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什么是营销
三天后，刘石坐在一间普普通通的教室里，和其他同学一起等待老师的到来。经过询问，他得知，确实会有一批“宗师级”的外教来给他们上课。
“事实上，”坐在刘石身旁的一个梳分头的男生小声告诉他，“学校曾经准备从全国各地选派精英来温州听他们讲课，可是这批外教却不买账，说非普通学生不教，不满足这个条件就走人。学校后来不得已，才同意先对校内开课。”后来刘石得知这个男生叫赵哲。
“对！”坐在刘石前面的女生听到他们的谈话，回头插嘴，“不仅如此，我还听家里说，能够听他们授课机会相当难得。”
女生穿着休闲，举止从容，一头乌黑的长发简单地扎在一起，模样煞是好看。刘石还没有弄清她到底是几年级的学生，就瞥见一位老者缓缓走进了教室，缓缓登上讲台。需要指出的是，这样一位老师确实在学员的意料之外：脸上布满老年斑，眼周和唇侧布满皱纹，淡色的眼球显出欧洲人的特征。
老者将手杖挂在讲台的一侧，兴致勃勃地看着台下，不住地点头：“孩子们，你们好！”学生们平日里接触外界比较少，外国人就更不用说了，刘石更是头一次在现实中看到活生生的外国人。“是什么原因让这个明显年纪很大的老人大老远地跑来中国，到温州来给普通中学生们上课呢？”心中虽有疑问，但刘石不是一个爱出风头的人，因此他选择了沉默，静待事态的发展。
“我在各位的眼中看出了疑惑。”老者的脸上被笑容充满，“不过你们无需惊讶，大家只需要专注于知识本身就行。至于老师是谁，对你们而言其实并不重要。”不知道是不是由于年事已高的原因，老者的语速和他的行动一样，都不快。刘石心中颇不以为然，这不是欲盖弥彰吗？不过转念一想，他倒是觉得，能够主动淡化自己对学生的影响，这就是传说中的虚怀若谷吧。
“我很高兴，也很激动，能来到这里为大家讲授营销学的课程。”老者迎上学员们瞪大的眼睛，“几十年了……好久没有给学生上过课了……”老者低下头，珍惜地用苍老的手指在略显陈旧的讲台上轻轻抚过，抬手间流露出浓浓的喜爱之情。
“具体来说，这节课的中心内容是——商品。”片刻过后，一堂令学生们久久难忘的课开始了。“对了，我的名字是梅尔文·科普兰。你们可以叫我科普兰，就像所有人习惯叫我的那样。”老者微笑着说道。
“商品……”刘石显然从课程的主题联想到了很多东西。他的父母是从事眼镜贸易的，大伯家在宁波从事服装生产，小叔则是杭州有名的烟酒经销商，因此刘石从小就对花样繁多的商品耳濡目染，满脑子生意经。出生在一个商人家庭，即便从未刻意地学习营销知识，他也被灌输了太多的商业理念。
“科普兰？我记得20世纪初美国有一个营销学的先驱就是叫这个名字的。”赵哲小声嘀咕道。
“我之所以会被要求到此给大家讲授商品知识的课程，”科普兰努了努嘴，“大概是因为我曾经在相当长的时间里负责营销学课程的教学吧…… 我从1912年开始在哈佛大学教授‘商业组织’课程。那对我来说是一次重大的转变。”老者的眼神显示出他正处于对往事的回忆之中。
顾名思义，商品经济的核心就是商品。道理很简单，奇怪的是大多数人都意识不到这一点。
“……因为此前我一直是作为普通经济学的教师来授课的，从那一年起，我算是第一次转向营销学的专业领域……”
听到这里，刘石的眼睛瞪得大大的：“1912年……哈佛……那……不就是那个在教科书中出现过的‘科普兰’吗？他……怎么可能……会在这里？”他曾预期见到任何当代的营销学领军人物，却从未想到会出现如是情况。科普兰是少数他通过预习而记住的营销学先驱之一，而且他记得的关于科普兰的一切记录都截止在了1975年……
另一方面，科普兰本人似乎也没料到学员会对自己的身份产生如此大的反应，他发现很多人眼睛直勾勾地瞪着自己看。“怎么，你们学校的工作人员没有向你们说明吗？我们，也就是这期培训的老师，都属于一个项目。嗯——”科普兰顿了一下，似乎想到了什么，“也许他们并不想让我说太多这方面的事情。算了，我们还是把精力放在营销学知识上面吧……”
此时，台下学生的表情倒是颇具喜剧效果：有些人瞪着眼睛，目光定格在这个自称“科普兰”的老者身上；有些则是左顾右盼，目露迷茫，丈二和尚摸不着头脑……
“首先，我们来关注一个问题——什么是营销？”科普兰无法向学生多做解释，只好进入正题，开始了营销学的启蒙工作。“营销的英文是marketing，它的字源是拉丁字mercatus。”说着，科普兰看了一眼台下的反应。他担心用文字溯源的方式来解释营销的定义，对这些深受东方教育影响的学生而言，是否会难于接受。不过令他失望的是，此时大部分的学员还处于震惊之中，科普兰无法确定有多少人把这些内容听进去了。
“咳咳，呃，mercari，即‘买’的过去分词——”科普兰清了清嗓子，试图把学生们拉回正常的课堂思路上来，“而这个动词的最终源头merx正是商品的意思。”
这时，大部分学生都回过神来了。而进入了状态的学生，已经明白了科普兰想要表达的意思“营销源于商品”。那些拗口的外语字刘石虽然没有听明白，不过科普兰的意思他倒是理解了。
“与此相应的是，营销学、市场学乃至于你们所谓的市场营销学，其实都是同一个学科，即英文的marketing。它在中文里应被理解成‘交易’，即trade。”