西瓜在我国10多个省市为主要农作物,足见其在农业生产中的重要地位。然而,在长江流域及其以南的一些省份,西瓜产量不稳定、品质差的现象时有发生,主要原因是这些省份在西瓜生长季节尤其是开花坐果期雨水多、梅雨期长、日照少、光照不足,从而造成坐果困难、产量低、品质下降。要改变这种状况,目前最为可行的办法是进行设施栽培。
西瓜设施栽培是指在不适宜西瓜生长发育的寒冷或炎热季节,利用专门的保温防寒或降温防雨设施、设备,人为地创造适宜西瓜生长发育的小气候条件进行生产。其栽培的目的是在冬春严寒季节或盛夏高温多雨季节提供西瓜上市,以季节差价来获得较高的经济效益。因此,西瓜设施栽培又称为“反季节栽培”或“保护地栽培”。在西瓜生产上,设施栽培主要用于西瓜春季提早栽培、夏季避雨栽培和秋季延后栽培。