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直至公元前7世纪，在希腊科学和哲学这两种密不可分的学科问世后，才真正出现了涉及我们地球的地志学问题，而且是作为一个科学问题，尽管这些思想还仅仅局限于一小部分人……过去最普遍的观点是认为地球是平的，至少对于那些心中只有地球的概念，认为地球就是一个整体或者全部的人来说是这样的。
这种有关形状的问题，很快就发展到要进行尺寸上的推理。这就涉及测量，而测量就必须要有“工具”，也就是一种数学工具，即几何学。法语几何学的词源即可证明这一点：géométrie实际上源于2个希腊语词根—gê（地球的）和métron（测量）。所以几何学最初就是测量大地的科学。
但是该怎样做？首先要有一种能够计算远方物体距离的方法。人们把这种测量方法归功于泰勒斯，例如他测量轮船距离的方法。
A和B两人站在岸上瞄准一艘船N，他们在岸边的两个位置测量出角度a（∠NAB）和角度b（∠NBA），在测量出两人所在位置A、B之间的距离之后，即可得到三角形ANB，随后可计算出该三角形的高NH，即为想求出的距离
在通过仅测量一条底边和两个角来计算远处物体的距离之后，现在再来测量高度……先来看一个简单的问题：如果没有其他工具，仅靠太阳和你的身体，以及泰勒斯的相似三角形对应边成比例的定理，你能计算出吉萨大金字塔或胡夫金字塔的高度吗？
泰勒斯测量金字塔高度所应用的原理
如图中所示，为了测量高度，泰勒斯站在金字塔附近的位置，并使他投射到地面的身影的端点与金字塔的阴影端点在E处重合。通过使用今天以他的名字命名的定理，泰勒斯发现他的身高与他的身影之间的比例，恰好等于金字塔的高度与它的影子之间的比例，即：AB/CD＝AE/CE。同理，由此得出：AB＝（AE×CD）/CE。而我们古代的英雄，是使用他自己的身高为单位，即CD的长度，后人称为泰勒斯长度单位。如果已知CD＝1泰勒斯长度，测量出AE和CE之间的距离是泰勒斯长度的几倍，那么确定金字塔的高度AB是多少泰勒斯就成了幼儿园的算术题了。
约公元前630年生于小亚细亚（今土耳其）。他作为数学家、哲学家和政治家，尤其是天文学家，是古希腊七贤之一。泰勒斯首次前往埃及时，曾应用今天以他的名字命名的定理测量出了胡夫大金字塔的高度。补充一下，著名的泰勒斯定理在他之前早已被巴比伦人所知。有传说认为泰勒斯因为善观天象而致富。他曾预料到橄榄会有大丰收，便以低价租赁了大批榨油机……然后再转租出去，获利不菲。泰勒斯由此证明，人们依靠科学和哲学也可以致富！