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人们常说“人活一口气！”如果换成医学角度看的话，说的就是生命在一呼一吸之间。如果一口气提不上来，那人也就一命呜呼了。为什么捂口鼻、勒脖子、上吊或是掐住咽喉都能很快致人毙命，这都是因为这些行为阻断了呼吸的通道。《黄帝内经》也说，“人之所有，气与血耳”，意思是说，人之所以能维持正常的生命活动，都是因为有气血在身体内运行，以起到滋养和推动的结果。而人体的气，首先是来自于父母的先天精气；再则需要食物营养的补充，当然更需要从外界清气中吸入，并在肾、脾和肺等脏腑的生理功能综合作用之下完成对人体的滋养和推动活动。而所谓的呼吸，既是人体从自然界中纳入清气的方式，也是将体内浊气吐出，与外界进行清浊之气交换的方式。不过，口鼻和咽喉只是气体出入的一个外在关口。真正能有节律地进行一呼一吸，让我们维持生命活动的是体内的肺。
中医说，“肺为主气之枢”，具有主气、司呼吸的功能。肺主气主要表现在两个方面，一是将外界的清气纳入以供生命活动所需，二是同时将体内的浊气吐出，以实现体内之气的新陈代谢，来维持一种相对平衡稳定的状态。换而言之，肺就像是人体的“吸尘器”“中央空调”一样，是气机出入、清浊交换的主要场所，具有吐故纳新的重要生命意义。东汉名医张仲景在类经图翼》一书中说肺“虚如蜂窠，下无透窍，吸之则满，呼之则虚。一呼一吸，消息自然，司清浊之运化”。具体来说，肺就像蜂窠一样，底不通透，吸气之时，那些蜂孔中就充满了气体，当气呼出去时，它们又变得空虚了。就是在它这样自然的一呼一吸之间，完成了一个气机升清降浊的过程，以维持和调节全身气机正常升降出入。
总之，肺是人体呼吸的重要场所，也是人体与外界沟通联系，进行吐故纳新、清浊交换，以维持和调节全身气机正常升降出入的关口。它的健康与否，和人体健康有着十分紧密的关系。
养肺小贴士
“捶胸顿足”可以理气散郁，让肺的呼吸更为通畅。“捶胸”可以两手交叉进行，握拳不要太虚，握成空心拳就行，然后捶打胸口中间的“膻中穴”30～50次。同时，以适当的力度分别跺左右两只脚各30～50次。也可以把“捶胸”与“顿足”的动作同时进行。