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吕梁山的一条支脉，向东伸展，离同蒲铁路百十来里的地方，有一座桦林山。山上到处是高大的桦树林，中间也夹杂着松、柏、榆、槐、山桃、野杏；山猪、豹子、獐子、野羊时常出没。山上出产煤炭和各种药材，山中有长年不断的流水，土地肥美，出产丰富，真是一个好地方。
山下有个大村子，名叫康家寨。东南七里是桃花庄，东北六里是望春崖。三个村正好成了一个鼎脚。从康家寨顺沟往西走十里地，翻一架山过去是靠山堡村，顺沟往东十里翻一条梁过去，是一个小集市，村名叫汉家山。汉家山再往东二十里就是水峪镇了。
康家寨全村有百十来户人家。村中有一家土老财，名叫康锡雪，年纪五十上下，长得圆头圆脑，脑门心秃得光溜光，酒糟红鼻子，三绺黄胡须，不管冬天夏天，经常戴一顶徽绒瓜皮帽。他有两个儿子，大儿佳玉，在晋绥军里当副官，敌人打来的那年，随着晋绥军逃到陕西去了；二儿佳碧，二十来岁，在家游手好闲，横草不拿，竖草不拈，每天起来嫖破鞋串媳妇，赌博抽洋烟，那颗脑袋瘦得像个干萝卜一样，没有一点血色，外号人叫“康家败”。
康锡雪在旧政权统治的时候，衙门里当过师爷，当过村长。家有土地四百多垧，开着几座炭窑。村里人大半都是他的佃户。这人满肚子阴谋诡计，横行霸道。仗着有钱有势，与衙门里有来往，硬把桦林山这座天生天化的东西，霸成他自己的家产。谁要上山砍一背柴，刨一点药，都要给他纳捐上税，因此外号人叫“桦林霸”。
一九三七年七月七日，日本帝国主义向我国进攻，战争爆发。康家寨是偏僻村庄，老百姓没见过大的世面，也不懂是怎么一回事情，只是想到事情不妙，又要遭“兵灾”了。特务和一些巫婆神官到处造谣说：“这是劫数，在劫的难逃，‘推背图’上注定的，要大乱三年，有星宿下凡啦！”
不久，太原失守了。晋中平川里的大城市都失守了。接着溃军窜了下来，康家寨一天要过几十伙，有穿灰军装的，有穿草绿军装的，三个一群，五个一伙，歪戴着帽子，大背着枪，南腔北调，各种口音。真是“大炮一响，黄金万两”。这些“老总”们，有的骑骡压马，有的牵驴拉牛，牲口上拴捆着花红柳绿的包袱。一到了村里，见门就进，见人就捉。手里提着皮带，一开口“妈的屄”，一伸手几皮带。要白洋，要大烟，要酒肉，要女人……不给就吊起拷打……一连过了两个月的溃军。不久，顺屁股日本兵也追到山上来了，把个康家寨闹得乌烟瘴气。直到八路军贺龙将军领导的一二○师开来晋西北，打走日本鬼子，一九四○年春天又建立起抗日新政权，人心才慢慢安定下来。新政权为了团结各阶层共同抗日，实行了减租减息政策，使家家有活路，人人有饭吃，好发挥出一切力量齐心抗日，保卫家乡。
康家寨是边沿地区，离敌人的据点，有四五十里。全村佃户穷人在农会领导下，向桦林霸进行了减租斗争。穷人们减了租，抽了受剥削的欠债契约，陈皮烂账打扫得一清二楚，家家光景慢慢过好起来了，村里的抗日自卫队也发展起来了。
一九四二年春天，敌人实行“蚕食政策”，一步一步向解放区蚕食。正月底，敌人三路“扫荡”晋绥边区的心脏地区——兴县。八路军为着集中兵力反“扫荡”，边沿地区放松了一点，敌人乘机便占了离康家寨三十里的水峪镇。消息传到康家寨，闹得人心惶惶，日夜不安。村干部商量了一下，每天派两个自卫队员，出去探听消息。连着探了两三天，回来都说没有动静，敌人只是在水峪镇修炮台，连村都不出。村里人这才安下心来。当时虽然马区长在据点附近各村，跑来跑去，动员大家空室清野，站岗放哨，严防敌人，可是康家寨群众听说敌人连村都不出，都满不在意地说：“敌人就是占大城镇哩，咱这山沟小村，保险不来。”村中干部也没积极推动。后来又因惊蛰已过，家家都忙着上地劳动，也好像忘记水峪镇有敌人了，连个哨也不放。到二月间敌人又占了汉家山，人们才着了急。
一天清早，天刚朦胧亮，这村农会干事张勤孝，提着粪筐拾粪。一出村口，见沟里进来一股穿黄衣服的队伍，他心中一跳，扔下粪筐便往回跑。一边跑一边喊道：“敌人来了！快跑吧！”接着就听见村外响起了枪声。这下村中大乱了，狗乱咬，妇女娃娃哭喊成一片，人们满街乱跑，有穿着裤子没穿上袄子的，有光身子披了一床被子的，老婆找不见丈夫，娃娃找不上妈妈，乱纷纷地往村西奔跑。
桦林霸康锡雪，本来全村数他家起得迟，只因昨晚多吃了些猪肉，天不明就起来跑肚。刚蹲在茅房里，忽听见外边打枪，街上乱喊敌人来了，吓得没有屙完，连忙拉起裤子，一溜烟跑到草房里，取出埋藏了的文契盒子，抱上就往外跑。混在逃难的人群中间，一气跑到山上，这才坐下来喘了一口气。低头一看，鞋子不知在什么时候跑掉了，脚底划破了一绽，脚板上糊满了鲜血与泥土，疼得像碎刀乱割。往山下村里一看，才想起家里人还都睡着，想再回去叫吧，敌人已进了村子，只好心里干着急。
逃出来的人，整整在山上饿了一天，眼巴巴地等到半下午，忽然见村子上空冲起一片黑烟，高处的几间房子，吐着红红的火舌。料想是敌人放火后走了，男子汉们这才赶忙跑回来救火。
村里叫敌人糟蹋得不成样子了！村口柳树跟前杀死一个青年，浑身是刺刀穿下的窟窿；柳树上倒吊着两个年轻妇女，赤条条的一丝不挂。一个把奶头割掉了，一个肚子破开一绽，肠子流了出来，鲜血一点一点滴在地上，染红了周围一片刚发芽的绿草。路过的人，不由得要涌出两眼热泪，低着头走了过去，不忍心看这个凄惨的景象。村子里十几间房子冒着红红的大火，满街是半截的死牛死猪，到处是污秽的血腥。家家的锅盆瓦瓮打碎了好多，粮食衣服扔下一地，粘着鸡毛和黑血……
张勤孝是第一个回到村里的，刚走到街西头，就见村里一拐一拐走出个老汉来，浑身是土，脸上糊着污血。张勤孝细细一看，见是张忠老汉，忙问道：“日本人走啦？村里怎样？”张老汉点了点头，收住泪点说：“村主任康顺风，村代表辛在汉，都叫抓走了，共抓去七个。”说着把张勤孝引到了丁字路口康家祠堂旁边场里，指着个地窖口说：“都死了，死光了……”说完趴在地上大哭起来。
原来敌人进村时，村里没跑脱的人到处藏躲，张忠老汉领着他三小子还想往村外跑，不料刚到康家祠堂跟前，迎面就碰上十几个端刺刀的敌人，张老汉急了，抱着三小子一下跳进了这个地窖里。原先里边已经有四五个妇女小孩子。他们刚爬进洞里，就听见敌人在地窖口上吼叫。大家挤到里边吓得连气也不敢吭。过了一阵，上边扔下五六个手榴弹来，“轰隆隆隆”响得震天震地，洞顶上土块纷纷坠落，人哭喊着，挤成一团。张老汉只觉耳朵“嗡”的一声便昏迷过去了。等他醒来时，觉得身上重甸甸的，两手撑住地用力一扛，坐了起来，原是他三小子压在他身上了。借着窖口上透下来的亮光看时，人们都横七竖八地躺着。张老汉一个一个推了一遍，连动也不动，又用手摸胸口时都是冰凉，黏糊糊摸下两手血，知道是都炸死了。他抱着三小子，连哭也不敢哭，伤心的眼泪往肚里流。等了有两个时辰，听见外边静悄悄的，才爬了出来。正要回家去看看，忽听隔壁祠堂院里，有敌人“唔哩哇啦”说话，张老汉忙又藏到场旁边的一堆草里。这时太阳已经偏西了，张老汉从草堆缝里向外偷看，见村子里起了火，又听见敌人吹号，百十来个敌人都集合到了这个场里。有枪上挑鸡的，有手里提着包袱的，五六条牛驴身上驮着重甸甸的东西，又见旁边一串溜捆着康顺风等七个人。一个日军军官站到土台上讲了几句话，队伍便起身走了。张老汉又等了有半炷香工夫，才从草堆里钻出来。
张勤孝听张老汉哭着讲完事情的经过，便拉起来道：“张大叔，光哭能顶什么用？仇恨记在心里，等着以后报仇。快先回去救火吧！”这时，逃出去的人们陆续回来了。张勤孝也顾不得张老汉，赶忙领上众人，分头去救火。
桦林霸康锡雪是最后回来的。一进家门，见家里院里，乱七八糟，花瓶、自鸣钟、玻璃窗子都打碎了，红油漆箱柜大开，盖子扔在一旁；油坛子酱罐子也搬倒了，红的黑的流下一地。幸好房子还没烧。只见长工康有富在收拾院里的东西，他老婆哭得两眼像灯盏一样，两个媳妇躺在炕上哼哼。老婆见他进来，照脸吐了一口浓痰，拿指头狠狠指了一下他那光溜光的脑门心，又哭又骂道：“你这老不死的东西，只顾你跑了，丢下全家受难，两个媳妇都叫糟蹋了，佳碧也叫抓去啦！……”康锡雪最怕老婆，平日老婆无缘无故骂都不敢回嘴，今天更是连气也不敢吭了，又听见说儿子被拉去了，气得两眼一瞪，倒在椅子上，只呜呜地干号。老婆哭了又骂，骂了又哭，全家人一直哭到半夜。到鸡叫时分，听见街门“吱”的一响，闪进一个人来。