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一个人想要活命，并能更好地生存下来，就必须要以食物不断充养，这个浅显的道理想必人人都明白。但我国著名的经典医书《黄帝内经》却说“人之所有者，血与气耳”，意思是说，人之所以存在，并健康地生活，都是气血濡养的结果。不过，气血的来源和人体的胃有着重要的关系。可以说，胃就是气血化生的源泉。
中医认为，脾与胃之间互为表里，同为“气血生化之源”。也就是说，气血是由吃进肚子里的食物，在脾胃的作用下生化而成的。在这个过程中，胃就负责着受纳和腐化食物的工作，我们每天吃下的食物，会通过食管直接落入胃中，然后胃就会发挥出特有的功能将这些食物细化成为水谷精微物质，同时将多余的食物残渣通过降浊的方式，下送至大、小肠中，最后排出体外。脾就负责将胃加工好的水谷精微运化至肺变成如雾露状的津液和营气而布散，而营养全身。
《黄帝内经》还提出了“有胃气则生，无胃气则死”的观点。所谓“胃气”，中医上有三种说法：一是指胃的正常功能，即胃气的降浊功能；二是指胃中的水谷之气；三是泛指人体的精气。在这里，主要指的是第一种，也就是胃受纳与消化食物的功能。说得更具体一点就是，胃气的强弱体现在食欲之上。如果一个人没有食欲，就说明他的消化功能不好，即胃气出了问题。换而言之，就是一个人如果他的胃还有消化食物的功能，他就有生存活命的机会，如果胃消化食物的功能都失去了，那他就命不久矣！
胃就相当身体中的一个“加工厂”，我们也可以把它视为食物的“研磨厂房”，能消化食物。关于这一个观点，现代医学的说法也是如此。现代医学的胃可分为贲门部、胃底、胃体和幽门部四个部分，具有吸纳与调和食物的作用。一般来说，一个成人的胃，可以容纳6千克的食物。当吃下去的食物到达胃部时，胃便会自主分泌一定量的胃液（含胃酸和蛋白酶）将食物腐熟，这个过程就叫作消化。
而且，对于不同的食物，胃的排空也有着明显的差异。像易于消化的蔬菜、水果类食物，在正常的情况下，3小时便可排空1次；白色肉类，如鱼肉、鸡肉，大概3.5小时排空1次；包括面条、米饭等主食在内的混合型食物，大约在4.5小时可排空1次；如果是红色的肉类，如猪肉、牛肉、羊肉等的排空时间则需要更长一些。这些食物只有经胃腐熟消化成细微物质之后，脾才能对其进行运化，变成人体功能活动所需的气血物质。
总之，胃是食物的“研磨厂房”，是人体消化食物的重要场所，将食物分解成人体所需的各种营养。