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【原文选读】
圣王在上，而民不冻饥者，非能耕而食之 ① ，织而衣之也 ② ，为开其资财之道也。故尧、禹有九年之水，汤有七年之旱，而国亡捐瘠者 ③ ，以畜 ④ 积多而备先具也。今海内为一，土地人民之众不避 ⑤ 汤、禹，加以亡天灾数年之水旱，而畜积未及者，何也？地有遗利，民有余力，生谷之土未尽垦，山泽之利未尽出也，游食之民未尽归农也。
民贫，则奸邪生。贫生于不足，不足生于不农，不农则不地著 ⑥ ，不地著则离乡轻家，民如鸟兽。虽有高城深池，严法重刑，犹不能禁也。夫寒之于衣，不待轻暖；饥之于食，不待甘旨；饥寒至身，不顾廉耻。人情一日不再食 ⑦ 则饥，终岁不制衣则寒。夫腹饥不得食，肤寒不得衣，虽慈母不能保其子，君安能以有其民哉？明主知其然也，故务民于农桑，薄赋敛，广畜积，以实仓廪 ⑧ ，备水旱，故民可得而有也。
《论贵粟疏》
注释：
①食（sì）之：给他们吃。
②衣（yì）之：给他们穿。
③亡捐瘠者：没有被遗弃和瘦弱的人。亡：通“无”。捐，抛弃。
④畜：通“蓄”，积蓄、储备。
⑤不避：不让，不次于。
⑥地著（zhù）：定居在某一地。
⑦再食：吃两顿饭。
⑧廪（lǐn）：粮仓。
【文意疏通】
圣明的君主当政之时，百姓能够不挨饿受冻，并非是因为君主会亲自种粮食给百姓吃，亲手织布给百姓穿，而是因为他会帮助百姓开辟获得财源的途径。所以虽然在尧和大禹的时代也有过九年的水灾，商汤的时代也有过七年的旱灾，但却没有被遗弃的人，也没有和瘦弱不堪的人，这是因为积蓄的物资丰富，提前做好了充分的准备。如今四海为一家，土地面积的广阔，百姓人口的众多，都不亚于当年的商汤、夏禹之时，而且也没有发生连年的水旱灾害，可是积蓄的物资却不如商汤、夏禹的时代，是为什么呢？原因就在于土地还有潜力，百姓还有余力可用，就在于能够生长作物的土地还没得到全部开垦，能够利用的山林湖泊的资源尚未完全开发，工商手工业者，还有那些游手好闲之徒都还没有全部参与农业生产。
百姓的生活一旦贫困，就会去做坏事。生活贫困是因为物资不足，物资不足是因为不肯务农，百姓不从事农业生产，就不能在一个地方长期居住下来，而不能定居某地，就会轻易选择背井离乡，像鸟兽一样四处奔波。如此这般，国家即使建造高大的城墙，深而险的护城河，施行严厉的法令，残酷的刑罚，还是不能禁止他们做坏事。受冻的人对于衣服不会奢求轻暖；忍饥挨饿的人对于食物，不会奢求其香甜可口；饥寒到了身上，百姓们就顾不上仁义廉耻了。对于普通人来说，一天吃不上两顿饭，就会感到饥饿，一年不做一套新衣服穿，就会受寒受冻。如果肚子饿了没有饭吃，身上冷了没有衣服穿，那么即使是最慈爱的母亲也留不住她的儿子，国君又怎能保有他的百姓呢？圣君懂得此理，所以才鼓励百姓从事农业生产，减轻赋税，大量贮备粮食，充实仓库，防备水旱灾荒，因此也就能够保有自己的百姓。
【义理揭示】
封建社会的中国一直是个农业大国，历代名君贤相首要解决的就是农业问题和民生问题。当然，晁错“贵粟”的具体手段和最终结果在历史上可谓见仁见智，但他把农业生产看成是社会的根基，着力解决农民的民生问题，却体现了一个实干家的本色。