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今天上午要会见一个重要的客户，早早醒来的你来到卫生间。站在镜子前，看着精神抖擞的自己，深深呼了口气为自己加油。这时一阵让人不太愉悦的气息在空气中迅速扩散，对于一向注重仪表、谈吐优雅的你，怎能放过这样的细节？有什么好方法能让我们随时随地吐气如兰呢？
首先，我们要搞明白“口气”产生的原因是什么。“口气”其实是一个中性词，是指呼吸时口腔散发出的味道，当这种味道变得“令人不愉快”时，就成为了“口臭”。此处我们不去揪用词的专业，仅仅谈一谈这一个现象。口臭可以分为生理性和病理性，当我们吃下大葱和大蒜等散发着很强刺激性气味的食物后，嘴里产生的口气就属于生理性的，这种味道也是暂时的；病理性的口臭则大多与细菌分解有机物时释放的气体有关，它的出现也提示着，我们的身体可能需要你的关注。
从现有的研究结果综合来看，大概有80%～90%的口臭是可以通过改善口腔健康状况得以解决的。 注意，这里指的是口腔健康，而非牙齿健康。我们往往习惯于把刷牙当做口腔护理的唯一手段，殊不知口腔里除了牙齿，还有舌头等其他组织，这也是“漱口水”和牙膏应用理念上的本质区别。口腔中食物残渣被各种细菌分解发酵产生多种气味各异的物质，主要为可挥发性硫化物(volatile sulfur compound，VSC)，包括硫化氢、甲硫醇、二甲基硫等，形成了味道千变万化的口气。不熟悉这几种气体的味道？想想高中化学对于硫化氢的描述吧，一种具有臭鸡蛋气味的气体。
科学家们通过大量研究发现，舌苔和牙周病是口气的主要原因，而我们传统以刷牙为主的口腔护理方式往往忽略了这些部分。 细菌们抱团聚集在舌根部以及牙周袋等这些易于定植的部位，形成了口腔中厌氧菌和微需氧菌的温床。这个话题并不轻松，因为它提示我们其实我们最爱干净的嘴里，却也遍布细菌。好在细菌并非全部有害，例如我们爱喝的酸奶中富含的乳酸菌，就是一种有益的细菌，一个健康的身体往往处于与细菌和平共处的平衡状态。舌苔人人都有，但不得不说气味各有不同。研究发现，舌苔中细菌的构成非常复杂，每个人口中的细菌可能特点不一样。如果恰好你嘴里的细菌喜欢产生硫化氢一类的气体，那结果是可想而知的。科学家研究分析了“有口气”患者的舌苔，发现大约60%的患者口气源头在舌头后三分之一的舌苔部位，通过刷牙、清洁舌苔减少口腔中细菌和食物残渣时，口气的困扰可以得到较大改善。
不过有口气不一定是口腔里面的事，也可能是其他器官生病了的表现，胃部幽门螺旋杆菌感染便是其中之一。 口腔是消化系统的窗口，口气的产生也可能来自于胃部细菌感染。不过由于胃酸的存在，一般细菌想在胃里生存下来，是不太可能的。但偏偏有一种叫幽门螺旋杆菌的细菌天生耐酸，它也是为数不多能在胃部活下来的细菌，其在胃部繁殖生长可能引起胃溃疡等疾病。最早几位以色列的科学家在研究6位有口气的患者时，意外发现其中5位都被幽门螺旋杆菌感染了。而科学家对患者进行幽门螺旋杆菌治疗后，患者有口气的问题也随之消失。他们的文章发表后，科学家们仿佛找到了问题的突破口，相关研究开始变多。
随后，韩国科学家将患者身上提取的幽门螺旋杆菌拿到了培养皿中，他们发现幽门螺旋杆菌把培养基中的氨基酸分解后，产生了令人不愉快的可挥发性硫化物(VSC)。土耳其亚达那医学教学与研究中心的塞林（Serin）教授带着科学家团队招募了148位幽门螺旋杆菌的感染者作为志愿者（但没有溃疡），科学家对这些志愿者进行了2周的抗幽门螺旋杆菌治疗，治疗结束4周后进行复查，发现有73.6%已根除幽门螺旋杆菌感染，这些根除幽门螺旋杆菌困扰的人们，口气的发生率由62%下降到了3%。
除了细菌感染，吸烟也和有口气有着千丝万缕的关系。 这可能与烟雾中含硫化合物有关，也可能由于吸烟造成口腔环境改变、利于细菌的生长。当然，另一个原因是，吸烟可能会引起牙龈疾病，而牙龈疾病可能诱发口气。在马来西亚科学家们对100名吸烟者和100名非吸烟者进行调查，研究结果显示，吸烟者的口腔卫生状况明显劣于非吸烟者，而有口气的患病率也远高于吸烟者。
事实上，拥有清新的口气，拉近彼此的沟通距离并不是一件特别复杂的事情。 首先，最重要的自然是保持口腔的卫生，切记口腔二字，不要仅仅局限在刷牙。 每天早晚用含氟牙膏刷牙，刷牙时也要记得轻刷舌面，用牙线清洁牙缝中的食物残渣，注意保持假牙的清洁等等。这其中最重要的是轻刷舌面，只要你清理了舌面，再加上漱口水的作用，即可最大程度清洁整个口腔环境。科学家已经证实，日常含有抗菌活性成分的漱口水，不仅能够杀死口腔中存在的细菌，同时可以有效控制牙菌斑的形成和蔓延。需要说明的是，漱口水是刷牙的重要补充，但不意味着漱口水漱口可以替代刷牙，正确的刷牙方式和漱口水的联用，才是口腔清洁的上上之策。
其次，在做好口腔护理的基础上，养成健康的生活方式也是保持清新口气的前提条件。 例如，远离烟草以及不洁食物，注意均衡合理饮食等都能有效预防诸如牙周炎、幽门螺旋杆菌感染等与尴尬口气密切相关的疾病。当然一旦发现患有上述疾病，一定要尽快到医院进行治疗。因为这不光影响个人自信，影响正常的人际交往，更是可能引发其他严重健康问题的隐患。
另外，科学研究表明，通过嚼口香糖来改善口气的做法只是一种权宜之计，并不解决根本问题。 研究人员发现，口香糖对口气的控制仅仅在短时间内能起到非常有限的遮盖作用，有点像是衣服有汗味来喷香水遮盖的感觉。事实上，咀嚼无糖口香糖一开始的确可以遮蔽不良气味。但是3小时过后，不论是闻上去还是硫化物监测值，都与不嚼口香糖没有差别了。并且，那些以糖浆作为甜味剂的口香糖还可能会引发龋齿等其他口腔问题。因此，权衡一下，斩草要除根，还是用根除的方法应对口气更为靠谱。
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