679年，管仲又让齐桓公以自己的名义召集宋、陈、卫、郑在鄄会盟。从此齐桓公成为霸主。
管仲小时候很苦，在贫困中锻炼了自己，他并不自怨自艾，他韬光养晦，发奋苦读，有了本领，最终辅佐齐桓公称霸于春秋初年。他被誉为“华夏第一相”，良相的楷模，诸葛亮年轻时还自比管仲，他不愧为圣人之师。他博览群书、博闻强识，通经济、军事、法学，他是那一时期的集大成者。