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根据后期来自鹿特丹的记载，那座城市似乎总是能激发人们探索事物本质的热情。的确，在那儿发生的事情绝对出人意料，令人啧啧称奇，一切固有的观念都会被彻底颠覆。让我不禁感到，整个欧洲很快就会陷入一场纷乱，所有物理学理论都将受到质疑，所有天文学理论都将陷入争论。
好像就在这么一天（具体日期我不太确定），鹿特丹城一切如常，但在巨大的交易广场上却聚集了一大群人，没有人知道他们为什么聚在那里。天很暖和，没有一丝风，这样的天气在这个季节并不常见。蔚蓝的天空中错落散布着几团巨大的白色云块，时不时洒下一小阵毛毛细雨，这并没有破坏人们的兴致。然而，大概中午时分，人群中响起一阵轻微的骚动，声音不大却很明显：这是一万条舌头碰撞牙齿发出的声音；随即，一万张脸同时仰望天空，一万只烟斗同时从一万个嘴角滑落。忽然，一声吼叫响起，如同尼亚加拉河的怒潮般惊天动地，回响不绝，直至传遍鹿特丹的城里城外。
很快，骚动声变得异常明显。有个奇形怪状的东西从刚刚提到的一团轮廓鲜明的巨型云块后缓缓移出，浮现在广阔蓝天中。那东西显然很坚固，然而外形实在古怪，构造又太过诡异，让人无论如何也看不出那是什么，更谈不上去欣赏了，但大部分执着的市民们依然目瞪口呆地站在下面。那会是什么呢？在鹿特丹所有的妖魔鬼怪之中，哪个肯能是这不祥之物呢？没有人知道，也没有人能联想出来。没有一个人，甚至连市长马西·苏培布斯·冯·伍德埃达克也没有解开谜团的丝毫线索。因此，人们不知该做出什么反应才算合理，每一个人只好小心地将烟斗重新夹回嘴角，抽口烟，顿了顿，接着一边晃出去几步，一边大声地嘟囔，然后又嘟囔着晃回原地，停一会儿，最后再抽口烟。不论做什么，每一个人始终无意识地斜着眼盯着那东西。
人们的好奇心随着烟雾弥漫开来，与此同时，造成这一切的那个东西正在一点一点接近这座美丽的城市。几分钟后，它就降落到让人足以清晰辨认的高度。没错！毫无疑问，那东西似乎是某种气球，但是显然，在鹿特丹人们没有见过这样的气球。我来问问看，有谁听说过完全用脏兮兮的报纸制作的气球么？显而易见，连整个荷兰也没有人见过。但就在这里，就在人们的眼皮底下，或者更准确地说，在和人们的眼皮还有一段距离的地方，正是一个同我的描述一模一样的东西。根据最权威的消息，它确实是由报纸制成的，而以往从未听说过有人用报纸制作同类产品。这对见多识广的鹿特丹人来说简直是奇耻大辱。至于那东西的形状更是令人难以接受，不过就是一个倒置的巨大的小丑帽。在更近距离的观察下，这种相似程度丝毫没有降低，人们发现一大串流苏从它的底部尖端垂下来，而在它的顶部边缘或者说是锥体的基座部分挂着一圈小乐器，类似随着儿歌《贝蒂·马丁》的旋律叮当作响的羊驼铃。更糟糕的是，在这个古怪东西的底部，用蓝色缎带挂着一顶巨大的海狸帽，作为气球的吊篮。帽子是浅褐色的，帽沿极宽，半球形的帽顶用一条黑色帽圈和一个银色搭扣装饰。事实上，所有人都觉得这顶帽子有些眼熟。当妇人格蕾特·普法尔看到它的时候，竟欢快地惊叫出来，坚称那就是她丈夫的那顶帽子。目前的情况变得扑朔迷离起来，因为五年前在鹿特丹，普法尔和另外三个同伴一起突然毫无征兆地消失了，从此杳无音信，直到这个故事发生的那一天。可以确定的是，后来在鹿特丹东部一个荒废的地方，发现了一些骨头混在奇形怪状的垃圾里面，人们认为那是人的骨头，甚至进一步猜想在那里发生了一起卑劣的谋杀案，受害者很有可能就是汉斯·普法尔和他的同伴们。然而，意想不到的事情发生了。