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康顺风从桦林霸家中出来，天还没大亮。他摸到村西头井跟前，看看四下无人，急急忙忙把那张字纸贴在墙上，一溜烟跑回家中。他老婆还在等着他，见他进来，忙问：“锡雪哥答应啦？”他嗯了一声，倒头便睡了。
清早，农会干事张勤孝就全村跑着调查损失。当他走到村西头井跟前时，见村里十几个人，围着看墙上贴的告示。张勤孝挤进去看时，上面写着：
大日本皇军告示康家寨全体村民知晓：皇军威震四海，万民归顺。限三天火速维持，可保全村安全。如迟迟不理，皇军一怒，发去大兵，先杀村中干部，后洗全村，房屋烧尽，鸡犬不留。顺我者生，逆我者死，何去何从，速速决断，特此布告。
看的人们在纷纷议论：富农李德泰，噙着烟袋，好像自言自语地低声说：“维持了就平安啦，反正谁家坐了天下，也是一样纳粮。”揽工汉刘二则看了他一眼说：“一样？一样就是两样，财主们能出起负担，咱穷人出不起呵！”另一个老汉说：“要不维持，来了就是杀；黄土埋到脖子上的人啦，临死再挨一刀子？”几个年轻人齐声反对道：“人又不是个泥胎，他来了还不会跑？腿又没借给别人。”有几个人更拉着张勤孝问该怎么办。张勤孝说了声：“这是敌人的阴谋！”便把那张布告揭下来，折好藏在袖子里，又跑到后街里调查了几家。他听人们说，康顺风回来了，便一气跑到康顺风家里。推门进去，见康顺风还在炕上“呼呼”睡着，他女人正在地下做饭；张勤孝推了康顺风一把，康顺风翻了个身又睡着了，扳住头摇了半天，康顺风才醒来，一看见张勤孝，忙起来穿上衣服。张勤孝问他：“你昨天怎么回来的？村里那几个人怎么没回来？”康顺风不由得脸上一红，吞吞吐吐地说：“哦！哦！我在汉家山找保出来的，村里那几个人呀？唉！说不清。”张勤孝也没再追问，从袖子里掏出那张纸来铺在炕上说：“你看！敌人威胁要我们维持啦！这大概是昨天临走贴下的，我今早晨路过井边才看见。”康顺风心中早就明白了，但佯装不知说：“哦！我看，这上面写的什么？”看了一阵急忙问：“村里人是个什么意思？”张勤孝说：“都是愁得没主意，咱们讨论个办法吧！”康顺风一面往炕角里团着被子，一面偷看着张勤孝说：“我们手里又没兵又没将，有啥的办法？日本人能说出来就能干出来。不维持就先杀咱们干部，谁又不是长的韭菜脑袋，割了还能长起来？我看不维持是不行了。”张勤孝说：“可是我们要替群众打算打算呀！这次敌人来，全村光粮食就损失了五十来石，还有六条牛，四条驴，连上房子家具，零零碎碎总共算起来，少说也有几十万！以后再要维持上，天天支苦差出负担，老百姓不要活了！”康顺风说：“维持也是为全村安全，这是蛇钻到竹筒筒里，只好走这条道儿啦。”
两个人一递一句，一个主张维持，一个主张不维持，越说声音越高，看看快吵起来了，康顺风忽然变成很和气的样子说：“维持不维持咱也做不了主，看村里人的意思吧！”正在和面的康顺风老婆接上说：“勤孝哥！咱们自己人说句知心话吧，这二年你在村里得罪的人可不少，遇上这年头，有个把仇人暗里害你一下，可就吃不倒哇！”张勤孝说：“咱行得正，走得端，众人有眼哩！仇人不仇人小事，要叫我维持，向日本人低头，我是坚决不干！”说完便走了。康顺风看着他出去了，狠狠地说：“狗日的！看谁能熬过谁！”这时他女人把饭端来了，因心中有事，他胡乱吃了两碗，就往外走。
一出门，见满街灰塌塌地：烧塌的房子、熏黑的窑洞，破砖烂瓦，乱七八糟。碰到的人都是愁眉不展。走到街当中丁字路口时，见康家祠堂旁边场里围着好多人，场子里摆着六具尸首，有的断了脚，有的掉了臂，衣服上烧下好多洞，污血黄泥糊下一身。张忠老汉和他大儿二儿，满脸泪痕，用门扇抬着三小子的尸首回去了。他老婆跟在后边，大声号哭着，口中数说着听不清的话句。
康顺风从一条小巷进去，便走到周毛旦家中。因为周毛旦的儿子周丑孩也被敌人抓去了，所以全家一见康顺风，都急着问：“主任回来了。丑孩怎样？能不能回来？”康顺风装出忧愁的样子说：“回来？唉！听说要往外国送哩！”周毛旦老婆和媳妇听了，吓得大哭起来。这时候，门外又进来三四个人，有老汉，有妇女，都是来打听各人家被抓去的儿子或丈夫的。一听说要往外国送，女人们都哭起来了，求康顺风给想办法。康顺风见众人都请求他，马上转了话头说：“亲不亲总是一乡人哩，大家有了难，我不能不救呀。日本人不是贴了告示啦，只要咱们答应维持，不但人能放回来，全村也就安生了。”众人听了齐说：“只要人能放回来，维持就维持吧！”康顺风说：“我也是这想法，就是农会张勤孝不让，我说：‘不维持眼看抓走的人就没命了。’他说：‘管那些闲事哩，死不死又不是自己家的人。’他还说：‘谁要维持就枪崩谁。’你们听这还像个人话吗！”人们心里都是着急自家的人，听了康顺风的话，也不分真假，当时气得都骂开了，周毛旦本来就是个二百五脾气，不由得两眼冒火，口中嚷着：“我问这狗日的去。”气冲冲地就往外奔。康顺风一想：“这话本来是自己捏造出来的，要问得露出馅子来可就坏了。”于是连忙一把拉住周毛旦说：“那种人你问死他也不会承认，依我看，你们几个相随上闹他去，维持是为了往出救人，不能让他一块臭肉坏了满锅汤。”众人都说对。周毛旦几个人，便一起去找张勤孝。
康顺风看着一切都办妥了，连忙又回到家中，给他老婆布置了任务，让到村里活动去。他老婆也是和他一样的性格，能说会道，三十大几了，还是经常擦油抹粉的，听了她男人的话，便到街上去散布谣言。
农会干事张勤孝和康顺风争吵罢，回到家中，愁得眉头上挽起疙瘩，好像挑着千斤重担一样，一心思谋着对付敌人的办法。想到要早听了政府的话，全村空室清野站岗放哨，也不会受这损失。又想到村干部中康顺风是个维持分子，自卫队分队长雷石柱又病了。就剩下自己一人，一只手总拍不响呵！有心找政府商量办法，可是这时内地区军民正在进行反“扫荡”，政府不知转移到哪里，真是越想越愁闷，千头万绪，心乱如麻。老婆和他说话，他也不理，只是蹲到炕沿上抽旱烟。烟灰磕下一堆，窑洞里充满了烟草味，他老婆不断地咳嗽着，斥责道：“好你咧！不要抽了，把人给呛死了！”但张勤孝好像没听见，仍然烟袋不离嘴地抽着，熬得烟油“吱吱”响，抽完一袋，又重新装上一袋抽。
正在这时，门外撞进四五个人来，有妇女有老汉，都是气呼呼的。领头的周毛旦脸涨得通红，两眼充满血丝，两撇胡子一动一动的向上翘着，劈头就问，“你是不叫我们活啦！知道割了别人的肉你不疼哇！”随后这个一言，那个一语。张勤孝起初真是摸不着头脑，听了半天，才知道是闹着要维持，想用维持作条件，换回被抓去的人。张勤孝忙说道：“维持那就是投降了敌人，咱们都是在共产党领导下，减租减息翻了身的人，咱们能做那样的事吗？再说，维持了，咱们的人也不一定会放出来，这是敌人的阴谋！咱们可以想别的办法往出救人！”任你怎说，那些人总是不听。吵吵闹闹，逼着张勤孝非马上答应维持不可。哭闹了半天，好说歹说才走了。
黄昏时分，各种谣言像风一样地刮来，先是妇女们传说着，随后全村都传开了：一阵说敌人要来抓张勤孝哩！一阵又说张勤孝不走，敌人就要把康家寨杀绝哩！张勤孝听到这些谣言，对他老婆说：“反动派暗里害我啦！我是抗日干部，工作搞不好，受政府的处分甘心情愿，要让我维持是办不到。这里工作不能了，我们搬到后边去吧！找见政府再说。”他老婆也赞成。于是连忙收拾东西，把土地托了他兄弟张勤顺经管，连夜搬走了。
第二天一大早，康顺风听说张勤孝搬走了，赶紧跑到桦林霸家。一见面就笑嘻嘻地说：“咳！锡雪哥的神机妙算，比张天师还灵呵！”接着把贴告示、活动维持、逼走张勤孝的前后情形，一五一十讲了一遍。两个人商量了一阵，桦林霸摸摸光溜光的脑门心，笑着说：“走了一步说一步，这阵村里的干部没人敢出头了，咱们就要闹一把子人，把这个江山撑起，把印把子握到我们手里。你看村里哪些人能办事，赶紧去活动活动！”康顺风想了想说：“二先生这人怎么样？”桦林霸把肉脑袋摇了几摇说：“白文魁这号念书人，这阵慌慌乱乱不安定，他不肯泼出身子来干，怕得罪人，等将来权柄都到了我们手里，请他干点事是行，眼下是要挑些敢闹事的才行！”康顺风说：“那你看康肉肉、康二旦和王臭子们呢？”桦林霸忙点了点头道：“行，行，非这些人打不开天下！”当下两个人又商量了一阵活动的办法，康顺风便去找康肉肉、王臭子们几个去了。
原来这康肉肉是桦林霸的远房叔伯侄儿。当初的家业，和桦林霸差不多，后来他父亲抽大烟，逛省城，几年把份家产踢蹋光了。康肉肉小时还赶着享了几天少爷福，锄把镢把没抓过，到后来穷了，老婆也卖了，受苦不会受，就靠吹吹拍拍，在村里吃百家饭，混着过日子。
这天康顺风找到康肉肉，把成立维持会的事情一讲，康肉肉巴不得趁这荒乱年头，享几天福，满口答应，于是便找来王臭子、康二旦。这二人都是和康肉肉一样的人物，康家寨的人们叫他们是“煞神”。几个人聚到一起便开起了会。虽然也叫开会，只是康顺风把桦林霸的主意讲了一番，几个人齐声赞同：“干，天塌下来也不怕！”便这样干开了。
晚上，家家户户正吃罢黑夜饭，村里忽然响起了锣声，接着就听见康肉肉喊着过来：“到康家祠堂开会啰！家家都到哇！”锣敲了两三遍，人们才慢腾腾地集合起来。一个个都是没精打采，愁眉苦脸，谁见了谁也不说话。
等了有两顿饭时分，人还没有全来。康顺风站在康家祠堂院里的台阶上发火道：“为什么村里这些人这么难请呀？”康肉肉也在下面接住道：“锣都快敲破了，架子真不小！”王臭子道：“点名，点名，看谁不到重重地办！”来的人们一听说要重办，都打发人赶快悄悄回去叫人。一会人来齐了，蹲下半院子，却不知道康顺风耍什么花样。
康顺风见人来得差不多了，清清嗓子，开始说道：“乡亲们，咱们把维持的事情讨论一下吧，告示上限的三天，今日就到期了，大家看是怎么办哩？反正维持了全村就能安生，不维持嘛……告示上说得明白，谁敢担保全村不受一点灾害，抓去的人能放回来咱们就不要维持！”他说完，人们心里才明亮了，原来开的是维持会，很多人虽然心里恨，但却不敢说。有的只顾抽烟，有的低头叹气。康肉肉见人们不说话，喊道：“大家说话嘛！”康二旦、王臭子也大声咋呼。被抓去人的那几家说开了话，都赞成维持，指望着放回他们的人来。富农李德泰和几个老汉们也说：“嗨！这年头，维持了就安生啦！”康肉肉也接住道：“对嘛，这年头，能求个安然无事，就是大福！”这时，人堆里有个青年，跳起来说道：“你们都想当汉奸呀！”一句话，把康顺风点起的邪火给吹灭了！有几个青年低声道：“骂得好！痛快！”康顺风见风色不对，忙喊道：“有人不主张维持，好嘛，那么村里被抓去的人就任由日本人杀砍去吧！”这一下，被抓去人的那几家，又给煽起来了，喊叫着骂那青年，王臭子更凶焰万丈地叫道：“这简直是我们村的坏蛋，捆起来！”喊叫着就往下走。人都站起来了，台阶前桌上放的灯，被遮得什么也看不见了，趁着黑暗人乱，场子里有几个中年人，赶快把刚才说话那青年推出门外说：“少逞点强吧，你不看这是什么时候！”然后回来院里说道：“算啦，算啦，那种愣人，不会说话，不怪他，他已经走啦！”会场这才平静下来。
康顺风又征求众人对维持的意见，意见人人都有，可是人们见康肉肉、王臭子这些“煞神”们又上了台，知道得罪了他们没好结果，而且刚才那一场风波，闹得肚里有话的人也只好压住不说了。康肉肉见众人不说话，便道：“我看不说话就是没有意见，其实这是为了全村安全，除了那些坏鬼，不会有人有意见！”康顺风也说：“呵，要是大家没意见了，这就是民主维持啦！”仍然没人说话，停了半天，会便算散了。
一出祠堂门，那些没说话的人都低声地骂开了。有的说：“民主维持，放屁！还不是他们画下圈圈叫我们钻！”有的说：“反正又该穷人们倒霉了！”忽然有人说：“低些吵吧，煞神们出来啦！”人们便都悄悄地各自散了。
开罢会第二天，被抓去的人只有康家败回来了。周毛旦那几家急着又去找康顺风说：“主任，不是说维持了，人就能放回来？怎么康佳碧放回来了，我们那些人还没有回来？”康顺风说：“说得倒容易，日本人又不是三岁小娃娃，答应个维持就能顶事？！俗话说钱到公事办，火到猪头烂。佳碧那是掏了五十块白洋赎回来的。”这下，人们才知道是非钱没救了，只好含着眼泪，回去卖牛卖羊，东挪西借，想法救人。周毛旦家，原来光景就不好，这次敌人来又烧了五石多谷子，哪里来的五十块白洋啊！但是为了赎这个命根子儿子，逼得老汉卖了五垧地，又把媳妇的一个银项圈凑上，这才交清赎款。