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胆固醇是一种脂肪类物质。脂肪是人体必需的营养素，它能提供人体活动的能量、保护人体的内脏、维持人的体温……若说其中的胆固醇，其作用就更是重要了：神经传导的介质，犹如邮局装载邮件的邮车，信息靠它传送，而这介质是由胆固醇转化而来；胆固醇是性激素的前身，假若全无，世上将无亚当、夏娃之分；脂肪要在肠道中消化吸收，需要胆汁酸帮忙，胆汁酸则是由胆固醇在肝脏中转化形成；骨骼需要钙，吸收钙需有维生素D，而人体皮肤下面的脱氢胆固醇经紫外线一照，便能自动生成……
这些作用是从理论上说的。千百年来人们对富含脂肪、胆固醇的食物趋之若鹜，其实也只是因为这类食物可口罢了。
到了近代，生产发展，食物丰富，人们大饱口福之时，肥胖症、糖尿病、心脑血管病之类却接踵而来。一查，发现竟是与此类富含脂肪、胆固醇的食物有关，于是有了限制含脂肪、胆固醇的饮食之说。在各类脂肪之中，研究发现：沉淀在动脉血管壁中造成动脉粥样硬化，以致引发心脑血管病的便是氧化了的低密度脂蛋白胆固醇。于是胆固醇更被推到了风口浪尖。胆固醇固属人体之必需，但多了不行。于是美国、欧洲的心脏学会多次推出控制胆固醇的计划，口诛笔伐、改进食品、研制新药，许多年努力下来还确实有效，随着脂类饮食的控制，胆固醇的摄入减少，血液中脂类成分下降、低密度脂蛋白胆固醇减少，心脑血管病的发生率的确有了下降。
不意后来事情有了转折。先是有研究发现人体内的胆固醇有近80%是人体自身在肝脏中制造的，吃进来的只占少数，说得绝对些：你一点儿胆固醇也不吃，若你身体制造胆固醇的能力强，血里的胆固醇照样高。这个信息似乎暗示了富含胆固醇的食物并不一定需要严格控制，让老饕们暗喜。接下来又有学究派人物指出，当初说食物中的胆固醇引起动脉粥样硬化的证据还嫌不足。更有激进人士认为都是卖降脂药的厂家的主意……
一系列质疑之下，人们注意到美国2015年出版的膳食指南中不再提控制胆固醇的事了。美国人吃面包，中国人吃米饭，吃的东西不尽相同，一般民众本不关心美国人吃些什么、他们的指南说些什么。不料2016年5月13日我国卫生行政主管部门发布的新版《中国居民膳食指南（2016）》中果然也没有限制胆固醇饮食的条文，而是有“适当吃鱼禽蛋瘦肉”的话了。于是很有些人理解为现在不限胆固醇了，甚至网上都有“美国政府都认错了”的说法了。更有人以为血中低密度胆固醇增高也不必治疗了……
孰是孰非，当然应该看是谁说的。美国卫生及公共服务部、中国卫计委，自然是两国的国家权威机构，假不了。但是，我们也需要正确地解读和了解成文的背景。
据我国相关专家介绍：美国多年强调控制胆固醇的摄入颇见成效，2010—2015年美国人均每日胆固醇的摄入量只有270毫克，降到了推荐量300毫克以下这个范围内了，他们不再强调限制胆固醇，是因此之故。我国的指南中说可以“适当”吃蛋了，这“适当”是多少呢？专家的解释是：“比如每天吃一个鸡蛋”。一个鸡蛋的蛋黄中所含的胆固醇约300毫克，是在合理范围内的，因为人体也需要一定的胆固醇。何况鸡蛋黄中所含的丰富的蛋白质、维生素、微量元素皆是人体重要的营养物质，适量摄入有益健康。
所以营养学专家的说法是：在膳食指南中未提胆固醇的限量问题，不等于可以放开吃进许多的胆固醇，富含胆固醇的食物只能“适当”地吃一点。膳食指南说的没错，只是人们不能误读。
在这“不再限胆固醇”的风潮中，有人觉得既然可以放开吃进胆固醇，那么何必再做降胆固醇的治疗？一下子心脑血管病治疗的基础也动摇了。于是临床专家们赶紧强调：食物中的胆固醇吃了未必皆能百分之百地吸收，吸收了的胆固醇转化为高密度脂蛋白胆固醇还是低密度脂蛋白胆固醇也并不一定，但血液中的胆固醇却是已经是明摆在那儿的了，若是低密度脂蛋白胆固醇过高，则引发动脉粥样硬化势在必然。所以饮食中的胆固醇或许可以“放开”一点，血液中的（低密度脂蛋白）胆固醇高了则必须治疗，不能放松。
话说回来，虽说人体内的胆固醇绝大部分是人体自己制造的，但若是已经“血脂增高”了，再吃进许多胆固醇也是不适合的，其理自明。