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地球表面70%被海洋覆盖。古罗马政治家西塞罗早就指出：“谁能控制海洋，谁就能控制世界。”陆地和海洋这两个最基本的战场，看似相互独立，实则存在着极大联系。在这种海上力量向陆上力量转化的过程中，就出现了一种过渡性的作战类型——两栖作战。所以，随着人类海陆战场的开辟，连接海陆的两栖登陆战也早早诞生了。人们开始从对方的海岸线入手展开发起攻击。
两栖作战也称登陆战，是一种介乎于海战与陆战之间的作战类型，有着自己独特的作战特点。两栖作战的历史可以追溯到希腊罗马时代，跨海作战已经有2000多年的历史了。在火器诞生之前，两栖作战经历了漫长的桨帆战船和冷兵器时期，已经持续了数千年。14世纪初，火炮开始出现在战场上，现代两栖作战的雏形也形成了，出现了专门运送登陆部队的运输舰船和专门担负护航任务的作战舰船。产生了由舰到岸的两栖作战输送方式，风帆炮舰在登陆部队突击上岸过程中提供强大的火力支援，占领敌岛屿等。
两栖作战主要是利用海军、后勤将己方军事力量自海上投入敌岸或是从己岸移动军力至他处。不过，更多时候两栖作战是进攻性的，由海军和陆军（飞机出现以后，还有空军）协同进行的作战，它的任务是上陆并发展进攻，直至占领预定区域。海军在作战过程中的任务是夺取制海权，与敌舰队作战，将陆军送上海岸并提供火力掩护和保障后勤补给支援。陆军的任务是抢滩登陆，从滩头向纵深实施攻击，突破敌人的陆上防线。两栖战是现代战争中最复杂的军事行动，需要机动力、空中支援、海上运输、后勤和战略，它能够进行对敌人不利的战略部署和迫其转移军力，有效突击与打击敌军。
19世纪的工业革命使得两栖作战发生了革命性变革。爆发于1853~1856年间的克里木战争是两栖作战史上的一个重大发展。英法联军在岸防工事日益坚固的情况下，依靠强大的火力支援取得了两栖作战胜利，凸显出了两栖作战的发展前途。
但是两栖作战并不是一帆风顺发展的，在辉煌的成果背后实际上更需要多个军种和部队的协调，再加上海上输送和后勤补给任务繁重，两栖作战并不容易成功。20世纪首次大规模两栖战争，发生在第一次世界大战（以下简称一战）期间的加利波利半岛。一战期间英法两国海军为了打击德国的同盟国土耳其，于1915年4月25日在达达尼尔海峡的加利波利岛的南端地区实施登陆作战，英法联军共投入8万多人。由于土耳其早有防御准备，这次长达一年的登陆战，英法两国以失败而告终。有的人又把这次行动看做是海军史上首次两栖战，这次登陆投入人员之多，规模之大，时间之长是空前的。加利波利之战虽然失败了，但是给予联合两栖作战极大的启示：由于潜艇和飞机的出现，海战已扩张到水下和天空，登陆部队必须能够自卫，必须以绝对优势的兵力，才有可能登陆成功。
从一战到第二次世界大战（以下简称二战）的以美海军陆战队为代表，各国军方都在一定程度上拓展了两栖作战思想。但是，现代两栖作战仅仅从二战的时候才初露端倪。在这之前的登陆作战，实际上就是陆军坐海军的船去打仗。二战中，登陆战则更成为不同战区取得胜利的重要方式。登陆战的频率和登陆战的激烈程度都达到了空前的水平。相对于其他海战形式而言，登陆战是海战中最频繁、最惨烈、最复杂、最困难的一种作战方式，它要受到敌方岸防、海防、岸基状况（山地、沙滩等）、潮汐、海流、季节、气候等因素的综合影响。为了克服这些困难，那时起两栖军事行动的技术和战术不断更新，并日臻完善。两栖战有了空前发展，据不完全统计，二战中的两栖登陆战有数百次之多，大规模的两栖战有数十次。二战中，平均三天就有一次登陆行动，一月就有一次大规模的登陆战。美英盟军的陆战队在欧洲和太平洋战区共进行了60余次具有相当规模的登陆战。在欧洲战区发生的诺曼底登陆，宣告了德国法西斯的灭亡已成定局。在太平洋战区，美军对日占诸岛的登陆战则是美日双方在太平洋战场上的最重要的战争方式之一。其中较著名的登陆战有1940年的挪威登陆战、1942年的北非登陆战、1943年的西西里岛登陆战、1944年的诺曼底登陆战、1945年的冲绳登陆战。两栖作战不仅能改变战略形势，而且对取得整个战争的胜利也起了重要作用。二战后也发生了不少次两栖战。其中规模最大的有1950年的仁川登陆战、1982年马岛战争中的两栖战。
后来随着直升机大量装备部队，一种新的两栖作战样式——直升机垂直登陆应运而生。立体联合登陆开始登上历史舞台并受到极大重视。第二次中东战争期间，1956年11月，英法军队在埃及塞得港实施两栖作战，由航空母舰上的直升机输送第二梯队上岸。越南战争期间，美军共进行了50余次两栖作战，直升机垂直两栖作战战术、战法已经基本成熟。垂直登陆的优越性得到了充分验证。
现代两栖作战部队机动性很强，可以同时利用地面、海上和空中平台。当今，两栖作战经验丰富的美军提出了“超地平线突击登陆”的作战理论。未来两栖作战中，参战军兵种将不断增多，并将在海、陆、空、天、电多维空间展开，立体型特征越来越明显，诸军兵种联合作战将逐步成为两栖作战的作战样式。
两栖作战虽历史悠久，但现代意义的模式才几十年。两栖战创造出了一系列辉煌战绩，并推动着战争方式的变化。未来的两栖作战更受重视，两栖部队将具备更强的独立作战能力。但是，作为一种独特的奇袭性质的作战方式，速度、突袭、协调能力，将仍是决定行动最终胜利的关键所在。