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痛风，是一种古老的疾病。在古代，常被称为“王者之疾”、“帝王病”、“富贵病”，这是因为当时此病往往都是发生在达官贵人身上。比如，元世祖忽必烈晚年就因饮酒过量而饱受痛风之苦，甚至无法走路，更谈不上跃马纵兵上阵了。
痛风作为一个疾病的名称，最早出现在南北朝时期的医学典籍里。该名字的来历也很有意思，因患病者疼痛起来快得如一阵风，故因此得名——痛风。古时候，又称“痛痹”，明朝虞抟所著《医学正传》云：“古之所谓痛痹者，即今之痛风也。诸方书又谓之白虎历节风，以其走痛于四肢骨节，如虎咬之状，而以其名名之耳。”
古时，国外亦有关于痛风的记录，西元前2640年，埃及人已经发现有痛风引至趾关节病变的现象。而古希腊名医希波克拉底则称痛风为“不能步行的病”，他还形象地指出痛风是富者的关节炎，而风湿则是贫者的关节炎。
从现代医学的角度看，痛风则是嘌呤代谢紊乱，使体内尿酸增高而导致的一种代谢性疾病。其症状表现为慢性关节炎和关节畸形，还可累及肾脏，引起肾炎和肾结石等并发症。
痛风的主要原因为体内尿酸含量过高。在正常情况下，体内产生的尿酸，2/3由肾脏排出，余下的1/3从肠道排出。体内尿酸是不断地生成和排泄的，因此它在血液中维持一定的浓度。正常人体内大约含有1200毫克尿酸，每天生成600毫克的同时，再排泄掉600毫克，从而保证尿酸代谢的平衡。
在尿酸的合成与分解中，若嘌呤的新陈代谢发生紊乱，将导致尿酸的代谢发生紊乱，使尿酸的合成增加或者排出减少，从而引起高尿酸血症。当血尿酸浓度过高时，尿酸即以钠盐的形式沉积在关节、软组织、软骨和肾脏中，引起组织的异物炎性反应，就叫痛风。高尿酸血症是引起痛风的主因，但高尿酸血症者仅一部分发展为临床痛风。此外，痛风与饮酒（尤其是啤酒）、过量的肉类（尤其是内脏及带壳海鲜）摄取等密切相关，食用高糖（如碳酸饮料及果糖）类食品也会导致痛风。
急性痛风发作时表现为受累关节严重的疼痛、肿胀、红斑、僵硬、发热，且症状发生突然。发作期一般持续数天。多半是半夜或清晨急性发作，有发热、头痛、口干口苦、关节红肿热痛等症状，早期多发于足跟、指、趾等中小关节，晚期或见关节肿大、畸形、僵硬，耳轮、指间、指掌处呈现黄白色痛风石或破溃，形成瘘管。痛风的危害因初期较为隐形，故后期危害极大。
痛风最常见的危害主要有以下几点。
①高尿酸血症。
②痛风性关节炎，是痛风的危害之一。
③伴发高血压病、高脂血症、冠心病、糖尿病、肾结石等痛风并发症。
④痛风易引发肾病，继而加重，发展成尿毒症、肾衰竭等严重肾脏病变。泌尿系结石，是痛风的危害之一。
⑤心脏病变易致动脉硬化及冠心病等。
痛风之所以难根治，最关键一点就是痛风易与其他疾病合并发生。根据临床研究发现，痛风最容易合并发生的疾病主要有以下几种。
（1）肥胖症 大约有一半的痛风患者合并肥胖症，这主要与患者个人饮食习惯、营养过剩及不爱活动等因素有密切关系。
（2）高血压病 痛风患者中约有50%合并高血压病，有的是先有高血压病后患痛风，有的则是先患痛风后发生高血压病。这其中除了少部分与遗传因素有关外，绝大部分还是与营养过剩及运动量少等因素相关。临床表明，在痛风肾病的中晚期，通常都会伴有痛风肾病及肾结石引起的肾性高血压。
（3）高脂血症、动脉硬化和冠心病 由于尿酸可直接沉积于动脉血管壁，损伤血管内膜，刺激血管内皮细胞增生，诱发血脂在动脉管壁沉积，从而引起动脉粥样硬化及冠心病的发生。此外，痛风患者多有肥胖、高血压、饮酒、营养过剩、活动量少等不良症状或习惯，这些无疑都容易引发冠心病及动脉硬化等疾病。
（4）糖尿病 痛风患者中约有20%合并糖尿病，这主要还是与遗传、个人饮食结构等因素有关系。