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暂且不表维尔福加倍付钱，日夜兼程飞奔巴黎。让我们先走进杜伊勒里宫，穿过两三间客厅，进入这间拱形窗户的小书房。这间小书房之所以出名，是因为它曾先后得到拿破仑和路易十八的青睐，如今又得到路易·菲力浦的宠爱。此刻，这间小书房里有君臣二人，路易十八坐在一张胡桃木书案前面，这书案他特别喜爱，是从哈特韦尔带来的，这也是大人物生活中的一种癖好，他一边颇不经心地听一位头发灰白、仪容高贵而庄重的五十来岁的人说话，一边披阅格里菲乌斯版的贺拉斯诗集；这个版本虽受赏识，但颇不准确，不过，陛下在语文方面的许多精彩见解得益于这本书。
“您说什么，先生？”国王问道。
“我极其不安，陛下。”
“果真？您梦见七条肥牛和七条瘦牛啦？”
“不是，陛下，因为这种梦只是预示我国将七年丰产、七年饥荒，而有陛下这样英明的国王，饥荒并不足惧。”
“还有什么别的灾祸呢？我亲爱的布拉卡？”
“陛下，我认为，我完全有理由认为，南方一带正在酝酿一场暴风雨。”
“哦，亲爱的公爵，”路易十八答道，“我看您的情报不准，据我所掌握的可靠消息，那一带正相反，天气非常晴朗。”
路易十八虽然富有才智，但还是喜欢开廉价的玩笑。
“陛下，”德·布拉卡先生说，“您何不派可靠的人去视察朗格多克、普罗旺斯和多菲内，报告这三省的民情，哪怕只为了安抚一个忠心耿耿的臣仆呢？”
“Conimus surdis。
”国王回答，同时继续披阅贺拉斯诗集。“陛下，”这位朝臣笑着答道，以显示他明白这个诗人的半句诗，“陛下完全有理由信赖法兰西的良知，但是我认为担心有人丧心病狂，图谋不轨，也不全无道理。”
“谁图谋不轨？”
“波拿巴，至少他的党羽。”
“亲爱的布拉卡，”国王说道，“您这么杞人忧天，都妨碍我工作了。”
“可是，陛下，您这么高枕无忧，却叫我难以安眠。”
“等一等，亲爱的，等一等，关于Pastor quum traheret
我有一条妙注，等一下您再继续讲。”
二人静默片刻，路易十八在贺拉斯诗集的页边，写下字体极小的这条新注，然后抬起头来，脸有得意神色，显然是评注别人的见解时，自己有了一个见解。他说道：“说下去，亲爱的公爵。说下去，我听着。”
“陛下，”布拉卡说，一时间他可望利用维尔福邀功，“我不得不对您说，令我寝食不安的，绝非毫无凭据的传闻，也绝非无稽之谈。有一个思想正统、深得我信赖的人，是我派去南方地区观察动态的，”公爵讲这句话时略微犹豫，“他乘邮车赶来向我报告：一场严重的危机正威胁陛下，因此我火速觐见。”
“Mala ducis avi domum。
”路易十八继续批注。
“陛下是吩咐我不要坚持了吗？”
“哎，不，亲爱的公爵，不过，您伸一下手。”
“哪只手？”
“随便，往左边找一找。”
“这里吗，陛下？”
“我说左边，您却往右边找；我是说我的左边：对，就在那儿；您能找到警察总监昨天打来的报告……喏，说到就到，丹德烈先生本人来了……你是来通报丹德烈先生的吧？”路易十八中止谈话，问进来的掌门官。
掌门官确实来通报警察总监的。
“对，陛下，丹德烈男爵到了。”
“不错，是男爵，”路易十八微微一笑，又说道，“请进，男爵，您来对公爵讲讲，关于德·波拿巴先生您所了解的最新情况。无论局势多么严重，您丝毫也不要隐瞒。厄尔巴岛是不是成了一座火山，要喷发出战争的火焰？bella，horrida bella？
”
丹德烈先生双手扶在椅子背上，极为优雅地摇晃着身子，他说道：“陛下费神看了昨天的报告吗？”
“看了，看了；不过，公爵找不见报告，您对他谈谈其中的内容吧；详细讲一讲，窃国大盗在岛上干些什么。”
“先生，”男爵对公爵说，“陛下的臣仆听到从厄尔巴岛传来的最新消息，都要欢欣鼓舞。波拿巴……”
丹德烈先生看了看路易十八，只见他正专心写一条注释，连头也没有抬一抬。
“波拿巴烦闷得要死，”男爵继续说，“他终日待在隆哥港，观看矿工干活儿。”
“他以搔痒取乐。”国王说了一句。
“搔痒？”公爵问道，“陛下这话指什么？”
“不错，我亲爱的公爵。那个伟人，那位英雄，那个半神半仙，他得了皮肤病，痒疹，奇痒难忍，难道您忘记了吗？”
“不仅如此，公爵先生，”警察总监继续说，“我们几乎可以肯定不要多久，窃国大盗就要发疯。”
“发疯？”
“会完全疯癫：他的神经越来越衰弱，时而痛哭流涕，时而哈哈大笑；有时候一连几小时，他在岸边拿石子打水漂，如果石子一连跳五六下，他那满意的神情，就好像又打赢一场马伦戈战役，或者奥斯特利茨战役。喏，您应当承认，这是疯病的征兆。”
“或是智慧的征兆，男爵先生，或是智慧的征兆，”路易十八笑道，“古代的伟大统帅，就是往海里抛石子来消遣的；不信，您看看普鲁塔克
写的《大西庇阿传》。”
面对这居安忘危的君臣，德·布拉卡先生陷入沉思，只恨维尔福怕别人抢了他的功劳，不肯亮出全部底牌，但毕竟透露点秘闻，足以引起他极大的不安。
“喂，喂，丹德烈，”路易十八说道，“布拉卡一点也不信服，您再讲讲窃国大盗如何改悔了。”
警察总监颔首。
“窃国大盗改悔啦！”公爵讷讷说道，他注视着像维吉尔诗中两个牧人——一唱一和的国王和丹德烈，“窃国大盗改悔了吗？”
“一点不错，亲爱的公爵。”
“改邪归正了。给他讲讲吧，男爵。”
“哦，是这样，公爵先生，”总监一本正经地说道，“最近，拿破仑进行一次视察，由于两三名老兵，现在他这样称呼他们，由于两三名老兵表示渴望返回法国，他就辞退并勉励他们要为他们仁慈的国王效力。这是他的原话。公爵先生，对此我深信不疑。”
“喂，布拉卡，您看怎么样？”国王得意扬扬地说道。他暂停披阅在面前翻开的这本经典著作。
“要我说，陛下，警察总监先生和我，必有一个搞错了；而警察总监是陛下安全和荣誉的卫士，不可能出错，那么失误的自然是我了。不过，陛下，如果问我的意思，我倒劝您问问我提到的那个人，我甚至坚持要您赏给他这个面子。”
“非常乐意，公爵，只要您高兴，我接见谁都可以，但我要手里拿着武器接见他。总监先生，您有没有比这更近的报告，这是2月20日的，而今天已是3月3日啦！”
“没有，陛下，但是我正等着，随时都可能送来一份报告。从上午我就离开警察署，在我离开这段时间，报告也许到了。”
“那您就走一趟，如果还没有，嘿，嘿，”路易十八笑着继续说，“那您就造一份。您不是经常这么干吗？”
“哎！陛下！”总监说道，“谢天谢地，这种东西根本无须捏造；我们的办公桌上，每天都堆满了极为详细的告密信，是一大帮可怜的家伙写来的；他们期望受点恩泽，得个一官半职，也好为朝廷出力。他们都想碰碰运气，盼望有朝一日发生意外事变，证实他们的预见。”
“很好，去吧，先生，”路易十八吩咐道，“记着我还等您来。”
“我立刻回来，陛下，往返十分钟就够了。”
“陛下，那我就去叫我的信差。”德·布拉卡先生说道。
“别急，别急，”路易十八说道，“真的，布拉卡，我非得给您换换纹章不可，图形就是一只展翅的雄鹰，爪上抓着一只徒然挣扎的猎物，刻上这句格言：坚忍不拔。”
“陛下，我听着呢。”德·布拉卡先生说道，他不耐烦地咬着指甲。
“我想同您切磋一下这句话：Molli Eugiens anhelitu。您明白，这是讲狼追捕奔逃的鹿。您不是好猎手和猎狼行家吗？从您这双重身份，您觉得那只奔逃的鹿如何？”
“非常出色，陛下。我那信差就像您所说的鹿，他只用三天工夫，就乘邮车跑了八百八十多公里。”
“大可不必这么急如星火，疲于奔命，我亲爱的公爵；如今我们有了快报，只用三四个小时就能传到，也绝不会累得气喘吁吁。”
“唉！陛下，您对那个可怜的青年奖赏太不够，他长途跋涉，怀着满腔的热忱，来向陛下提供有用的情报，何况又是德·沙维厄推荐来的，恳求您接见他吧，哪怕是看在德·沙维厄先生的面子。”
“德·沙维厄先生，我那御弟的侍从？”
“正是他。”
“不错，目前他在马赛。”
“他正是从马赛给我写信来。”
“他也向您提到这次阴谋叛乱吗？”
“没有，他只是向我推荐德·维尔福先生，要我引他来见陛下。”
“德·维尔福先生？”国王提高声音，“那位信差叫德·维尔福先生吗？”
“对，陛下。”
“从马赛赶来的是他吗？”
“正是他本人。”
“您怎么不早讲他的姓名呢？”国王又说，他的脸上隐有不安的神色。
“我还以为陛下不会知道他的姓名呢。”
“哎，知道，知道，布拉卡，这人老成持重，精明强干，尤其雄心勃勃。哦，对了，您知道他父亲的名字。”
“他父亲？”
“对，努瓦蒂埃。”
“就是那个吉伦特党徒、贵族院议员努瓦蒂埃吗？”
“对，正是他。”
“陛下却任用这样一个人的儿子？”
“布拉卡，我的朋友，您根本没听明白，我说了，维尔福雄心勃勃，要能飞黄腾达，他什么都可以牺牲，甚至他的父亲。”
“这么说，陛下，我应当把他带进来？”
“立即带进来，公爵，他在哪儿？”
“大概等在下面，在我的马车里。”
“去叫他吧。”
“遵命。”
公爵像个年轻人，风风火火地出去，他怀着对君主制的赤诚，仿佛只有二十岁。路易十八独自留在书房，他的目光又移向翻开的贺拉斯诗集，低声吟道：“Justum et tenacem propositi virum。
”
德·布拉卡先生以同样的速度重又上楼，但是走进前厅时，他不得不搬出国王的名义。司仪官德·布雷泽先生看到维尔福未穿朝服，又风尘仆仆，这种打扮居然要觐见国王，他不禁十分惊讶，并提出质疑。然而，公爵“奉王命”一句话，就扫清了一切阻难，不理睬要维护原则、继续劝阻的司仪官，带领维尔福径直进去了。国王仍坐在原位。维尔福一打开房门，正好面对国王，这个年轻司法官下意识地收住脚步。
“进来，德·维尔福先生，”国王说，“进来吧。”维尔福躬身施礼，向前走了几步，等待陛下垂询。
“德·维尔福先生，”路易十八继续说，“据德·布拉卡公爵讲，你有重要情况要告诉我们。”
“陛下，公爵先生说得不错，希望陛下听了也会认为很重要。”
“先生，详谈之前，首先我要问一句，别人要我相信这次祸患很严重，依你看果真如此吗？”
“陛下，我认为来势凶猛，不过，幸亏我火速赶来，希望局势还不至于无法挽回。”
“好，先生，你要是愿意就长谈吧。”国王说，面对冲动而神情失态的布拉卡和激动而声音变调的维尔福，他也开始动容了。
“讲吧，务必从头讲起：任何事情，我都喜欢井然有序。”
“陛下，”维尔福说道，“我要向您如实地报告；不过，此刻我心情慌乱，如果讲不清楚，还望陛下恕罪。”
他讲完这句谄媚的开场白，瞥了国王一眼，看到这位听他讲话的至尊和颜悦色，便放下心来，继续说道：“陛下，我尽快赶到巴黎，是要向陛下报告我在执行公务时发现的情况，那绝非刁民和军队中每天策划的种种微不足道的密谋，而是一起名副其实的谋反叛乱案，是一场直接威胁陛下宝座的风暴。陛下，窃国大盗武装了三条战船，他有所图谋，或许那是痴心妄想，但尽管如此，也可能会扰乱天下。此刻，估计他已离开厄尔巴岛，去什么地方我不清楚，但肯定要登陆，不是在那不勒斯，就是在托斯卡纳海岸，甚或就在法国本土。陛下自然知道，厄尔巴岛主同意大利和法国始终保持联系。”
“对，我知道，”国王也矍然失色，说道，“最近还有人报告，说波拿巴党羽在圣雅克街频频集会。请你讲下去，这些具体情况，你是怎么获得的呢？”
“陛下，我是从一个马赛人的口中审问出来的，我已注意他很久，并在我动身的当天将他逮捕归案。那人是个喜欢滋事的海员，有嫌疑是波拿巴党徒，他曾秘密去厄尔巴岛见大元帅；又受大元帅的委托，将一个口头指令捎给巴黎的一名波拿巴党徒，但巴黎这个人的姓名，我始终未能审问出来，倒问出指令的内容，是让在巴黎的波拿巴党羽准备迎接复位（请陛下注意，这是供词），而且不久即可举事。”
“那个人在哪儿？”路易十八问道。
“押在监牢。”
“你觉得事情很严重？”
“极其严重，陛下。那天，我正举行订婚家宴，突然得知这一事变，就当即离开我的未婚妻和友人，把所有事情全撂下，赶来投到陛下的脚下，陈述我的忧虑，并敬献我的忠心。”
“不错，”路易十八说道，“你是同德·圣-梅朗小姐结成鸾凤之好吧？”
“正是同陛下一个最忠诚的臣仆的女儿结婚。”
“对了，对了。现在，还是回到这个谋反案上，德·维尔福先生。”
“陛下，我担心不只是谋反，恐怕是一场阴谋叛乱。”
“哦，在这种时候，”国王微笑道，“阴谋叛乱，说说倒很容易，要想成事却很难，因为我们先祖打下了基业，现在刚刚复位，我们全睁大眼睛，注视过去、现在和未来；近十个月以来，各部大臣都加倍警惕，地中海沿岸加强守备。假如波拿巴在那不勒斯登陆，那么他还没有开到皮翁比诺，就会遭到集结的联军的迎头痛击。假如在托斯卡纳登陆，那他就会踏上敌对的国土。他本来就遭到民众的深恶痛绝，又只带领一小撮人，假如在法国本土上岸，那我们就会轻而易举地把他们消灭。你就放心吧，先生，我们王室还是十分感激的。”
“咦！丹德烈先生回来啦！”德·布拉卡高声说。
这时，警察总监果然已到门口，只见他脸色苍白，浑身颤抖，眼睛失神，仿佛就要昏过去。
维尔福举步要告退，却被德·布拉卡先生一把拉住了。