电极过程分成两大类：一类是将电能转化成化学能；另一类是将化学能转化成电能。一个电极过程必然同时包含着阳极过程与阴极过程。在电极上反应物质失去电子被氧化的反应称为阳极反应，相应的过程为阳极过程；如果反应粒子在电极上得到电子被还原，则反应为阴极反应，相应的过程为阴极过程。电极过程动力学中存在正极、负极和阴极、阳极的定义，其中正负极概念是按照电流方向定义的，电流永远从正极流向负极，而阴阳极概念是按照反应中得失电子定义的，失去电子的反应为氧化反应，失去电子的反应发生的位置（电极）就是阳极；得到电子的反应为还原反应，发生的位置（电极）就是阴极。

电极上发生自发的化学反应，其中正极发生某物质被还原的反应，负极发生物质被氧化的反应，同时向外电路输出电流，这就是原电池。原电池是将化学能转换成电能的装置，在原电池工作时，阳极的活性物质失去电子，失去的电子经过外电路流向阴极，因此，原电池的阴极就是正极，阳极就是负极（电流方向与电子流动方向相反）；电解池是将电能转化成化学能的装置，阳极上反应物质失去电子，电流经外电路流向阴极，此时阳极就是正极，阴极为负极。对于二次电池，充电时阳极反应发生在正极，放电时阳极反应发生在负极，表1-2做了总结。

电解是指通过电流使某种物质发生分解的反应，是将电能转化成化学能的过程，相应的装置称为电解池。如果电动势是 E ₀ ，电解时施加的电压要高于电动势，而原电池工作时提供的输出电压低于电动势。电解池和原电池工作时的电压变化如图1-11所示。

二次电池的充电过程与电解过程类似，放电过程与原电池类似。以后会发现，电池的电压是由正极电压、负极电压以及正负极之间的接触电势差决定的，其中正极和负极电压起着主要因素。图1-12所示为二次电池正极、负极以及电池在充电和放电时的电位（电压）变化。