2.1 航天飞机基本原理

整个航天飞机系统由一个轨道器、一个外储箱和两个固体火箭助推器组成，通常所说的航天飞机仅仅是轨道器这一部分。航天飞机每执行一次飞行任务就要扔掉一个外储箱，而固体火箭助推器和轨道器仍能重复使用。轨道器可以重复使用100次，助推器可以重复使用20次。因此，当前的航天飞机是一种部分可重复利用的第一代空间运输工具。

航天飞机系统整体外形结构如图2.2所示。轨道器驮在外储箱上，两台固体火箭助推器则平行地挂在外储箱的两侧。当航天飞机竖立在发射台上时，整个系统依靠助推器的尾裙支撑。图2.3为暴风雪号竖立在发射台上。