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本节我们将和大家讨论一下腺体。腺体作为人体的一种反应器官，有着极其重要的作用。这么说吧，如果有人在我们面前剥洋葱，我们可能不会跑掉，但眼泪肯定会止不住掉下来。与此相同，当我们受到强烈的疼痛刺激，眼泪也会落下来。人体的落泪反应可以被条件化，当人们听到悲伤的消息后，会伤心地落泪；一个3岁的小孩子，一见到医生就会哭泣。这类反应，无论真假，但确实在我们的生活中起到过不小的作用，孩子会因此使父母难以狠下心来对其做出惩罚，乞丐则能得到一定的施舍，而政客则为自己赢来更多的选票，而许多王国的命运的改变，则是因为女性的眼泪。
在闷热的房间里，皮肤里的汗腺就会活动，我们的嘴巴开始湿润或干渴，是源于唾液腺的过度分泌或分泌不足造成的。了解这些后，大家应该明白一点，那就是腺体是我们行为的器官，而且是很重要的反应器官，其与内脏的关系十分紧密。我们曾经讲过，腺体是由上皮组织构成的，腺体和平滑肌、横纹肌不同，当它们做出反应时，会分泌液体，而不发生收缩。
我们可以把腺体划分为两大类型，即管状腺和无管腺。在管状腺上，有一根从腺体一直通到体外（如汗腺）或通到内腔（唾液腺）的小管。通常，这些小管会分泌一定数量的不同种液体或固体（如内耳中的耳垢）。在整个消化道上面，有一些小腺体排列，在很多器官中，如鼻孔、舌头、口腔等，这些具有黏液的器官之所以能保持湿润，都是因为黏液腺在起作用。
有很多管状腺，在食物的消化过程中起到帮助作用。在消化过程之初，由口腔内的唾液腺所分泌出的唾液，来帮助我们消化食物；在中间过程，继续帮助食物的消化的是胃囊中几种不同类型的腺体；而最终帮助消化过程得以完成的，是小肠内或附近的腺体分泌出的液体。这些腺体主要有：分泌胰液的胰腺、分泌胆液的肝脏、肠壁上的腺体，而分泌尿液的肾脏是人体中大腺体之一。
受到刺激后腺体就会发生反应，而诱发其反应的无条件刺激则来自于感觉器官。也可以这样说，分泌反应和运动反应一样，都是通过感官刺激被唤起的。
也许大家曾经一直认为，腺体分泌与人类高级行为形式没有太大关系，但是通过我上述的描述，不知道大家会对自己的看法是否有所改变？对我所强调的关于“低级分泌反应可怕地控制着我们所谓的高级行为形式，尤其是当它们中的一种或几种失调时”的这一说法，能否认同？有时，唾液腺分泌不足或分泌过多，譬如，我们着凉后鼻腔中的小黏液腺就会分泌出过度的黏液；当消化道分泌失调或不足时，喉咙就会表现出干燥过敏的症状；肾脏过度分泌，膀胱便会充盈。所有这些对我们的整个行为都会产生影响。甚至可以说，我们的社会行为跟它有着密切关系的，如果内脏各壁腔腺体出现了差错，可能会导致这样一些后果：我们会伤害朋友的感情，会对一份好的工作不去珍惜，甚至因此而失业，而且可能会导致更糟糕的局面发生。关于造成这些差错的原因，我们却无法做出解释。在此，我需要重申的是，关于内脏和腺体的反应，我们用语言是难以进行描述的。
无管腺，我们也将其叫作内分泌器官。关于无管腺的构造，近年来，无论是生理学界还是医学界，都花费了大量的精力对其展开了探讨，它的难以捉摸令人们对其不断产生兴趣。我们看到管状腺是通过管道开口分泌液体的，其分泌反应是由它们的活动决定的。另外，它所分泌的数量也可以测量。
跟管状腺不同，尽管无管腺的腺体也有可能很大，譬如甲状腺，但其分泌物是很少的，因其分泌量过小，所以我们在对它进行采集或直接测量时，没法用已知的生物方法进行。
大家已经知道，无管腺体没有外部开口，而关于其分泌物如何释放进入人体这一问题，之前我们也讲过，我们是把腺体看成一个化学实验室。也就是说，每一个腺体都是一个化学实验室，它们在里面制造微量的化合物或化学物体，虽然被制造出来的东西很少，但力量很强大。
血液在这些腺体细胞流过时，制造出来的化学物质便被带走，运送到其他器官；而有的时候，这些分泌物是被血液间接的从发生分泌的腺体中带走的。这些微量的化学物质有很大的能量，人体许多器官内的活动，都是被它们唤起的。我们将这些从无管腺体中分泌出来的物质称作激素，这一名词的含义是，这种物质能够激发和唤起活动。
激素是腺体激发人体某一部位，或者是抑制人体某一部位活动的化学递质。关于无管腺分泌这一块，我们对其了解主要集中在：它们就像药物一样，在人体的行动上发挥作用。可以说，在人体基本营养以及人体生长方面，它们所起到的作用是非常重要的；而在人类行为方面，它们同样也起到了极大的作用，就像我们下面将要看到的那样。