Part 3 炎症的“孩子”叫癌症

其实，炎症在我们每个人的身上都多少存在，只是程度不同而已。也就是说，人体会经常出现炎症反应，只不过有些反应还没有变成病症让我们感受到，有些反应则已经表现出关节炎、支气管炎、肾炎、肺炎、咽喉炎等外在症状。炎症程度的高低由很多因素决定，前面提到过的自由基就与炎症关系密切。如果体内自由基的含量过高，就会加剧炎症的反应；反过来，炎症也会促进自由基的大量产生。即炎症和自由基可以相互促进，形成恶性循环。

实际上，炎症本身是有益的，它其实是一个防御的过程。如果机体不再出现炎症，就意味着失去了免疫力，像艾滋病人一样无法对抗外来的细菌、病毒，从而可能出现感染，甚至死亡。但是，如果炎症持续的时间过长，性质就不一样了。也就是说，炎症之火如果该攻不攻，则会出现免疫缺陷；反之，该退不退，则出现慢性炎症。

美国国家卫生研究院（NIH）最新研究认为，长期不消的慢性炎症是现代多种疾病的共同诱因之一。其中，不仅包括关节炎、肾炎、肺炎等常见疾病，更包括癌症、脑卒中、冠心病、糖尿病以及老年性痴呆症等让人恐惧的重大疾病。

以人类健康的“头号杀手”——冠心病为例，它的发生就可能源于慢性炎症。如果把人体看作一台精密的机器，心脏就是这台机器的总发动机，它的每一次搏动都在为各个部件的正常运作提供动力。而心脏的动力就来自与它紧紧相连的叫做“冠状动脉”的血管。

不过，这根血管非常脆弱，尤其是它的内膜，最容易受到“内伤”。一旦被致病因子破坏，这层膜就会像年久失修的木地板一样翘起、开裂，不再光滑平整。倘若没能及时控制，地板就会日趋恶化，惨不忍睹。表现在我们的身体上，就是血管内膜损伤和炎症恶性循环，最终转化为慢性炎症。

当血管内壁出现了“翘皮”和“裂缝”时，血液中的有害物质（例如“坏胆固醇”——低密度脂蛋白胆固醇）就会在破损处越积越多，形成血栓，阻碍血液的正常流动。同时，在慢性炎症的刺激下，血管还会逐渐变硬、变脆、变窄，使得血液的流动更不顺畅。这样，随着时间一天天地过去，血液流动的速度也在一天天减缓，供应心脏养分的血流逐渐显得不足，我们的总发动机——心脏得到的动力越来越少，工作起来越来越艰难。

终于有一天，血栓完全挡住了血流的前进，血液流不过去了，心脏完全失去了搏动的动力，这就出现了心肌梗死。这一过程表现为隐性心脏病→心绞痛→心肌梗死→心肌硬化。更危险的是，心肌梗死可能导致心律失常。要知道，心律失常有可能导致心源性猝死，在一瞬间夺走人们的生命。如果类似的情况发生在脑部血管，导致脑部缺血；或者血液冲破脆弱血管的束缚出现脑出血，脑卒中的发作也就在所难免了。

癌症、老年性痴呆症和糖尿病的发生，也很有可能是细胞或DNA分子受到“内伤”后，免疫警察反应过激，无法迅速结束战斗，使得炎症长期不消而致（见图1-2）。① 人体细胞里的DNA分子在炎症、毒素、放射线等致病因子的刺激下受损，致使炎症和新的“内伤”不断，最终形成慢性炎症，并逐渐引发受损细胞癌变，异化成增殖能力惊人的癌细胞，产生癌症。

②大脑里，神经细胞受到致病因子的攻击而受损，无法完全修复，进而形成慢性炎症，继续破坏神经细胞的完整结构，使之失去原有功能，造成记忆和智商的低下，导致“痴呆”。

③ 如果胰腺里的胰岛细胞长期处于“发炎”或受伤状态，就难以长大或过早坏死，致使胰腺无法分泌胰岛素，丧失对血糖的调节能力，最终引发“糖尿病”。

可见，炎症的“孩子”不仅可能叫癌症，还可能叫冠心病、脑卒中、老年性痴呆症或糖尿病。可怕的不是炎症，而是它所引起的那些可能夺人性命的疾病；只要我们能听懂身体的警报，并及时进行调整，就不会给这些可怕的疾病留下可乘之机。

那么，我们应该怎么做呢？

① 控制、不让容易诱发炎症的细菌、病毒和毒素等致病因子进入体内，避免身体内部与之接触，从而减少“内伤”的发生。

② 建立良好的生活方式和健康的生活环境，以改善体质，调整免疫警察的进攻节奏，使之当攻则攻，当退则退，使炎症反应速战速决。

实际上，这两方面常常是融合在一起的：减少了身体内部与致病因子的接触，不但“内伤”减少了，炎症反应也会逐渐得到调整，变得“火力”适中；而免疫系统正常了，对致病因子的攻击也能够速战速决，“内伤”也就很容易治愈了。“内伤”消失了，细胞健康了，身体自然就百病不侵了。

其实，减少致病因子和调节炎症在我们的身体上有一个共同的“通道”，那就是我们的嘴巴，因为不但“病”从口入；能够减弱炎症反应、调节免疫警察进攻节奏的物质也要从口入（ 了解更多健康生活的做法 ， 请参阅本章 “ 专家健康问答 ” 之 “ 预防炎症可以有哪些方法 ？”）。