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“过马路左右看，不在路上跑和玩”。这句话是20世纪80年代中国一些小学课本上的顺口溜，很多人可能到现在还耳熟能详。随着机动车数量的急剧增加，交通事故已经成为中国青少年的最大伤亡原因，每年有超过2万名青少年因交通事故伤亡。当一起起惨烈车祸发生时，人们发现，很多青少年不知所措、处置失当，丧失了最后的避险机会。交通安全意识缺乏，已成为中国未成年人健康成长的重大隐患。
侧过头来看邻国日本，是青少年交通事故率最低的国家之一。2000年日本交通事故伤残者中，19岁以下青少年所占比率为26.5%。2013年这一比率已经下降为14.3%，远低于世界平均水平的30%。交通安全教育在其中功不可没。
日本青少年交通安全教育主要有两个目标：减少事故中的伤亡率；培养未来遵守规则的“交通社会人”。日本学者认为，涉及青少年的交通事故，很多与他们性子较急、缺乏经验的年龄特性有关。一旦遭遇交通事故，这些弱点可能是致命的，所以必须通过全方位、全覆盖的教育，让青少年从小养成“条件反射”式的良好习惯。而且，如果不在青少年时期形成正确的交通安全意识，成人后他们还将成为潜在的“马路杀手”。
为此，日本文部省根据实际情况，制定了青少年的安全指导守则，明确规定了各个机构的交通安全教育目标和内容。由中央研修会和各都道府县研修会等为学校教员举办交通安全指导员培训班、安全教育指导员研讨会、学校安全研究协议会等，提高学校教员的素质和实际指导能力。
此外，文部省还委托安全教育普及协会开展调研，调查各个学校如何对学生进行交通安全教育以及教育效果如何，学校是否具备这方面的指导能力等情况。
为了使交通安全教育取得预期效果，地方财政预算中列出了费用，专供学校购买交通安全指导挂图、信号装置、道路标志等物品，确保学校配备有各种安全教育用具。都道府县和市町村教育委员会为提高学校交通安全教育水平，还编写和分发了相关教师用指导材料、学生用读物等。
针对幼儿，全日本交通安全协会发行了用于识字的《交通安全读本》。这些读本没有道德说教，而是以小朋友历险的童话形式讲述交通安全知识，文图结合、生动有趣，非常受欢迎。比如3岁儿童的读本主题是“道路”；4岁儿童的是“红绿灯”；5岁儿童的是“安全”。日本小朋友从识字那一刻起，就开始接触安全交通知识。
很多幼儿园里的游戏角还设有虚拟的道路和路口、交通信号、标志标线。小朋友在“交通乐园”中玩耍嬉戏的同时，自觉接受交通安全教育，增强交通安全意识，从小养成了遵守交通规则的良好习惯。
小学除了专门的交通安全课，警察还会经常去给孩子们讲授交通安全常识。每个学童的帽子、书包甚至胸前姓名牌子上都有醒目的交通安全标志。这既是对孩子的保护，同时也给他们提供了一个从小养成交通安全习惯的良好环境。
中小学阶段，交通安全知识融入到了语文、数学、绘画等基础科目中，课程学习与交通安全教育两不误。政府还经常向青少年赠送宣传交通安全常识的玩具，其中甚至有会讲话的小机器人，让他们能通过活泼、轻松的形式提高交通安全意识。
除了校园里的理论学习，实践也被放在非常重要的位置。“交通指导员”与“集团上下学”，是日本交通安全维护的两大“法宝”。中小学附近的交叉路口及人行横道，都有专业志愿者担任的“交通指导员”。他们眼观六路、耳听八方，不仅是青少年安全的守护神，还要负责纠正青少年的不当行为。
这些“交通指导员”有着“非常手段”。对于偶尔违反交通规则的青少年，他们会耐心地说服教育；对于那些屡教不改的人，“交通指导员”会让他们留下来协助维护交通秩序，直到同学们全部回家。这既是一种惩罚，也是一种教育。日复一日的规范与监督，让青少年逐渐养成了良好习惯，形成了安全交通意识。
“集团上下学”则相当于中国的“路队”。由高年级的学生带着学弟学妹过马路。这种“自治”形式不仅可以培养高年级学生的责任感，还可以通过同学们的彼此纠正，形成一种整体良好风气。而且，“带路人”的互相轮换，让每个青少年得以有机会承担整个团队安全的责任，熟练掌握各种交通安全知识。
日本国民遵守交通规则的自觉性，就是在这样一点一滴中形成的。不难看出，在交通安全教育上，日本有着一套从上到下、从小到大、从理论到实践的完整系统。这种严丝合缝的标准化体系，让青少年习惯成自然，遇到交通事故时能够做出“条件反射”式的正确避险反应，从而减少了伤亡。