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肝脏不仅是体内最大的营养和代谢器官，而且由于肝细胞膜具有重要的胞吞和物质转运及解毒功能，由各种途径进入体内，特别是进入血液的各种致病菌、病毒和有害物质（包括药物、毒物、激素）都要经过肝细胞的胞吞和物质转运，当这些致病的微生物和有害物质的数量和品种超过了肝细胞膜承受的负荷量之时，肝细胞膜便受损、变性甚至死亡，由此而产生许多常见的疾病，如甲型、乙型、丙型、戊型等病毒性肝炎（其中以甲型和乙型病毒性肝炎最常见），肝癌、肝性脑病、肝内胆汁淤积、酒精性肝炎、脂肪肝、肝硬化等。
总之，肝脏作为人体内最大的腺体器官，在维持机体代谢稳态中起着核心作用。它不仅参与营养物质的消化吸收，是物质代谢的重要场所；而且参与多种代谢产物及异物（毒物）的生物转化与排泄。此外，肝脏亦参与机体的免疫调节过程。肝脏损伤时，其再生能力则是维持上述功能的基础。一旦肝脏的负荷超过了极限，便很容易患各种疾病。