化食物为营养的能工巧匠——消化腺

消化腺包括大消化腺，即3对大唾液腺、胰脏和肝脏，以及分布于消化管壁内的小消化腺（如小唾液腺、胃腺、肠腺等）。消化腺的主要功能是分泌消化液，对食物进行消化。

消化液的主要功能

消化液主要由消化酶、电解质和水构成。消化液能有效改变消化腔内的pH值，使其与消化酶的活性相一致；消化液还能分解食物成分，使较为复杂的食物成分变成结构简单、容易吸收的小分子物质；消化液能有效稀释食物，使之和血浆渗透压相一致，促进消化吸收；消化液所分泌的黏液、抗体和大量液体，不仅对消化道黏膜有保护作用，而且能有效预防物理性和化学性损伤。

消化腺细胞分泌消化液的过程

消化腺细胞会主动分泌消化液，主要分为以下三步：第一步，腺细胞从四周的血液摄取原料；第二步，腺细胞合成消化液，并且贮存起来；第三步，适当刺激腺细胞，可以分泌出分泌物。

胃肠道中的小消化腺

胃腺是一种重要的消化腺，分布在胃黏膜内。每天成年人胃腺分泌的胃液量达到1.5～2.0升，在人体中，属于酸性最强的液体。胃液不但有利于蛋白质分解，还能促进小肠的消化吸收。胃酸能消灭大部分细菌，所以，即使每天吃”入身体的细菌数以万计，人也不会轻易得病。

小肠含有两种腺体，一种是十二指肠腺，另一种是肠腺。前者所分泌的液体为碱性，对十二指肠有保护作用，使其免受胃酸的腐蚀；后者能分泌蛋白质酶，帮助消化蛋白质。

大肠腺分泌的大肠液具有保护肠黏膜、润滑粪便等作用，如果发生大肠功能紊乱，大肠腺停止工作，那么人就只能承受便秘的痛苦。

胃肠道中的大消化腺

人体中最大的消化腺是肝脏，肝细胞分泌胆汁，由胆管传导进入十二指肠。当肝脏病变之后，胆汁分泌减少，而胆汁的主要作用是帮助消化脂肪。所以，肝病患者不宜吃油腻食物。

人体的第二大消化腺是胰腺。胰腺有众多腺泡，能分泌大量胰液，胰液中含有大量消化酶，有利于淀粉、脂肪和蛋白质的消化。