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说起日本人的英语水平，是连他们自己都会用“蹩脚”来形容的。2016年4月4日，日本文部科学省公布了2015年度日本中学生“英语教育实施状况”，高三“英检准2级”（相当于托业450分左右）的学生比例为34.3%，初三“英检3级”（相当于托业340分左右）学生比例为36.6%，虽然比2015年增长2个百分点，但与日本政府“2015年达到50%”的目标相距甚远。日本民众开始抱怨，这么多年日本政府究竟干了些啥？
此次调查是2015年12月由文部科学省发起的。各都道府县教育委员会，对13 000所公立中学进行了调查。据统计，千叶县的初三学生英语水平最高，达到了52.1%，是唯一一个完成日本政府目标的县。而国际化程度更高的东京仅有47.9%。其中，初三英语水平最差的是高知县，仅为25.8%。高三学生的英语成绩更令人担忧，完成日本政府目标的都道府县数量为零。群马县高三学生的英语程度最高，达到了49.4%。最低的则是冲绳，为21.8%，也就是说，冲绳县高三英语达标率仅为2成。
与此相对，2013年，“国际商务交流协会”对48个国家的托业成绩进行了调查，其中，日本人平均成绩为512分，位列第40位，而中国则以716的平均分夺得第12名，韩国也以632分的成绩，获得第30名。日本人的英语水平在中日韩三国之中最差。
日本经济水平比中韩发达，国际化水平也相对较高，那日本人的英语为何如此之差呢？
首先，日语语法、发音与英语格格不入。英语的动词在宾语之前，而日语的动词则出现在宾语之后。比如说，最简单的“我爱你”，用日语表达则是“我你爱”。这让日本学生学习英语非常吃力。除了语法上存在巨大差异外，发音也是让日本人头疼的难题。日语语言系统相对简单，学会五十音图，便可以解决大多问题，但这难以应付多变的英文发音。比如日语里面并没有“V”的发音，因此，只能用类似的日语代替，这种日本式的发音或许只有日本人能听懂。
其次，日语造词能力差。虽然中国现在使用的很多词都属于“日本制造”，如：宪法、经济、共和等等。虽说是“日本制造”，但究其本质是“汉语创造”，这些词其实是“借壳上市”，本质都是汉语，发音也由汉语而来。随着日本汉学水平的下降和外来词语越来越多，日本人也越来越懒。为了省事，日本人就把很多英语词汇直接用片假名表示。然而，这种方法也有一个致命缺点，看似日本与英语越来越近，实际上却是越来越远。日本人记住的都是“日式英语”，并不是真正的英语。当看到英语时，就大眼瞪小眼，谁也不认识谁了。
最后，岛国性导致与外界交流差。日本是个岛国，有很强的文化保守性。虽然，西方文化大量涌入，日本国际化程度也渐渐提高，但很多日本人依旧喜欢保持日本传统。而且，发音差也让日本人羞于开口说英语。事实上，韩国与日本属于一个语系，但韩国的英语水平要更高，有人说：“这是因为韩国位于朝鲜半岛，大陆归属意识更强，与外界交流时更自信。”的确，日本固有的岛国性与外界交流时确实有些不自信。
种种原因造成日本中学生英语成绩落后中韩，这不是一时半会能够解决的，以上这些思考或许能从根上找到一些原因。