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食品是人类生存的必需品。随着食品工业的快速发展、人们消费水平及对食品认识的提高，人们对食品的需求也发生了变化，不仅认识到食品是提供新陈代谢和机体生长所必需的营养物质，而且更加关注食品调节身体机能、促进身体健康等方面的作用；消费趋势从具有色、香、味、形均佳的食品，转向具有合理营养和保健功能的功能性食品，即保健食品。
保健食品是指对某些特定人群或某一特定生理症状具有保健作用的特殊营养食品。这类食品除了具有一般食品具备的营养功能和感官功能（色、香、味）外，还具有一般食品所没有或不强调的调节人体生理活动的功能（第三种功能）。由于这类食品强调第三种功能性，所以也称为功能性食品。
这一世界发展潮流在20世纪30年代波及糖果工业，由此产生了各种保健糖果。20世纪80年代后，各种添加了保健因子或取代传统甜味料组成的保健糖果形成了新的发展潮流。近年来，国内保健糖果增长迅速，成为糖果细分市场中发展最快的领域。