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疏疏落落的细雨，滴在满园翠竹之上，淅淅沥沥。修竹芭蕉，被雨洗了一洗，绿得发亮。园中几幢小楼，却是淡淡的粉色灯光，说不出的旖旎。中间一座最大的精舍，灯火通明，依稀听得有笑语声和丝竹声传出。
裴明淮抬头看园门口的牌匾，“滴翠苑”。他不由得一笑，这园中遍栽竹子芭蕉，翠色满园，再加上细雨绵绵，雨珠自竹梢滴落，那不是滴翠又是什么？裴明淮走上台阶，对着那扇朱红漆门，敲了一敲。
那朱红的门立时便开了。站在门后的是一个头梳双鬟的少女，大约只有十四五岁的光景。见了裴明淮，那少女细语道：“是裴公子么？这边请，您的朋友已经等了您多时了。”
她手里提了一盏粉色的灯笼，点了一支小烛，在风雨中飘飘摇摇。裴明淮跟在她后面进去，地上一条碎石铺成的小径，人便在竹林之间穿梭。裴明淮忍不住道：“此间主人好生雅致。”
那少女回头，嫣然一笑。这一笑却笑得极是妩媚，与她的年龄颇不相合。裴明淮微微一怔，只听少女笑道：“裴公子，看来你是第一次来了。滴翠苑就算再雅，也只是章台之所，公子谬赞了。”
裴明淮奇道：“这里……？”少女笑道：“怎么，难道裴公子的朋友不曾说明么？还是……裴公子洁身自好，不愿涉足烟花之地？”
裴明淮笑道：“你看我像么？”少女将他上上下下看了片刻，道：“不像，一点也不像。薛少爷对我说，你若见着一个长得十分俊朗的青年公子，便是裴公子了。我开门一看，薛少爷的话，果然没错。”
裴明淮皱眉，道：“这是薛少爷所说的话？”少女笑道：“不错，正是薛少爷说的。裴公子，这边请。”
裴明淮眉头又是一蹙，不再说话。又绕着竹林转了一个弯，那所精舍便在面前了。少女伸手一指，道：“裴公子，你看，薛少爷等你等得着急，正在那里走来走去呢。”
裴明淮定睛一看，精舍门口，几盏粉红灯笼之下，果然有一个白衣少年正在那里踱来踱去。那少年生得面若敷粉，唇若施脂，容貌绝美，只双眉修长入鬓，令他少了几分脂粉气，多了几分英气。他手里拿着一柄折扇，扇柄上坠着一块羊脂白玉的玉玦，头巾上也镶了块玉牌，全然是贵公子的打扮。裴明淮一见他，却一下子笑了出来，皱紧的眉头也舒展开了。
那白衣少年一回头，便见着了裴明淮，顿时晕生双颊，叫了声：“裴大哥！”便朝他奔了过来。裴明淮朝他打量了半日，笑道：“不错，不错，这样一打扮，倒是个翩翩浊世佳公子了，连裴大哥也认不出来了。”
白衣少年一撇嘴，这全然是小女儿的娇态了。“裴大哥，你就知道取笑我。若不是为了来这里，我为何要改成男装？大凡长眼睛的，便都知道我是女子，方才还有个不识相的来对我动手动脚呢，被我哥哥给打发了。”
裴明淮道：“无忧也在？你们兄妹俩究竟在搞什么鬼？前日收到无忧的传书，叫我来这滴翠苑见面，那也罢了。他怎的让你跟着来了？无忧做事一向稳妥，怎会做出这等不着边际之事？无双，传出去了好听么？薛家的大小姐，跑来逛妓院？”
薛无双又一撇嘴，道：“裴大哥，你怎的比我哥哥还要罗嗦了？”她拖了裴明淮，道，“走，裴大哥，我们进去。我哥自然是不愿我来的，但他也经不住我纠缠。况且今日此处有个琴师，那琴弹得真是好，只可惜这里的人都不知道品琴。”
裴明淮笑道：“无双果然天真，到这里来的人，难道是来品琴的？他们都是来……来品……品……品……”他连说了三个“品”字，却没说下去了，一直提着灯笼站在一旁的双鬟少女插嘴笑道：“薛少爷，裴公子是想说，来此之人，没有来品琴的，只是来品……”
裴明淮忙摇手示意她莫要说下去了，他倒不介意，只是当着薛无双，这话又怎好出口？双鬟少女一笑，不再说话，退到了一边，让二人进去。薛无双也知那不是好话，更不好意思再问了。
裴明淮还在精舍之外，便闻到极浓郁的脂粉香和酒香，这一进来，更觉暖气拂面，把园外细雨绵绵的清冷萧瑟之意冲了个精光。四处桌椅散乱，珠围翠绕，莺声燕语不绝于耳。裴明淮一扫之下，虽觉此处女子个个美貌，但终究也是闹哄哄的，以薛无忧的性子，又怎会屈居此处？这滴翠苑，不是还有一众更精致的小楼么？
薛无忧一人独坐在右首一张花梨木的案前，酒菜丰盛，薛无忧却滴酒未沾，眉宇间颇有隐忧之意。见裴明淮与薛无双二人进来，薛无忧总算是露出了一丝笑意，道：“明淮，你来得可迟了。”
裴明淮笑道：“我哪里找得到此处？一路问着，天又黑了，自然来迟了。”他在薛无忧左侧的案前坐了下来，薛无双也忙挨着他坐下。薛无忧皱眉道：“无双，旁边又不是没地方坐，你何苦要去挤着你裴大哥？”
裴明淮摇摇头，笑道：“你就由得她吧。”薛无双拿起酒壶，替裴明淮斟了一杯酒，道：“我哥嫌这里的酒不好，不肯喝，裴大哥定然是不在意的。”裴明淮闻到酒香，便觉嘴馋，自薛无双手上接过了酒杯，一饮而尽，笑道：“我自然不在意，何况这酒可是一点也不差。只是无忧，依你的性子，怎会跟这些乌七糟八的人，坐在一处？这我可是真不明白了。”
薛无忧叹了口气，道：“我来这里，自然是有原因的。最近江湖上流言四起，都说昔年九宫会的总坛，朝天峡天心殿中，便藏着九宫会的秘宝……”
裴明淮道：“我也听说过，可那已经是旧事了。朝天峡天心殿早已废弃，若有秘宝，这么多年都没人找到？”
薛无双插言道：“九宫会这些年来卷土重来，势头比当年更大，也比当年还要神龙见首不见尾。这传言一起，江湖中人都心动啦，尤其是当年那些攻破总坛的人，凡还活着的，哪有不来凑个热闹的。从前灭九宫会的时候，我爹爹也算是盟主。”
薛无忧自怀里取了一纸柬贴，随手一挥，那柬贴便平平地朝裴明淮飞了过来。裴明淮伸手接住一看，那柬贴十分考究，色呈蜡黄，有深浅暗花，质地硬密，对着烛光望之便如半透明的一般。贴上的字兼隶楷之韵，挺秀匀衡，骨力极健，裴明淮不由得赞了一声：“好字！”
薛无忧道：“确实好字。你且看看上面写的。”
裴明淮再一看，柬贴上写着：“恭请薛宗主十月初八到滴翠苑一叙。”
薛氏兄妹之父薛延乃是汾脽坞的前宗主，已在数年前过世。裴明淮笑道：“你来也罢了，无双来干什么？”薛无忧摇头道：“无双丫头定要一起前来，我纠缠不过。最让我气恼的是，她竟然私自传信要你前来，回去看我不好好责罚她。爹一不在，她便无法无天起来了。”
薛无双噘了嘴道：“裴大哥就在附近，我很久没见他了，想见见他都不可以么？哥哥你对爹的事十分着意，难道我这个做妹妹的就该置之不理，就该不管不问么？”
裴明淮哈哈大笑，又喝了一杯，道：“无双好利的嘴。罢了，无忧，你就由得她吧，多点江湖阅历，对她也不是坏事。”薛无忧冷冷道：“一个姑娘家，非要跑到这烟花之地来……”薛无双不等他说完，便捂住了耳朵，叫道：“哥哥，你有完没完？”
薛无忧只得苦笑。裴明淮自然知道他面上虽冷，其实对这个唯一的妹子十分疼爱，心里也是好笑。他正想说话，忽然听到几声铮铮之响，一回头，只见不远处一重淡淡青纱帷幔之后，有个隐隐的人影，面前放了一张古琴，正在调弦。薛无双见了他眼神，便道：“这便是我说的那个琴师了，弹得可真是好，就是跟这里……不太搭调。”
裴明淮侧耳听去，那人弹的是一曲“高山”。琴声清澈透明，舒缓自如，真有高山仰止之意。裴明淮精通音律，越听越奇，见那双鬟少女便侍立在侧，便笑着朝她招了招手。少女走了过来，裴明淮笑道：“你叫什么名字？”
少女笑道：“我叫小翠。公子有什么事？”裴明淮向那抚琴之人指了一指，道，“这是你们这里的琴师？可否请他一见？”小翠有点犹豫，轻声道：“裴公子，他……他只抚琴，不愿见人……”
裴明淮微觉失望，当下一笑道：“那便罢了……”他一语未尽，只见坐在不远处的一个锦衣大汉，显然是喝多了酒，将面前的酒桌一掀，吓得他身旁的几个女子都花容失色。那锦衣大汉大叫道：“老子来这里，是来取乐的，听什么琴？别弹了，弹得人心烦！”
薛无双低声对裴明淮道：“真是俗人！这等琴音，居然说弹得让人心烦！”裴明淮也低笑道：“音律嘛，不懂之人便是不懂了，你能指望他听出什么来？”薛无双听到青纱后琴声依然未断，又见锦衣大汉面红脖赤，脸上怒色渐增，道：“不好，这琴师恐怕要糟了。我去叫他别弹了……”
她正想起身，却被薛无忧喝住。“要你去管？还不给我坐好！”薛无双一怔，道：“哥哥，可是……”薛无忧皱眉道：“我叫你坐好，不要多管闲事！”见薛无双脸色涨得通红，又放柔了声音道：“那抚琴之人，也怪异得紧，你且等等看。”
锦衣大汉已推开了周围的几名女子，大踏步地便朝那琴师走了过去，随手将那重青纱一扯，嘴里大喝道：“我叫你别弹了，你居然还敢……”青纱一落，他也怔了一怔。弹琴的却是个极年轻的男子，面前放了一具断纹古琴。锦衣大汉闯了过来，他似也毫无所觉，只是自顾自地拨弦。他身后放了一架极大的屏风，绘着数竿修竹，泼墨淋漓，将这花厅与后堂隔了开来。
那锦衣大汉一怔之后，便怒道：“你究竟有没有听到我的话？你是聋子么？”
那小翠急急地奔了过去，对锦衣大汉陪笑道：“勾大爷，您不要与他计较……”那“勾大爷”却将她一把推开，小翠哪里禁得住他这一推，远远地摔了开去，薛无双忙将她扶住，道：“有没有事？”
小翠摇头，却惊叫道：“勾大爷！”只见那“勾大爷”那蒲扇般的大手一把抓向那抚琴男子的手腕，这一抓就算是武林高手也未必躲得过去，又何况是那个看来甚是文弱的琴师？只见那人肩头微微一颤，终于抬起了头来。裴明淮只觉得眼前一亮，那琴师称得上是神清骨秀，容貌如画，只是手腕被“勾大爷”抓住，眉梢眼角颇有痛楚之意。
那锦衣汉子冷笑道：“我让你弹？看老子不废掉你这双手！”裴明淮再坐不住，起身笑道：“对个不懂武功之人动手，胜之不武。”
他话未落音，勾千芒却已松了手，两眼注视自己双手，脸上颇有惊疑之色。勾千芒这一放手，那琴师便向后跌去，裴明淮一伸手扶住了他，道：“小心。”
他手指一触到那琴师身上，便生生地打了个寒颤。这人肌肤极冷，隔着一层衣衫都觉着寒气逼人。勾千芒已回到自己座位上，此刻回头道：“就算你不说，我恐怕也要撒手了。他恐怕是个鬼，不是人，否则身上怎会如此之冷？简直……简直像是抓着一块冰似的！”
他又看了一眼薛无忧，笑道：“原来是薛宗主，失敬，失敬。我喝多了些，早知道薛宗主在这里，我是绝不会多事的。薛宗主素是雅人，向来好琴，这一点，我也是知道的，哈哈，哈哈，薛延便是这样的人……”他大约喝得有八分醉意了，此时一笑，满花厅就只听得他的笑声。薛无忧盯着他，缓缓道：“阁下认识家父？”
勾千芒笑道：“你不知道我认识他？也是，姓勾的这种黑道人物，薛延怎会认识？罢了罢了，几十年前的事，就不必提了……不过，”勾千芒那双醉意迷糊的眼睛，此时突然闪出一丝极清醒的光芒，“不知薛宗主今日到此，所为何事？”
薛无忧眼中光芒一闪，道：“阁下为何这般问？”勾千芒自怀里取出了一张贴子，薛无双失声道：“哥，这跟我们收到的那一张……”她未说完便知道说错话了，赶紧咽下了后半截。但勾千芒何等阅历，自然知道她想说什么，惊道：“薛宗主也收到了这样的贴子？”
薛无忧沉默片刻，方缓缓道：“不错。”勾千芒道：“你们也是为了……那东西而来的？”薛无忧脸色静如止水，淡淡道：“恕在下不能多说。”勾千芒耸了耸肩膀，道：“好罢，那我们便一起等罢。”
裴明淮扶了那琴师，道：“你怎么样？”那人却将衣袖一甩，抱了那张古琴，自那面墨竹屏风后转了出去。他走得甚急，顷刻间便不见了踪影。裴明淮望着他的背影，脸上若有所思，慢慢地踱回到了座位上。薛无双拉了他道：“你跟那勾千芒认得，裴大哥？怎么他见了你便气焰全无了？”
裴明淮还未答话，便听到嗤嗤嗤的极细微的破空之声，不绝于耳，花厅里点的十余盏灯，竟在一瞬间尽数熄灭。薛无双已然拔剑，却只听那小翠叫道：“屏风……看那屏风！”她的声音里满是惊异，众人一抬头，却见那架极大的绘着墨竹的屏风上，隐隐地浮现出了碧莹莹的颜色。那碧色越来越深，越来越浓，便如无数萤火虫聚在了屏风上一般，最后竟聚成了一行字。
朝天峡，天心殿，十月十八，孔周三剑！
勾千芒手里的酒杯，“啪”地一声落了地。他的脸色大变，眼神十分怪异，带着些疑惑，又有一丝丝的恐惧在其中。薛无忧紧盯着那扇墨竹屏风，不到片刻，屏风上的碧色字迹渐渐淡去，只余下满屏墨竹。薛无忧起身，走到那屏风之前，伸手上去一摸，手上也沾上了莹莹的碧色。薛无忧冷笑道：“不过是如此伎俩罢了。”
薛无双道：“哥，这是怎么回事？”
裴明淮笑道：“是一种会在暗处发光的磷粉，便与乱坟中人的枯骨会发出绿莹莹的鬼火一般道理。事先有人用磷粉在这墨竹画屏上写了那七个字，待得灯一熄，我们便能见到这些字了。无忧说得不错，确实是蕞尔小技，不足挂齿。”
薛无双道：“又是何人以暗器打熄了灯火？”
裴明淮微笑道：“这个嘛，厅上的人自然都有可能，若有人藏在厅外，也是一般的能。那倒无干紧要，紧要之处在于这个人要让花厅里的人看到这七个字。”
勾千芒自看到那七个字后，脸色便是变幻不定。此刻，勾千芒道：“薛宗主……你可要去？”薛无忧淡淡道：“唤我们来此，又令我们看到这屏风，我不想走这一趟，也不成了。”略拱了一拱手，道：“在下告辞。无双，我们走。”薛无双一惊，道：“走？现在就走？我们不四处问问……”薛无忧道：“若能问出什么，那倒是奇了。”
裴明淮道：“你们住在何处？”薛无双抢着道：“我们在附近一处客栈包了个小院，很是安静。裴大哥，我们一起走吧。”裴明淮却摇了摇头，道：“不必了，我今晚就在此留宿。”薛无双扁嘴，眼里露出甚是不乐的神情。“裴大哥，你……”薛无忧打断她道：“明淮有自己的事，你插什么嘴？走罢。”
薛无双怏怏不乐，跟着薛无忧走了出去，一面还道：“裴大哥，有空记得来看我哪。”裴明淮笑道：“无双放心，自然有见的时候。”
薛家兄妹走后，裴明淮坐到了勾千芒身边，道：“究竟这是怎么一回事？”勾千芒瞅了他一眼，摇了摇头，道：“你还是不要知道比较好。哈哈，哈哈……”他随手搂了一个女子在怀里，笑道，“今儿且乐今儿的，管他呢？……”
裴明淮见他有意岔开话题，微微皱眉，一转头见小翠还在身边，便道：“小翠，那位抚琴的公子呢？”小翠道：“裴公子，你想见他？”裴明淮道：“不错。”小翠迟疑了片刻，道：“好，请随我来。”
小翠带裴明淮去的地方，却是园中最偏僻一隅的一座小楼。小楼里一点微光，却是淡淡的青色，忽明忽暗。裴明淮道：“这位公子便住在此处？”小翠点头，道：“裴公子，你请自己上去吧。”
她说完这话，便拎着那盏粉红灯笼，头也不回地走开了。此时雨声更急，打在竹枝芭蕉上，裴明淮只觉着一股清寒之意直透入骨，犹豫半日，方走入了那座小楼里。小楼里陈设十分精雅，裴明淮一直上到二楼，方见着方才那琴师正坐在窗前，那张琴也摆在他面前。只是此刻风雨飘摇，雨丝都从窗外飘了进来，他却不曾关窗，雨丝细细密密地在他发上铺了一层，在淡青色的灯下闪闪发光。
裴明淮见他凝神望着那琴，也不好贸然打扰，便站在一旁。过了片刻，那琴师开口道：“既然来了，为何不坐？”
裴明淮便在一旁坐了下来，道：“在下姓裴，名明淮。贸然造访，还望见谅。”那人望了他一眼，微微一笑，低声道：“祝青宁。”
裴明淮将这名字念了两遍，祝青宁道：“裴公子的两位朋友，可是已经走了？”裴明淮道：“正是。”祝青宁道：“那公子为何还不走？”这问题问得裴明淮一呆，不由得笑道：“他们有事在身，我可是闲着无事。”祝青宁道：“即便如此，裴公子也不该来找我。你应该找小翠，她自会替你安排。在滴翠苑，该做的事不做，似乎有些……不合时宜？”
裴明淮笑道：“今日听阁下一曲，心清神明，只是被那勾千芒坏了兴致。”祝青宁道：“可我现在手腕受了伤，即使想弹，也不能弹了。”裴明淮道：“在下正是为此来的。我有些伤药，颇有奇效，比起寻常的好得甚多，若祝兄不嫌弃……”祝青宁又是一笑，一双眼睛在灯下晶莹生光，道：“有好药，我为何不要？”
他伸出手来，撩开了衣袖。只见他衣袖之下，手腕白皙，但腕上有几个乌青的指印，已然肿了起来。裴明淮看了道：“早知如此，就不该对勾千芒那般客气。他分明不是来寻乐子的，是来找岔的。”祝青宁却淡淡一笑，道：“以那位勾大爷的脾气，没把青宁的手给弄断，我已很是感激了。”
裴明淮自怀中取了一个玉瓶，一拔开塞子，祝青宁便闻到一股清香。裴明淮把玉瓶递至他道：“敷上揉几下就成了。”祝青宁淡淡道：“裴公子可是不敢碰触到我的手腕？怕如方才那般，像碰到个死人似的？”
他问的，也正是裴明淮想问的。祝青宁身上寒冷，真有点像个死人。裴明淮道：“在下不是不敢，是怕冒犯祝兄。”祝青宁摊开右掌，只见他手上有数道血痕，显然是方才琴弦断掉之时勒伤的。祝青宁道：“青宁右手不便，有劳裴公子。”
裴明淮手指一触到祝青宁手腕，便机伶伶打了个冷颤，有些迟疑地道：“祝兄，你……可是身上有什么病症？”祝青宁笑道：“裴公子若是懂医术，不妨替我诊上一诊。”
裴明淮道：“粗通。”他三指一搭上祝青宁的脉搏，就微微一惊。祝青宁的脉相很是奇怪，细若游丝，但却并无乏力之感。裴明淮沉吟了半日，摇头道：“在下才疏学浅，看不出来。”他取了些白色的药膏，敷在祝青宁左腕上，微微运劲，将药力送入肌肤之中。祝青宁微微一笑，拉起衣袖遮住了手腕，道：“更次已深，我要歇息了，恕不远送。”
裴明淮道：“我也不叨扰了。”他走至小楼楼梯之时，回了一次头，见祝青宁的脸在青色灯光下，微微显出幽幽的青色，再想到方才触到他手腕之时那种冷冰冰的触感，微觉寒意，急急地走了下去。园中已十分清静，他下楼的声音听起来实在有点恼人，只听祝青宁的声音，在他身后响起：“多谢裴公子出手相助。”
裴明淮沿着原路，回到了精舍之前，却见着勾千芒站在那里。勾千芒一见他，便道：“你也还在这里？你是不是去找了刚才那个弹琴之人？”裴明淮道：“你怎的如此问？”勾千芒道：“那人古怪得很。”裴明淮道：“何出此言？”
勾千芒道：“我当时醉了，出手是用了好几分力的。不要说个文弱的琴师，一般练武之人被我这一抓，也得筋断骨折。可他……并没有什么事。”裴明淮道：“也不是没有事，手上好几处青印呢。”勾千芒仍然摇头道：“几处青印算什么？按说应该是骨头都碎了才对。他武功很不错，为什么却偏要装不会武功？”
裴明淮默然。勾千芒说的，他自然也早看出来。他方才替祝青宁切脉之时，三指方搭上便有股内力直弹过来，且那股内力十分阴寒惊人。勾千芒又道：“你去找他，说了什么？”裴明淮道：“好像说了不少废话，其实什么都没说。”
勾千芒瞪眼，半日方道：“你不说便罢了。”裴明淮苦笑道：“我说的是实话，说了些客套话而已，我白去了一趟。”勾千芒挥了挥手臂，道：“罢了罢了，我在这里等你半日，就是想问你那两句话。如今话说完了，我也要去快活快活了。再过得几日，还不知道怎样呢，今日且享受了再说。”
裴明淮度其话中之意，道：“你十月十八要去那朝天峡？听说朝天峡在益州，离此甚远哪。”听他这般说，勾千芒却突然大笑起来，走了开去。临去之时，他拍了拍裴明淮的肩头，道：“不干你的事，少打听为妙。”
裴明淮看着他走开，站在那里，雨丝凉凉地直钻入颈间，此时这滴翠苑中已殊无人声，静到极处。勾千芒再一走，这偌大的园子便似只有他一个人了。起先喧闹不堪的精舍之中，这时已连灯都熄了，一片黑暗。
“裴公子。”
少女的声音在他背后响起，裴明淮一回头，却是小翠。她手里依然提着那盏粉红灯笼，嫣然含笑，眼里那股风情，却实在不像她的年龄。小翠嫣然道：“裴公子，夜已深了，难道不打算歇息么？”
裴明淮叹了口气。“也罢，替我找间屋子歇息罢。”小翠看着他，笑道：“裴公子，是让小翠替你挑位姑娘呢，还是你自己去挑？”裴明淮却摇了摇头，道：“今日我累得不行，不用找人来陪，只给我准备间干净的屋子便是。”
小翠也叹了口气。“裴公子，你这不是辜负良辰么？”裴明淮盯着她，忽道：“小翠姑娘便是这里管事的么？”小翠眨了眨眼，一双眼睛如同春水流动，妩媚灵动无比。“哎呀呀，裴公子何必说得这般文雅？小翠便是这滴翠苑的鸨母了，裴公子有什么吩咐，只管对小翠说便是。”
裴明淮上上下下地对着她看，道：“我去过的妓院，也不知多少了，倒是第一次看到这么年轻的鸨母。”小翠又眨眼，道：“我年纪虽小，资历可不浅，公子怎能以貌取人呢？”裴明淮失笑，道：“资历？……”小翠看来顶多十五岁，哪来什么“资历”？但这话他却没说出口，只道：“带我去睡罢。”
小翠笑应道：“是，裴公子请随我来。”她腰肢款摆，走在前面带路，裴明淮跟在她身后，再看园中，雨气弥漫，竹梢都似笼着一层薄雾。回头望祝青宁所住的那幢小楼，也似在雾里一般。
雨越下越大，裴明淮骑在马上，一身衣服几乎湿透了。
透过雨帘，他看到前面路边有座茶棚，正想拍马过去，突然身旁鸾铃响动，有匹通身赤红的马，自他身旁掠了过去。裴明淮只闻到一阵香风，定睛望时，前面那匹红马上坐了个红衣劲装的女子，身段极是窈窕动人。
裴明淮到了茶棚之前，跃下了马背，把马拴在了一边。这茶棚外的马可不止他这一匹，有两匹尤其神骏，一黑一红，皮毛厚实光亮，黑的那匹上面的马鞍竟用金叶子厚厚裹了一层。红的那匹正是那红衣女子的，她也不拴马，直接进了茶棚，走到一个虬须大汉面前，大大方方地坐了下来。
这虬须大汉一张脸膛黑中带红，两道眉毛倒竖，颇为威武。大汉一手端了茶，另一手却握了两个黄金的圆球，正在掌心里滴溜溜的转。见到这红衣女子，大汉眼中先是一喜，后又闪出极烦恼的神情，道：“浅桃，你怎么来了？”
那红衣劲装的女子腰上佩剑，因为一阵狂奔，双颊绯红，甚是娇美。她在大汉对面坐下了，脸有得色，娇笑道：“不让我来，我还是来了。你再赶我，我也不会走的。有这样的热闹看，浅桃才不会走呢。”
虬须大汉眼中的烦恼之色更浓，突见到裴明淮在打量他的坐骑，怒道：“看什么看？想偷么？”
红衣女子看了看裴明淮，大概见裴明淮模样打扮，都不像是要偷马的小贼，便低声朝那虬须大汉说了两句话。那大汉重重地哼了一声，不再看裴明淮了。裴明淮乐得轻松，拴了马，便朝茶棚里走去，找了角落一张空桌坐下。立时便有人上来招呼，这本来便是个路边简陋的小茶棚，也没个店小二，拎着茶壶上来的就是店老板了。
裴明淮道：“有什么吃的随便来些。”
“馒头还在蒸呢，公子先喝些茶吧。”店老板笑道，不一会便端了茶来，还有一盘炒面。这里的茶碗却与外地的大大不同，上有盖子，下有托盘。店老板揭了盖子，往里放了些不知什么茶料，然后加满了沸水，却斟得刚好与碗口平齐，碗外一滴水珠也不曾落下。店老板见裴明淮盯着自己斟茶，便笑道：“这位客人，想来是初次到蜀地吧？”
裴明淮道：“不错。”取了些钱给他，问道，“朝天峡离此处还有多远？”
“朝天峡”三字一出口，茶棚里的人倒有一大半转头看他，一个个眼睛都像带了钩子似的，看得裴明淮好生不自在。他本想不加理会，无奈众人却都盯了他不放，倒像是裴明淮脸上长出了朵花似的。他刚拿起筷子，那盘炒面却连动都不想动了。
过了良久，一个干瘦老者嘿嘿地笑了一声，道：“阁下也要到朝天峡？”
这老者一身黑袍，瘦得便像根竹竿，一双眼睛却是精光四射。青筋毕露的手里提着一管旱烟杆，正“砰砰砰”地在桌上敲灰，裴明淮听那声响，那旱烟杆倒似是精铁打的。当下便笑道：“正是。”
干瘦老者又笑了一声，道：“不知阁下到朝天峡所为何事？”
他身边一桌上，坐着两个穿白衣的男子。其中一个冷笑一声道：“到朝天峡之人，还能有何事？恐怕此刻这茶棚里所坐的，都是为了同一事而来的。”
这两个白衣男子打扮并无二致，都是华贵的雪白长袍，面貌也生得颇为相似，算得上英俊，脸色却嫌青白。难得在这大雨天气，又是泥泞山路，二人的衣袍上竟连一点污迹也无。二人腰上都挂着兵器，看形状似是刀，但又比普通的刀要窄，烂银打就，遍体镂花，十分考究。
裴明淮一见那两人腰上银刀，便知两人来历，又听其中一名白衣男子语意不善，便笑道：“众位怎知我也是为同一事而来的？或者在下只是为游山玩水而来的呢？”
另一名白衣男子冷笑道：“既是游山玩水，那阁下可知剑门最闻名的四景四奇是什么？”
裴明淮笑道：“游山玩水，谁又定了必得要知道那处的胜景了？边走边瞧，难道就不成了？”见两名白衣男子本来青白的脸色更变了色，又道，“剑门的四景四奇，我虽说不全，但二位的名号，在下却是早有耳闻。只不知赫赫有名的血刀双煞秦祺秦华，怎会到了此处？”
他一叫出那二人的名号，那秦氏兄弟便震了一震。血刀双煞腰间银刀，只要出鞘，必要见血。这秦祺秦华，向来性格极是偏狭，只要一语不合，便会出刀，刀下几乎从无活口，极是心狠手辣。
秦华冷冷道：“你既知我二人的名头，还敢与我兄弟去争？”
裴明淮笑道：“我连各位为何去朝天峡都不知，争什么争？难不成去争看风景的不成？”
秦华变色，一拍桌面，桌上一双竹筷便朝裴明淮疾飞而来，破空之声嗖嗖，劲力惊人，却是正对着裴明淮的双目。那个红衣女子轻呼了一声，手已握住了腰间剑柄，却被对坐那个虬须大汉摇头止住了。
裴明淮素来听说这血刀双煞下手毒辣，但这般一语不合便想取自己双目，心里也难免有气，伸指在那双竹筷上轻轻一拨，那竹筷竟朝秦华双目倒飞了过去。他这一拨似有若无，但茶棚中人却都看得直了眼睛，能把竹筷挡回是小，但能做得这般举重若轻却难。秦华一惊，见那竹筷已到面门，忙侧头想避。但裴明淮却使了个巧劲，且拿准了他闪避的方位，竹筷竟能在空中拐弯，依然直取他双目，秦华无奈，只得挥银刀格开。竹筷虽被他一刀削断，但他也震得虎口发麻，心里暗暗惊骇。
另一桌上一个甚是富态的锦衣老者喝道：“好！好功夫！年轻人，让老夫来领教下你的功夫！”
他说着便站了起来，裴明淮笑道：“这位前辈，晚辈与你无冤无仇，为何要与你过招？在下认输便是。”
那腰间佩剑的美貌女子撇嘴道：“年纪不大，却这般没出息。江湖中人，哪有轻易认输的？”
裴明淮笑道：“多一事不如少一事，在下可不是那等争强好胜之人，让姑娘见笑了。”
那女子道：“你是何人？看你出手，决非籍籍无名之辈。”
那干瘦老者此时却嘿嘿一笑，道：“姓姚的丫头，他本来就不是江湖人，自然不必要跟我们一般见识了。”
姓姚的女子笑道：“纪前辈的见识，非晚辈能及，还请赐教。”
坐在她对面的虬须汉子也笑了笑，道：“浅桃哪，不是我说你，你的阅历确实尚浅了些。坐在这里的，除了那两位目中无人的兄台之外，恐怕就只有你不曾认出这位公子是谁了。”
姚浅桃顿时红了脸，那虬须汉子道：“你也使剑，他进来之时，你没注意到他的佩剑么？”
姓纪的干瘦老者也道：“赤霄神剑，传言乃被皇宫大内所藏，现在裴家三公子手中。嘿嘿，眼馋这宝剑的人不少，若非是你身手了得，也保不住的。”
裴明淮笑道：“前辈过誉，在下不敢当。”他又扫了一眼那纪老者手里那管铁制的旱烟杆，道，“敢问前辈，可是钟公垒的纪百云纪老前辈？”
那纪百云微微一怔，道：“老夫已不离垒壁十余年，没想到你还认得？你师承何处？裴家权倾朝野，你这般人才，怎的跑到江湖上，与我等草莽之辈厮混？”
裴明淮还未答言，姚浅桃便抢先道：“‘铁仙翁’纪前辈，谁人不知，哪个不晓？想来纪前辈潜心苦修十数年，功力更是大有进展才是。”
纪百云打了个哈哈，仰头道：“不敢，不敢，言重，言重。老夫早已绝足江湖，又岂敢跟江湖上的后起之秀相比？”他虽如此说，脸上却一股倨傲之色，虬须汉子忍不住哼了一声。
纪百云自然听到了他这一声哼，冷冷道：“彭大盟主可是对老夫之话，有所异议？”他瞟了一眼姚浅桃，道，“你是道容师太最成器的一个弟子，居然跟彭横江这等人混在一处。叫你师父知道了，她恐怕不会高兴吧？”
姚浅桃一张俏脸顿时通红，彭横江冷笑道：“姓彭的虽然不是什么正人君子，却也未见得怕了你纪老头了。只是你说归说，扯上道容师太作什么？没的玷辱了人家清名。”
裴明淮对这彭横江素有耳闻，此人乃是幽州众屯壁的盟主，虽然行事狠辣了些，不过为人倒还算是讲理，在江湖上口碑也还过得去。只是姚浅桃乃是道容师太座下第一得力的大弟子，却跟这彭横江一处，虽说那彭横江年纪足可做得她爹，但在常人看来，实在奇怪，纪百云倚老卖老，话糙理却不糙。
姚浅桃低声道：“舅舅，别说了。”