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第二天，各家报纸竞相刊出被称之为“布里克斯顿奇案”的消息。每家报纸都有案情的长篇报道，有的报纸还专门配发述评。报道的有些内容连我都不曾听说。我的剪贴簿里至今还保留着许多有关此案的剪报和摘录。现在扼要附于下面：
《每日电讯》报道说，犯罪史上如此离奇的凶案，迄今少见。被害人使用德国名字、未获其他作案动机、恐吓留字于墙上，所有这一切都指明此凶案系政治难民及革命党人所为。社会党人在美国派别众多，死者无疑因触犯内部戒律，而被追杀到此。文章罗列一系列案件，如秘密法庭案
、托法娜毒药水案
、意大利烧炭党人案、德·布兰维利耶侯爵夫人案
、达尔文进化论案、马尔萨斯人口论案以及雷克利弗公路谋杀案，等等。最后提出主张，告诫政府当局今后对旅英外侨应严加关注，云云。
《旗帜报》评述称，此类践踏法律之暴行，多发于自由党执政期间，究其源盖因民心浮动而权威职能削弱所致。死者系美国公民，盘桓于大伦敦数周之久，曾入住坎伯韦尔区托凯街夏庞蒂埃夫人之公寓，其赴英之旅由私人秘书约瑟夫·斯坦格森先生全程陪同。二人于本月四日星期二向女房东辞行，即往尤斯顿车站，声称拟搭快车去利物浦，于车站月台确为人所见，但旋即便无踪影。后据报载，在离尤斯顿车站数英里外之布里克斯顿路一空宅，发现德雷伯先生之尸体。其何以到达此处、因何被害等情，至今若谜而不得解。欣闻苏格兰警场名探莱斯特雷德先生及格雷格森先生联袂侦查此案，深信不日即见分晓云云。
《每日新闻》称此案无疑是一件政治性谋杀案。因大陆各国极力推行专制政体及对自由主义极度憎恨，其结果将大批负有前科者驱逐而流入英国，彼等若得以宽容不加追究，原有可能仍为良善之公民。流亡群中有严厉的纪律，一经触犯，必予处死。现在务必竭尽全力寻获秘书斯坦格森，以了解死者生前生活行动诸情形。又，因死者曾寄寓伦敦之住址业已获悉，案情遂有长足之进展——该项发现，应归功于苏格兰警场格雷格森先生之行事机敏果敢。
歇洛克·福尔摩斯和我边吃早饭边看这些报道，这些文字令他忍俊不禁。
“坦白跟你说，不管怎么样，莱斯特雷德和格雷格森总归是赢家得分。”
“这得看结果如何。”
“哦，你还不知道，根本没有关系。凶手一旦抓到，全是由于他们二位尽职奉公；如果凶手逃掉，他们可以称之为虽然历尽艰辛但仍怎么怎么。那总是头上的风光，脚下的垫底。不管他们干得好还是孬，他们总有一帮子人捧场叫好。法国人有句俗话：‘蠢人再蠢，还会有更蠢的来捧场。’”
“这是怎么啦？”我叫道，正在这时，只听得楼下厅里，接着是楼梯上，响起乱哄哄的脚步声，夹杂着房东太太的大声呵斥声。
“那是侦缉队贝克街小分队。”我的同伴一本正经地说。他话音刚落，一群小混混冲进了房间。一共有六个人，他们衣衫破烂、肮脏不堪的样子，我还从未见过。
“立正！”福尔摩斯严厉地大喝一声，六个脏孩子刷地一排看齐，如同六尊虽不雅观但是一溜笔挺的小雕塑。“以后你们派威金斯一人前来报告，其余人都等在街上。你们找到了没有，威金斯？”
“靡有
，先生，”有个小孩回答。
“我也估计你们没有找到，务必一定继续找下去，不找到不算完。这是你们的工钱。”他给每个孩子一先令。“现在出发，下一次来听你们报告好消息。”
他挥挥手，孩子们就蹦蹦跳跳蹿下楼，像一群耗子似的，不一会儿街上便传来他们的叽叽喳喳声，好不热闹。
“别看是小混混，还挺管用，一个人干的事比一打警察还多，”福尔摩斯评价说，“人看见当官模样的来了，有话也不说了，都是这样。这些小鬼，他们是什么样的地方都钻得进，什么样的话都听得到，机灵如同水银泻地无孔不入；他们所缺少的，就是要组织起来。”
“这桩布里克斯顿案子，你也把他们用上了？”我问。
“是呀，有一点我希望确定一下，那不过是时间早晚的事。嗨！我说，准是有好消息来了，没错。格雷格森这会儿正在往这儿过来，瞧他那个春风满面的得意劲儿。是来这儿，准没错。这不是，他站住了，到下面了！”
果然门铃大响。过不几秒钟，这位美发侦探上了楼梯，三步并作两步，朝我们客厅直闯而入。
“亲爱的伙计，”他叫道，一把握住福尔摩斯反应冷漠的手，“向我祝贺吧，云开雾散，事情叫我全搞清楚了。”
我看到同伴脸上掠过的是不无忧虑的神色。
“你是说有可靠线索了？”
“线索可靠无误！何止线索，老兄，凶手都叫我们给铐住了呢。”
“叫什么名儿？”
“阿瑟·夏庞蒂埃，皇家海军中尉！”格雷格森叫道，傲态十足，挺起了胸脯，搓起了双手。
歇洛克·福尔摩斯长叹一声，吁出一口气，如释重负地微微一笑。
“请坐，请坐，自己拿雪茄烟抽，”他说，“我们正着急，要知道你们是怎么忙活的。来一点加水威士忌，要不要？”
“喝点就喝点吧，”侦探回答。“费的那个九牛二虎之力，甭提了，这一两天搞得我没日没夜，都要累垮了。我不是说身子骨，身子骨倒可以，你明白，是心里，高度紧张，其中苦甜酸辣你一定都有体会。歇洛克·福尔摩斯先生，因为你我，咱们可都是干脑力活儿的。”
“不敢当，是您抬举我了，”福尔摩斯说，神情严肃。“请让我们聆听，你是怎么样获得如此辉煌成果的。”
侦探往扶手椅子里一屁股坐下，得意洋洋，吸了几口雪茄。然后一副喜不自胜的模样，手在大腿上猛地一拍。
“好笑也真是好笑，”他亮开嗓子说道，“莱斯特雷德这个蠢货，自以为有多大能耐，可线索都会搞错，真是瞎扯淡。给他追上了那个秘书斯坦格森，人家像是个没出世的胎里孩子，跟这案子毫不相干！这会儿准是把人家给逮起来了。”
格雷格森这么讲着，自觉得风趣至极，因而纵声大笑，直笑得打噎气塞。
“那么，你是怎么找到线索的呢？”
“唔，我来原原本本都说给你听。当然啦，华生医生，这事呢，就咱们知道，绝对秘密。这第一桩困难，我们要对付，先要找一找这个美国人的来历。有人可是在等，等他们登报的启事有下落，等有关方面的人自动上门，前来送上消息。这种事，不是托比亚斯·格雷格森的办事路数。你该记得尸首身旁有一顶礼帽？”
“记得，”福尔摩斯回答，“约翰·恩德伍德父子帽店制作，坎伯韦尔路129号。”
格雷格森的脸一下子耷拉下来。
“想不到，也让你注意上了，”他说，“你去找过了？”
“没有。”
“啊哈！”格雷格森嚷道，嗓音重又活了起来。“机不可失，绝对丢不得，别小看它多不起眼。”
“大心眼里无小事。”福尔摩斯说，好像在引用格言警句。
“对，我这就去了恩德伍德，问他是否卖过一顶那个尺寸那个式样的帽子。他翻了翻账簿，一查就查到。他给一位叫德雷伯的先生送去过，他住夏庞蒂埃寄宿公寓，在托凯街。我就这么把地址搞到了手。”
“漂亮——漂亮，没话说！”歇洛克·福尔摩斯沉着地称赞道。
“我马不停蹄拜访夏庞蒂埃太太，”侦探继续说道，“我见她脸色发白，满脸心事。她女儿在屋里，也在——小妞长的那个好看，没的说；可眼圈儿红着呢。我跟她说话，她嘴唇直哆嗦。这些都逃不过我眼睛。我琢磨里头可有戏。你体会那心情，歇洛克·福尔摩斯先生，当你事情一搭上脉，摸到线索——那浑身神经都紧张起来了。‘您听说没有，这儿住过的房客伊诺克·J. 德雷伯先生，克利夫兰的，非命身亡了？’我问夏庞蒂埃太太。
“她点点头，看上去连一句话也说不出来似的。那女儿哇一声哭了。这下我更吃准她们肯定知道这事儿的底细，没说的了。
“‘德雷伯先生是几点离开你们家，去了车站？’我问。
“‘八点，’她回话。她的嗓子哽塞，硬压着心中的激动。‘他有个秘书，斯坦格森先生，说是有两趟火车——九点十五分一趟，十一点一趟，他要赶头一趟！’
“‘那您是最后见到他的人了？’
“我这么一问，女人的表情变得那个可怕，脸色都灰了。停了一阵，她才吐出一个字‘是’——嗓子都哑着了，声音不自然。
“这么静了一会儿，那女儿说话了，嗓子又清又脆。
“‘讲假话不好的，妈，’女儿说，‘我们跟这位先生说实话了吧。我们后来又见了德雷伯先生。’
“‘愿上帝宽恕你！’夏庞蒂埃太太喊叫着，举起双手，瘫在椅子里。‘你要害了你哥呀！’
“‘阿瑟也会让我讲真话的。’姑娘态度挺坚决的呢。
“‘你最好对我全讲了，’我说，‘说一半藏一半，不如不讲。再说，我们掌握在手里有多少情况，你们不清楚吧。’
“‘都是你惹祸，艾丽丝！’母亲喊着，转身对我说，‘听我把事都给你讲吧，先生。别以为我替儿子担着心，担心现在这事多怕人，弄不好对儿子有牵连。我儿子跟这事一点儿关系都没有。我怕只怕，你眼里、旁人眼里，我儿子犯着事呢。我说，没有，绝对没有。他为人正派，有正当职业，他过去一直清白，不是干那种事的人。’
“‘您最好还是和盘托出，’我告诉她，‘放心好了，你儿子没事就不会有事，我不冤枉人。’
“‘那，艾丽丝，你别待在这儿了，’母亲这么说，女儿就退了出去。‘好，先生，’她说下去，‘我本来是不想跟你讲，都是可怜的女儿，让她给捅了出来。我也没有别的法子，只好讲了，要讲我就全都给你讲了吧，一点也不瞒你。’
“‘这才是明智之举。’我说。
“‘德雷伯先生住这儿将近三个来星期，跟他的秘书斯坦格森先生一直在大陆旅行，我注意到他们每只箱子上都有哥本哈根标签，那就是最后一站到的地方。斯坦格森这人少言寡语，为人内向。可是他的东家，我要说句不客气的话，完全是另一种人。粗鲁、下流、火暴，不要脸面。来到的头天晚上，就没命喝酒，喝个烂醉。第二天中午过了十二点，他都还没清醒呢。对家里女用人的态度，轻薄放肆到极点，想怎么就怎么。最不像话的是，对我女儿艾丽丝居然也要轻薄起来了，几次三番跟她讲那些个话，幸好，艾丽丝还小，还不懂那事，不懂那张脏嘴。后来有一回，他干脆搂住艾丽丝，把她死抱在怀里——下流胡来，连他秘书都骂他没人样。’
“‘那你怎么容忍得了他呀？’我问，‘房客不规矩，随时都好回掉嘛。’
“夏庞蒂埃太太给我一下问住了，脸都涨红呢。‘是呀，要是他来的那天，当天把他回了就没事了，’她说，‘可说来说去舍不得呀。他们每人每天一英镑房钱哪——一星期就是十四英镑，再说正好在租房淡季。我是寡妇，儿子在海军，开销大，我供他不少钱，舍不得丢了这笔收入。只得尽量忍着点。后来实在太不像话，没法再忍，就要他走了。这就是他离开的原因。’
“‘后来呢？’
“‘看着他马车走了，我心中松了口气。也正好是我儿子假期回来，可我没告诉他这些事。他脾气火暴，对妹妹又疼爱的不得了。他们一走，我把门一关，心上石头总算落了地。可谁知道，天哪，不到一个钟头，打门铃了，说是德雷伯先生又回来了。一看，他正兴奋着呢，不又是喝醉酒了吗。他强闯入房里来，我和我女儿正坐着，看他没边没际说什么火车没赶上。接下来就冲着艾丽丝，当我的面，要她跟他一块儿私奔。“你长大了，”他说，“法律管不着你了。我有的是钱，花吧。别管这老婆子，现在就快跟我走。你会过得像公主一样。”可怜的艾丽丝吓得直往后缩，躲着他。可他抓住艾丽丝手腕，一个劲儿把她往门口拖。我叫起来，这当口，儿子阿瑟到房里来了。接着怎么样，我都不知道了。我听到又是咒骂，又是扭打，乱哄哄一团。我怕得头都没敢抬。等我抬头看的时候，见阿瑟站在门口，手里拿着根木棍，大声笑着。“看他再敢来我们家胡闹，这流氓，”他说。“我倒要瞧瞧他能有多厉害。”这么说着，拿上帽子，追到街上去了。第二天早晨，我们听说德雷伯不明不白地死了。’
“这是夏庞蒂埃太太亲口陈述，讲得喘一阵，停一阵。好几回说话声音轻得我都快要听不见。她说的我都做了速记，没错，不会有错。”
“真够精彩，”歇洛克·福尔摩斯说，打了个哈欠，“后来怎么样呢？”
“夏庞蒂埃太太停了下来，”侦探继续说道，“我看出，全部事情的关键在一点。我用眼盯住她；我只要这么一看女人，保管就看透到她们的心窝。我问她，她儿子回来是几点钟。
“‘我不知道。’她回说。
“‘你不知道？’
“‘不知道；他有钥匙，自己开门进的屋。’
“‘你已经睡了？’
“‘睡了。’
“‘你是几点睡的觉？’
“‘大概十一点。’
“‘这么说，你儿子出去起码有两个钟头？’
“‘是的。’
“‘这段时间他都干什么去了？’
“‘我不知道，’她回答，嘴唇都发了白。
“当然啦，都说到了这个份上，不用再说啦。我找到夏庞蒂埃中尉的下落以后，带上两名警官前去将他逮住。我手往他肩上一按，警告他乖乖地跟我走。他还嚣张得很，说是：‘我知道，你抓我，以为那个贼流氓德雷伯给杀跟我有关。’我们一句话也不同他啰嗦。他这不是不打自招吗，他还能不是最大的杀人嫌疑犯！”
“非常可能。”福尔摩斯说。
“他手拿他母亲所说的追德雷伯用的那根粗木棍。那是根橡树木棍，挺结实。”
“那么，你怎么看呢？”
“我吗，我的推论，他追着德雷伯，直追到布里克斯顿路。一到那儿，两人干开了，争呀吵，德雷伯挨了一棍，也许正着他心窝口，所以打死了他也没留下伤。那天夜里下雨地湿，四周没人，夏庞蒂埃把尸体拖进那空屋里去。至于蜡烛、血迹，还有墙上的字，还有戒指，这些全是布的迷魂阵，蒙警察入歧途。”
“讲得好！”福尔摩斯说，是鼓励的口气，“不错，格雷格森，你真是大有进展。对你，我们将会获益匪浅。”
“我自个儿是感觉这一下干得挺麻利，”侦探说道，样子十分得意，“小伙子自己招供，说是追赶了一阵德雷伯，后来看见德雷伯立刻跳上一辆马车，把他给甩掉了。他只好回家转。半道遇上一个同船老朋友，两人一起逛了好长一段路。问到他这个老朋友住什么地方，他怎么答也不能叫人满意。我看，这整个案子天衣无缝，可以了结啦。但是一想到莱斯特雷德，就让我好笑。他一开头就上了邪路。我怕他是没多少戏可唱喽。哦，说到就到，这不是他吗！”
果然是莱斯特雷德，我们谈话间，他上了楼，走进屋来。他平时自以为是、神气潇洒的架势，现在整个儿蔫了。他愁容满面，心神不定，连衣冠都不整齐。他也是有意登门来请教福尔摩斯。一见自己同僚先已在场，更显神色尴尬、局促不安。他站在屋子中央揉捏着帽子，无所措手足。“这是件最离奇的案子，”他终于开口说——“实在叫人无法理解。”
“啊，你才醒来，莱斯特雷德先生！”格雷格森叫道，一副得胜者的姿态。“我早料到，你会有这个结论。那个秘书约瑟夫·斯坦格森先生，找到了没有？”
“约瑟夫·斯坦格森秘书先生，”莱斯特雷德脸色阴沉地说，“在哈利迪内部旅馆，今天早晨六点左右，被人谋杀了。”