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青海湖位于青海高原的东北部，西宁市的西北部，是我国第一大内陆湖泊，也是我国最大的咸水湖。它烟波缥缈，波澜壮阔，是大自然赐予青海高原的一面巨大的宝镜。青海湖，古代称为“西海”，又称“鲜水”或“鲜海”。藏语叫作“错温波”，意思是“青色的湖”；蒙古语称它为“库库诺尔”，即“蓝色的海洋”。由于青海湖一带以前属于卑禾族的牧地，因此又叫“卑禾羌海”。汉代也有人称它为“仙海”，从北魏起才更名为“青海”。
青海湖的四周被巍巍耸立的高山环抱。北面是威武壮丽的大通山，东面是巍峨雄伟的日月山，南面是曲折绵延的青海南山，西面是峥嵘嵯峨的橡皮山。青海湖海拔3260多米，比古城西宁还高出1000多米，这里气候凉爽，即使在烈日炎炎的盛夏，日平均温度一般都在15℃左右，是理想的避暑胜地。由于青海湖水的含盐量高，浮游生物少，因此其透明度能达到8米以下，在阳光的折射下，格外湛蓝，好像一个怀抱着蓝宝石的睡美人，令人神迷。
海心山、三块石、鸟岛、海西山、沙岛，五座形态各异的岛屿立于湖中，峰峦叠嶂，层林青翠，景观独特，以鸟岛闻名遐迩。每年春天，大批的海鸟从印度、尼泊尔等地千里迢迢来到青海湖繁衍生息，秋天又携儿带女飞回南方，鸟岛被人们誉为“鸟的天堂”。
青海湖是一个丰饶的天然渔场，这里盛产湟鱼。湖岸和湖区处处充满了勃勃生机，到处可见牦牛、黄牛漫步，羊群吃草，藏式彩帐，房屋镶在绿色平毯之间，更渲染出“风吹草低见牛羊”的牧歌式图景。
“油菜吐芳华，千里尽金黄。”7月前后，南方的油菜花已无踪影，而门源的油菜花正开得绚烂。浓艳的黄花紧围着青海湖大半圈湖岸，足有百万亩。在高原深蓝的天空下，繁花金黄一片，镶嵌在湛蓝的青海湖岸上，无际无边。
海北藏族自治州的门源县是西北主要的油料产区，这里的油菜花同样繁盛而壮美。由于田地多向着河道方向倾斜，因此站在河岸上向两边看，铺天盖地都是金黄色。西起青石嘴，东到玉龙滩，北到与甘肃交界的冷龙岭，南到大阪山，油菜花绵延几十千米，像金黄的大海一样。田地多向着河道方向倾斜，站在河岸上向两边看，铺天盖地的都是金黄色，大河在中间流淌，宛若有两道金边的银丝带蜿蜒飘舞。7月初的油菜花刚刚绽放，一丝丝淡黄装点着翠绿的田野。7月中旬油菜花开得最旺，坐车穿过达坂山隧道来到门源盆地，展现在眼前的是那种铺天盖地的霸气，是给心灵带来的强烈震撼。7月的门源是人间天堂，60万亩油菜花形成的油菜花海构成了博大壮阔的特有奇观。此时有祁连山油菜花节和极富地域和民族特色的体育竞赛，展现出了这块神奇土地上人们的豪迈昂扬。
塔尔寺系藏传佛教创始人宗喀巴大师诞生地，是极具盛名的佛教圣地。它与西藏的甘丹、哲蚌、色拉、扎什伦布寺和甘南的拉卜楞寺并称为我国藏传佛教格鲁派六大寺，是格鲁派僧人和信教群众的宗教活动中心之一。
塔尔寺门口的八座白塔及不远处色彩斑斓的寺院在墙壁映衬下，显出夺目的光彩。据说，这八座塔是为纪念佛祖释迦牟尼一生之中的八大功德而建造的。塔身白灰抹面，底座青砖砌成，腰部装饰有经文，每个塔身都有一个佛龛，里面藏有梵文。
塔尔寺初建于明嘉靖三十九年（1560）的寺院，迄今已有400多年的历史。宗喀巴大师最初只让信徒们在其诞生地建一座宝塔，多年以后，信徒们满怀对大师的崇敬之情，在塔的周围修建了寺院。塔尔寺是名副其实的“先有塔，后有寺”。整座寺院沿着平缓的山坡修建，是一个汉藏艺术相结合的辉煌壮丽建筑群，主要由众多的殿阁、经堂、佛塔、僧舍组成，错落有致，金碧辉煌，阁、堂、塔、舍勾连不断，非常壮丽。
大金瓦殿内迎面矗立着12.5米高的大银塔。大银塔以纯银作底座，镀以黄金，并镶嵌各种珠宝，裹以数十层白色“哈达”，以示高贵。塔上有一龛，内塑有宗喀巴像，塔前陈放有各式酥油灯盏、银鼓号角、玉炉经幢。梁枋上布满了帷、幡、绣佛、围帐及布陈天花藻井，层层叠叠的哈达。整座建筑庄严肃穆，雄伟壮观，阳光之下，金光闪闪，光彩夺目。
大经堂是塔尔寺最宏伟的建筑，这座藏式平顶建筑面积1900多平方米，殿内的100多根大柱子上都雕着美丽的图案。大经堂是寺院喇嘛集中诵经的地方，堂内设有佛团垫，可供千余喇嘛集体打坐诵经。内部陈设非常考究，黄、红、绿、蓝、白五色的幡、帷和各式天花藻井，满堂林立；还有珍贵的大型堆绣挂佛、刺绣佛；梁檐上绘有藏式风格的图案花纹，彩画细腻，技艺精湛。殿内大柱都有龙凤彩云的藏毯包裹，整个经堂五彩缤纷，富丽堂皇。按照宗教法制和西藏传统艺术，装有铜制镏金的金鹿法轮与各式经幢、宝瓶、宝塔、宝伞和倒钟等，把一个单调的草泥平顶打扮得绚丽多彩。
塔尔寺的酥油花、壁画和堆绣被称为“塔尔寺三绝”。壁画是各殿宇墙壁上的绘画，大多绘于布幔上，也有直接绘于墙壁和栋梁上的。塔尔寺的酥油花集雕塑艺术之大成，规模宏大、内容丰富多彩。每年冬天，酥油花艺人就开始将纯净的白酥油揉以各色石质矿物染料，塑成各种佛像、人物、花卉、树木、飞禽、走兽，有的还组成各种宗教神话故事。堆绣是塔尔寺独有的藏族艺术品种之一。
周围的青山绿水，寺院的庄严肃穆，头顶鹰翔蓝天，山涧流水潺潺，耳边传来僧徒们空灵的诵经声声，让人一时忘却了都市的繁华与喧闹、抱怨与仇恨，在平和宁静的气氛中完成一次精神之旅。塔尔寺每年于农历正月、四月、六月、九月举行四次观经大会，吸引了不少香客游人。
青海三江源自然保护区是我国面积最大的自然保护区，也是世界上最大面积的高海拔湿地生态景观。三江源区是青海南部的高原主体，昆仑山及其他支脉可可西里山、巴颜喀拉山、阿尼玛卿山、唐古拉山等众多雪山的冰雪融化后，汇流成哺育中华民族的长江、黄河和澜沧江等大江大河，形成了我国最重要的水源地，因此，这里被称为“中华水塔”。
三江源地区自然资源丰富，地形地貌复杂，自然环境类型多样，具有多种植被类型，为动植物资源的分布提供了极其独特的环境条件，三江源地区因此成为世界海拔最高、生物多样性最丰富、最集中的地区。三江源自然保护区内共有兽类83种，鸟类197种，两栖动物8种和爬行动物7种。一些耐寒喜凉的动物在与大自然的残酷斗争中得到繁殖和发展，成了三江源地区的特有物种。该地区共有珍稀野生动物70余种，包括藏羚羊、野牦牛、藏原羚、喜马拉雅旱獭在内的青藏高原特有物种在这里繁衍生息。其中，仅国家一类保护动物就有20多种。这一地区的野生植物资源种类繁多，数量丰富，用途广泛，经济价值较高。青海的药用植物约有370种，其中常用的中草药有259种。冬虫夏草驰名中外，药用价值极高。高耸入云的冰峰雪山、大河、盆地、荒漠、冰川、湖泊、沼泽等奇异复杂的地域类型，碧草如茵的辽阔草原，奔腾不息的江河源流，灿如星光的大小湖泊，神出鬼没的野生动物、茂盛的原始森林与藏族人民用勤劳双手创造的光辉灿烂的高原文化、历史遗迹、宗教寺庙、民族风情、乡土习俗，共同构成世界上独一无二的旅游资源综合体。
“花儿”这个名称是令人陶醉的！用花儿来命名山歌，就具有了形象的美、色彩的美、神韵的美、气味的美。花儿是流行于青海、甘肃、宁夏、新疆等四省区汉、藏、回、土、撒拉、东乡、保安等民族口头的一种民歌。多数人认为花儿自明代开始流传。青海是“花儿”的故乡，青海是“花儿”的海洋。青海花儿又称“少年”，一般只在山野歌唱而回避长辈及家人。演唱时称为“漫少年”。它的声调时而高亢嘹亮，时而娓娓动听；内容既有繁复的叙事，又有即兴的抒情；形式既有四句为主的，也有同时辅之以两小短句而成为前后对称的六句式；既可独唱，又可合唱。青海花儿的“今儿”（曲调）有“白牡丹今”“尕马儿令”“东峡令”等七八十种。其曲调优雅动听，赋词明快清新，艺术性很高。青海的汉、藏、回、土、撒拉等各组群众，无论在田间耕作、山野放牧、外出打工或路途赶车，只要有闲暇时间，就要唱上几句悠扬的花儿。花儿是各族人民群众的心声。可以说，人人都有一副唱花儿、漫少年的金嗓子。花儿对青海人来说，就像每天的饮食一样必不可少。花儿的文学艺术价值很高，词繁多，内容多样，有对爱情的追求，对情人的思念，对黑暗的诅咒，对幸福的渴望，有一首花儿云：“花儿本是心里话，不唱时由不着个家（自己）；刀刀拿来头割下，不死时就这个唱法。”每年春暖花开之际，正是河湟地区举办各种花儿会，劳动人民心花怒放之时。
藏传佛教，也称藏语系佛教，是以藏语为主要施教、学修工具，以藏族为主体的信教民族，或通过藏族传入其他民族，因此得名。藏传佛教是在青藏高原特殊的人文地理、历史环境中形成的具有浓厚藏族文化特色的大乘显密佛教教派，文化内涵丰富，融合佛教大小乘和金刚乘的基本教义，结合高原的文化自然环境，形成戒律传承系统教义、宗派见地与修持方法相结合的完整体系。
青海是藏传佛教的重要传播区。沿唐蕃古道行走在青海高原上，凛冽寒风迎面吹来，古道上的号角钟声时隐时现，仿佛那风也因此而沾染了历史的沧桑。远在唐代，随着文成、金城公主进藏和吐蕃势力东渐，青海已有佛塔、佛像和小型佛堂寺院出现。今玉树藏族自治州玉树县巴塘地方贝囊沟的文成公主庙，依石壁而建。唐贞观十五年641），文成公主入藏联姻，途经这里，命随行工匠在向阳的石灰岩壁上雕刻了大日如来等9尊佛像并纹刻了佛塔经文等。唐景龙四年710），唐蕃第二次联姻，金城公主亦经此地，见所刻佛像，便于其上修盖殿堂，亦称“大日如来佛堂”，现为省级重点文物保护单位。文成公主进藏时，还在巴塘的扎隆沟建成嘉斯佛塔，在相古河对岸的邦同滩建成格则佛塔。今青海同仁地区传说，吐蕃时期藏族军队来到现在的五屯一带成边，曾建玛贡娘畦寺，是这一带最古老的寺院。今海南藏族自治州贵德县城西北隅的乜纳塔，也叫“贵德白塔”“弥勒塔”和“镇水塔”，历史上被誉为“青海第塔”，颇负盛名。相传在9世纪中叶，吐蕃赞普热巴巾时期初建。每一座塔、每一座寺，都记载了政治制度与宗教环境的兴盛与衰亡。
