太阳会消失吗？

在今后的50亿年，太阳中心的氢聚变仍可保证稳定地产生能量。在这之后，事情就会变得复杂了。太阳中心的氢会越来越少，而氦变得越来越多。由于缺乏原料，热核反应周期将逐步放缓。于是，几乎全部由氦构成的太阳中心在再次发热之前，将开始收缩。与此同时，热核反应将转移到太阳中心的外围，在此形成一个活跃的外壳，并逐步向外扩张，去寻找新的氢物质。

太阳核心的收缩所导致的温度上升，又将引发这个活跃外壳的核反应，因此造成的压力变大，太阳外表开始膨胀，亮度增强，日光由白变红，太阳将变成红巨星。红巨星—也就是太阳在50亿年之后的样子—在天空中最明亮的星体中占有重要地位，比如五车二，这是御夫座最亮的恒星，距太阳约40光年。

这一时期将持续大约10亿年。太阳将逐渐膨胀，达到现在太阳半径的十几倍。你能够很容易地想象出由此导致的灾难，这将彻底毁灭我们地球的脆弱环境，人类只能长久抛弃地球，移民到其他星系！

但是如果地球上还能剩下最后一批人类，那么这批最后的地球人将会高兴地欣赏到这颗红巨星的壮观景色，它将一直延伸到水星轨道，从地球上看到的它的光盘，可以扩展到大约50度。

在这个时期，由于太阳的收缩，氦核中心温度可达到几亿开尔文。正是在这样的温度下才会引发又一轮的核反应：氦聚变。这一轮的反应会突然爆发，这就是氦闪。氦闪将会持续大约几百年，直至反应活动稳定下来。由于太阳通过氦聚变又重新获得能量，日核将再次膨胀，而外壳开始收缩。

太阳将会变得更小，地球也不再那么热。再次出现了一个新的平静期间，如同日核的氢缓缓聚变的时代一样，但这个期间要更短暂。很快由于燃料短缺，在日核深处的氦聚变将会终止，而在太阳的外表，聚变还将在新的活跃外壳中持续一段时间，这个活跃的外壳又将致使太阳表面向外扩大。尽管此时日核突然发生聚变终止，但太阳仍再次开始无休止的膨胀。

天体物理学家们仍不清楚此时偌大的太阳是否会吞并地球轨道。如果发生吞并，那将是世界末日！地球的自转将在太阳外层中逐步停止，尽管在太阳外壳扩张时期的外层物质密度很小。我们的地球将耗时数百年，盘旋坠落到太阳的中心，然后在那里被气化。

地球最终也有可能逃过此劫，但前提必须是红巨星时期的太阳失去足够多的物质。这样一来，逐渐减小的引力作用会让地球逐渐远离太阳。这种情况可能就是在太阳膨胀到最大的时候，它还不会延伸到地球轨道。

无论如何，由于不断膨胀，太阳外层最终会溢出，并扩散到周围的空间，形成一片星云。而日核将会在此最后时期裸露出来，丧失所有的新的核物质并开始坍缩，变成地球大小的白矮星，然后再耗上几十亿年，直至完全冷却。

在地球遭到太阳生命跌宕起伏的突变所导致的种种蹂躏之前，我们这颗饱受天灾的蓝色星球上就会突发很多事情。所以我们以后将会遭遇来自太空的危险。当前之际必须要明智地考虑如何逃出这个危险的星球，迁移到太阳系的其他行球，甚至银河系更遥远的地方。