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莱斯特雷德给我们带来的是个重大消息，也太出人意料，我们三人一时都惊愕不已，无言以对。格雷格森从椅子上跳起来，杯里剩着的掺水威士忌都向外泼。我不出声，只拿眼睛朝歇洛克·福尔摩斯瞧。只见他嘴唇紧闭，双眉紧锁。
“斯坦格森也被杀！”他低声说，“案情更复杂了。”
“本来就够复杂，”莱斯特雷德咕哝道，拖过一把椅子，“我是掉进了五里雾中。”
“你相、相——你真相信，这个消息可靠？”格雷格森结巴地说。
“我是从他屋里来的嘛，”莱斯特雷德说，“是我头一个，发现出事。”
“我们一直在聆听格雷格森对案子阐述高见，”福尔摩斯说，“现在来听听你的所见和所为，怎么样？”
“当然遵命，”莱斯特雷德回答道，身子坐正，“我坦白承认，我一直是这个意见，斯坦格森同德雷伯的死有关系。这回案情的新发展，才让我看到自己是错了。当初我坚持自己的看法，抱定宗旨着手调查这个秘书的下落。曾经有人看见他们两个一起在尤斯顿车站，是三号晚上，大约八点半。凌晨两点，德雷伯给发现死在了布里斯顿大道。摆在我面前的问题，是要弄清楚斯坦格森在八点半至案发的时间里，做了些什么，这之后，他又在做什么。我向利物浦拍了电报，发去这个人的相貌特征，叫他们务必监视开往美国的船只。我又着手调查尤斯顿附近所有的旅馆和借宿公寓。你看，我是这么想，如果德雷伯和他的同伴分手，他同伴很自然找个附近的地方投宿过夜，第二天早晨还会在车站附近逗留。”
“他们很可能事先约好在哪里碰头。”福尔摩斯说。
“事实证明正是这样。昨天我花了一个晚上，查来查去没有结果。今天早上，我一早就开始查，我到了阿利迪内部旅馆，在小乔治街。我上门问，有没有一位叫斯坦格森的先生来投宿，他们回说有。”
“‘那您就是他等着的这位先生了，’他们说，‘他在等您，等了两天了。’
“‘他在哪里？’我问。
“‘在楼上睡觉。他吩咐我们九点钟叫醒他。’
“‘我现在就要上去找他。’我说。
“我心里盘算，这会儿我突然出现，会给他一个震撼，叫他不及防备而吐露实情。旅馆杂务工主动给我领路，是在三楼，一条小走廊通到他的房间。杂务工手指指房门，就回身要下楼。这时候，忽然间，我看见了血。虽说我已有二十年的刑事经验，可也叫我恶心。那门底下，淌出一条血印，弯弯曲曲流过走道，流到边上墙脚板下积成一摊血。我不由得大叫起来。这一叫把杂务工给叫了回来。他一见这情形，差一点没晕过去。房门从里面反锁着。我们两人用肩膀撞，把门撞开。房间里窗子打开着。就在窗边上，倒着个男人尸体，穿睡衣，缩成一团。人早就断气了，死了好一会儿了，四肢僵硬，早已冰凉。我们把尸体翻过来，杂务工一眼就认出正是住这房间的人，名叫约瑟夫·斯坦格森。死亡原因，是用刀深深扎进了左胁部，一定是刺穿了心脏。这个凶杀现场，又是来个奇怪花样，在死人身边墙上留着点东西，你猜是什么？”
我听得心惊肉跳，还没等歇洛克·福尔摩斯回答，就预感到总是什么令人恐怖的事。
“是RACHE这个字，用血写。”福尔摩斯说。
“正是这个字。”莱斯特雷德说，声音压得低低的发着颤，我们几个人都沉默了一阵子。
这场暗中的谋杀竟如此从容不迫，情节又是如此扑朔迷离，使案情更笼罩一层神秘可怖的色彩。从前在战场上我也算得上勇气十足，镇定自若，但是现在想想这个情景，也不由得头皮发麻心发憷。
“有人看见凶手，”莱斯特雷德继续道，“被送奶的孩子看见的。他经过这里到牛奶棚去，正打这条巷子走，旅馆后面这条小巷通马厩。孩子注意到一架梯子，平日一直横在地上，这时候给竖起着，搁到三楼的一个窗口，窗子大开着。他打那儿走过以后，又回头望望，望见有个人爬梯子下来。这个人行动从容不迫，一点不鬼鬼祟祟，孩子以为是个木匠什么的，有旅馆的活计在做呢，所以也就没怎么在意。不过心里是想的，这时候干活还早着点儿。孩子对这个人有印象，高高的个头，红红的脸，穿一件棕色外套。凶手杀了人，一定还在屋里待上一点时间，因为我们发现水盆里是血水，一定是他洗过了手，床单上也有几处擦刀留下的血迹。”
我一听凶手的样子同福尔摩斯的推断如此吻合，便用眼向他望了望，可是丝毫没见他有兴奋得意的神色。
“你有没有发现凶手在房间里留下什么线索？”他问。
“没有。斯坦格森口袋里有德雷伯的钱夹。那很平常，他管钱，付账都是他的事。钱夹里有八十多英镑，没拿走。无论这案子是什么动机，决不是谋财害命。被害人口袋里没有证件或是本子什么的，只有一封电报，一个月前从克利夫兰发出的，电文是‘J.H. 现在欧洲’，没有署名。”
“还有别的吗？”福尔摩斯问。
“没有什么重要的东西。有一本小说，睡觉的时候看的，扔在床上。床边椅子上有个烟斗。桌子上一杯水。窗台上一个小木盒，是药盒，有两粒药丸。”
福尔摩斯从椅子上跳了起来，高兴得大喊一声。
“最后关键，”他叫道，兴奋至极，“我的推论到此全部完成。”
两位侦探惊诧莫名地望着他。
“有十二分的把握，”我的同伴信心十足地说，“乱麻一团，至此根根线头都清楚了。当然，细节还有待补充。可是这点我已经确定了全部关键事实，从德雷伯在车站跟斯坦格森分手，到斯坦格森的尸体发现，这段时间的种种情节已如我亲眼所见，一清二楚。我要把推断证实给你们看。那两颗药丸你带来了吗？”
“带着呢，”莱斯特雷德说，从口袋里摸出一只白颜色小盒子，“还有钱夹，还有电报，我都带着，要交到场里安全保管。这个药丸我是顺手拿来的。我得实说，这有什么重要，我是一点也看不出。”
“药丸拿来让我看看，”福尔摩斯说，“你看呢，医生，”他转身向着我，“这是普通药丸吗？”
肯定不是普通药丸，颜色呈灰白珍珠色，颗粒小而圆，对光一照几乎透明。“从分量轻和透明度来看，可以判断易溶于水。”我说。
“很准确，”福尔摩斯表示同意，“好，现在麻烦你下楼去，把那只小种狗，可怜的小东西病得很久了，房东太太昨天不是让你帮一下忙，别叫它再活受罪了吗？你去把狗抱上来。”
我到楼下抱了狗上来。小狗呼吸困难，眼睛呆滞，那样子是活不多久了。确实，狗鼻子都发了白，说明它早已经活过了狗的一般年龄。我在炉边地毯上加个垫子，把它放下。
“现在，我把一颗药丸一切两半，”福尔摩斯拿出一把小折刀，按说的做着，“这半颗，放回盒里，留着以后再用。另外半颗，我把它放入酒杯，杯里放一调羹水。我们的朋友，这位医生说得不错，请看，药丸已经溶解于水了。”
“也许很有趣，”莱斯特雷德说道，带着受刺伤而愤然的口气，他觉得自己在被嘲弄。“可是我看不出，这跟约瑟夫·斯坦格森先生的死有何相干。”
“请别急，我的朋友，别急！待会儿你能看到跟这药丸大有关系。我这就加一点牛奶，做成可口的牛奶汁。好，盛一点给狗尝尝。我们看好了，它会吧嗒吧嗒舔个精光。”
他一边说，一边把酒杯里的牛奶汁倒进碟子，放到狗嘴边，狗很快舔干净。歇洛克·福尔摩斯那一本正经的样子，使我们更生好奇，也就静静等待，目不转睛地望着狗，看看究竟有什么惊人的结果。然而，什么结果也没有。那狗还是趴在垫子上，吃力地喘着气。显然喝过放药的牛奶那狗既没有好转，也没有恶化。
福尔摩斯已经拿着个表在手里，时间一分钟一分钟地过去，毫无结果，脸上显出懊恼失望的表情。他咬咬嘴唇，把手指不住地敲着桌面，表露出种种焦躁急不可耐的样子。他情绪如此不安，我心里委实替他难过。而那两个侦探，轻蔑地微笑着，对他的尴尬场面在那儿幸灾乐祸。
“出乎预料，这不可能，”他叫道，末了从椅子上跳起来，在屋里大步走来走去。“不可能，不可能仅仅是个巧合。就是这个药丸，在德雷伯身上我就推测到了，斯坦格森死的地方又果然发现。可是竟会不起作用。这是怎么回事？按说我的整个推理形成一根链条，环环相扣不脱节。不可能，决不可能！怎么搞的，连只垂死的狗都一点没事。啊，啊，有了！有了！”他发出一声兴奋的喊叫，一把抓起药盒，把另外一粒药丸也切成两半，投入水中溶化，加上牛奶，再端给狗吃。不幸的生命，狗舌都还没来得及再舔一下，它四条腿就痉挛抽搐，像是突然遭了雷劈一般，直挺挺死在了那里。
福尔摩斯长吁了一口气，揩揩额上渗出的汗。“我应该信心坚定才对，”他说，“现在我应该知道，一连串的推理，出现与事实不相符合的环节，那就是该事实必定还另有缘故。药盒里的两颗药丸，一颗有毒，一颗无毒，这种可能，即使没见药盒里是两颗药丸也应当料想得到。”
他末了这句话，把我吓了一大跳，我简直要怀疑他神志是否清醒。然而那狗明明是死在了跟前，已确证他的假设无误。我心头的迷雾这才渐渐消散，开始对整个案情的轮廓有了一个模糊的认识。
“这一切各位看来不免奇怪，”福尔摩斯继续道，“原因在于，案子侦查一开始，摆在面前的哪个是真正的线索至关重要，你们未能把握。我有幸把这个线索给抓住了。所以此后发生的每一件事，都有助于进一步证实我最初的假设是正确的，事实上，每一件事都是符合假设的逻辑结果。自此，你们感到困惑的事，把案子搞得一团漆黑的事，却使我心明眼亮，使我的结论更加颠扑不破。把认识不清的问题神秘化，肯定是错误的。最普通最平常的犯罪也往往最为神秘，因为没有明显的特殊的情况可供推测。本案被害人的尸体如果发现在路边，平常简单，没有其他任何异乎寻常、耸人听闻的迹象，那么侦破这起凶杀案就会茫无头绪，更加困难。现在有那么许多奇怪的细节，并没有使案情变得更加复杂，恰恰相反，倒是降低了案子的侦破难度。”
格雷格森先生一直耐着性子听他这番宏论，此时终于按捺不住了。“先别夸口，歇洛克·福尔摩斯先生，”他说，“我们大家也承认，你有些能耐，你有你自己的高招儿。可眼下，我们讲的是真家伙，空谈理论、空洞说教，那不是时候。要拿住人，才算是过硬。我已说了我的办案情况，看来我办砸了。小伙子夏庞蒂埃不大会卷在这第二件案子里。莱斯特雷德，他追踪他的目标，斯坦格森，看来也砸了。你在这儿东一榔头西一棒，自己吹个天花乱坠，仿佛比我们都行似的。可已经到了现在这节骨眼上，我们有权直截了当问你一句，你对本案究竟知道多少？你能说出案犯是谁吗？”
“我倒是觉得格雷格森说得很对，先生，”莱斯特雷德也开了腔，“我们二人都试过了，我们二人都失败了。我来这屋里听你说也不止一次了。你要的证据你全都有啦。好吧，你不必再秘而不宣。”
“抓凶手拖延不得啦，”我说道，“否则又要给他时间、机会再次作案啦。”
我们几个这么紧逼，福尔摩斯显得仍有些犹豫不决。他又开始在屋里来回地走，低垂着头，紧锁着眉。这是他陷入沉思的习惯表现。
“决不会再作案了，”最后他说，忽然站定，面对我们，“这是不成问题的，不必多虑。你们问我是否知道凶手的姓名，当然知道。知道他的姓名，同把他抓住来比，那只是小事一桩。抓住他，我看也就快了。这件事我很希望亲自安排，亲自动手。可是这件事务必要小心谨慎。因为我们要对付的这个人，极凶悍，毫不畏死。他有人相帮，我已有领教，这个帮手同他一样机敏过人。只要凶手没有觉察已授人线索，给人铆住，就有机会把他捉住。否则，只要被他略感动静，他就会改名换姓，立刻隐没在这座大都市的四百万人口之中。我绝非有意伤害各位感情，我不得不说，依我看警方不是他们的对手，这就是为什么我没有要求你们协助的原因。万一我失败，不用说，未请你们协助这一点我不能辞其咎。不过，我有把握非胜不可。至此，我可以承诺，只要我与二位联络不危及自己的全盘计划，无疑会及时奉告。”
格雷格森和莱斯特雷德似乎对他的承诺大不领情，对他言语中充满小看警方侦探的味道大为感冒。格雷格森气得满脸通红，一直红到发根；莱斯特雷德眨巴一对小圆眼，闪着又惊疑又恼怒的目光。然而，还没来得及等两人张口说话，有人打门了。门开处，一个浑身臭哄哄的小混混，街头流浪儿头领小威金斯来到。
“先生，请吧，”威金斯说，摸了一下前额的头发，“马车叫到，等在楼下。”
“好样的，真棒！”福尔摩斯和颜悦色地说，“你们苏格兰警场为什么不用这种式样？”他接着说道，从抽屉里拿出了一副钢制手铐。“瞧这弹簧多灵巧，咔嚓一下就铐紧了。”
“老式的够了，一样好用，”莱斯特雷德说，“只是我们能抓到要铐的人才行。”
“那好，那就好，”福尔摩斯说，微笑着，“得麻烦马车夫帮我一下，搬一搬这只箱子。请他楼上来，威金斯。”
我顿觉诧异，看我的同伴说话怎么像是要出远门，他没跟我提起过这事嘛！房间里有一只小旅行箱，他把它拖出来，动手扎紧皮带。他正这么忙着，车夫进来了。
“帮我扣好这个皮带扣，车夫。”他单膝跪地，手里忙活，头也不回地说。
车夫绷着脸，老大不情愿的样子，走上来，伸出双手去帮他。说时迟那时快，只听得金属撞击咔哒一声，歇洛克·福尔摩斯随即一跃而起。
“先生们，”他大声叫道，两眼发光，“让我介绍杰斐逊·霍普先生，杀死伊诺克·德雷伯、约瑟夫·斯坦格森的真凶。”
整个事情只在一刹那间发生——快得我来不及想是怎么回事。那一时刻的情景，福尔摩斯胜利的表情、朗朗的声音，还有那车夫惊愕狂暴的面容，他瞪眼望着施魔术般铐住他双手的亮铮铮的手铐，我至今回想起来，还历历在目。一两秒钟之间，我们都呆若木鸡。接着，人犯一声狂吼，挣脱福尔摩斯抓住他的双手，猛地冲向窗子。窗框和玻璃被他撞断、撞碎，但没等他跳窗，格雷格森、莱斯特雷德和福尔摩斯像三条猎鹿猛犬，一起扑了上去。车夫被拽了回来，接着就是一场殊死的搏斗。这个人力大无比，凶猛异常，我们四个人一次又一次被他甩开。他好像有一股癫痫狂发作的死劲。他的脸和手跳窗时给玻璃划破得厉害，鲜血直淌，但拼死抗拒的气势不减。最后亏得莱斯特雷德把手伸入他领子，死卡他的脖子，卡得他差点透不过气，才使他意识到再挣扎也已无用。这时候我们仍不放松，赶快把他的双脚也像铐住手一样捆起来，才感到放心。完了以后，我们站起身，一个个呼哧呼哧，上气不接下气。
“我们，就用他的车，”福尔摩斯说，“正好，送苏格兰警场。好了，先生们，”他接着说，笑容满面，“一场谜案戏，总算演到头。现在，欢迎各位，随便提问，在下决不会再拒绝不答。”