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护着顺治皇帝坐上金銮殿的，是大清的八旗兵。大清的军队只扯一张旗子，怎么号称“八旗”来了呢？这得从努尔哈赤建立的八旗制度说起。
过去，女真族人在打猎时，各出一支箭，每10支箭组成一个“牛录”（即小组），每个牛录设立一个总领（即组长），也就是牛录额真。耕田打猎，披甲服役，都是以牛录为单位。
公元1601年，努尔哈赤就根据这种“牛录制度”，将女真族人编为四旗：黄旗、白旗、红旗、蓝旗。他们的旗帜分别为黄色、白色、红色、蓝色。
公元1614年，随着势力的壮大，努尔哈赤将这四旗改为八旗：除了正黄旗、正白旗、正红旗、正蓝旗外，还增设镶黄旗、镶白旗、镶红旗、镶蓝旗四旗，也就是在原来旗帜的周围镶边，黄、白、蓝镶红边，红色旗镶白边。每个旗的最高统帅，叫做“旗主”。而努尔哈赤统率的正黄旗是最尊贵的。
皇太极即位后，为了扩大兵源、笼络人心，他在满族八旗的基础上又创建了蒙古八旗和汉军八旗，其编制与满族八旗相同。满、蒙、汉八旗共二十四旗，统称为清代八旗。满族人自称“旗人”，所穿的衣服叫“旗袍”，就是由此而来的。
八旗制度有一个很大的特点，那就是以旗统兵，以旗统民，平时耕田打猎，战时披甲上阵。当然，士兵的数量和军饷都是有限额的，所以并不是所有的旗人都披甲打仗。随着人口的增多，披甲上阵的旗人比例就占得越来越少了。
八旗兵平时农作、狩猎，也进行操练，发生战争时，就立刻结集成部队，战斗力非常强。大清朝就是靠着这种军民合一的制度，赢取了江山。