湖南地处长江中下游地区,省内所辖地区大部分位于洞庭湖以南,湘江贯穿省境南北。北临湖北,南接广东、广西,东连江西,西邻重庆。全省主要以山地和丘陵为主,占总面积65%以上。另外,岗地面积占13.84%、平原面积占13.12%、水面面积占6.39%。
湖南为大陆性亚热带季风湿润气候,春季气温多变,夏季酷热多雨,秋季气温陡降,冬季寒冷干旱,气候年际变化较大。在湘西与湘南的山地,气候表现出非常明显的垂直变化。由于湖南基本为东南西三面环山,北面敞开,因此冬季为冬季风所控制,平均气温多为4~7℃。
湖南共有14个地级行政区划单位,分别是长沙市、株洲市、湘潭市、衡阳市、邵阳市、岳阳市、张家界市、益阳市、常德市、娄底市、郴州市、永州市、怀化市和湘西土家族苗族自治州。其中,长沙为湖南省省会,是全省政治、文化、经济中心。
湖南省拥有常住人口7135万,分布着以土家族、苗族、侗族、回族为主的55个少数民族。其中湘西土家族苗族自治州、怀化、张家界、永州、邵阳、常德六地集中了全省96.86%的少数民族人口,其他八市的少数民族总和占全省少数民族人口的3.14%。