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艾灸的特点是通过对人体穴位施灸，产生温热刺激作用，从而达到防病治病、长寿保健的作用。这种疗法最早可以追溯到远古时代。艾灸疗法不仅在我国医学史上有重要作用，对于世界医学也做出了巨大贡献。
●艾灸的起源与传播
《灵枢·官能》中说：“针所不为，灸之所宜。”艾灸作为我国最古老的一种防治疾病的方法，对于治疗很多疾病都有奇效。艾灸起源于原始社会，是在人类掌握和利用火以后的产物。远古先民风餐露宿，缺乏治疗手段，遇有病痛人们只是用手掐按，或用石头敲击痛处，有时还会用火烤。久而久之，便积累了一系列治病方式，灸疗的雏形也在此时产生了。
2000多年前，人们就已经广泛知晓采用艾绒作为灸疗的燃料。艾草在我国广为生长，古人先将艾作为引火、避蚊虫的理想材料，继而在用艾引火的过程中发明了艾灸。
战国、秦汉时期是中医理论的奠基时期，这一时期产生了《黄帝内经》《难经》等重要理论著作，这些著作中都有对艾灸的介绍。约成书于战国时代的《黄帝内经》，把灸法作为一个重要的内容进行系统介绍，书中记载了很多关于灸疗的起源和各种灸法及其适应证的知识。
东汉时期艾灸有了进一步发展。张仲景所撰写的《伤寒杂病论》中记载了不少用艾灸治疗某些三阴虚寒症的方法。成书于西汉末年至东汉延平年间的《黄帝明堂经》，是我国第一部有成熟体系、针灸并重的腧穴学经典著作，该书为艾灸对穴治疗奠定了基础。
三国之际诞生了最早的灸疗专著，即曹翕所著《曹氏灸方》七卷，书中所载施灸孔穴增多，施灸的禁忌也较以前诸书具体，并申明禁灸原因。
两晋南北朝时期的战乱并未阻止艾灸的发展步伐。西晋皇甫谧编纂的《针灸甲乙经》是我国现存最早的灸疗专著，书中详尽地论述了各类疾病的症候、取穴，把艾灸专门化、系统化，对针灸学的发展起了重要的推动作用。晋代名医葛洪的著作中则强调了艾灸对传染病以及急救的作用。
南北朝时，灸疗不仅在民间盛行，而且传入了日本。552年，陈文帝将《针经》赠送给日本天皇，艾灸术从此开始在日本流传。
艾灸历史源流表
艾灸作为最古老的中医疗法，其历史源远流长。
●艾灸疗法的发展壮大
在唐代，灸学发展成为一门独立学科，唐朝建有医科学校，并设有针灸科，由针博士教授。唐太宗又命甄权等人校订《明堂》，做《明堂人形图》，足见唐朝对针灸的重视。孙思邈撰集的《备急千金要方》《千金翼方》，提倡针灸并用，他特别注重灸量，施灸的壮数多至几百壮。此外，他还绘制了历史上最早的彩色经络腧穴图——《明堂三人图》。
宋代更加重视艾灸在医疗中的作用，并将艾灸列为十三科之一，使灸学有了进一步的发展。此外，宋代的医学书籍中还有“天灸”或“自灸”的记载，这是一种不同于温热刺激的另类施灸方法。宋代的《太平圣惠方》《普济本事方》以及《圣济总录》等医方书中更多地收集了大量的灸疗内容。艾灸发展到元代并没有停滞，西方子的《明堂久经》和《备急灸法》为灸学发展作出了巨大的贡献。
明代是我国灸疗的全盛时期，其间灸疗学家辈出。参照古代树枝灸的方法，又有“桑枝灸”“桃枝灸”“神针火灸”以及艾条灸和药条灸。此外，明代还有灯火灸的记载，是用灯草蘸油点火在患者皮肤上直接烧灼的一种灸法；还有利用铜镜集聚日光，作为施灸热源的所谓“阳燧灸”，与近代的“日光灸”颇为类似。明代医学家李时珍在《本草纲目》中曾有35处提到艾和艾灸的用途及灸法，这说明艾灸已经得到广泛的应用。
清代灸疗学发展到了一个新的高度。吴谦等人撰集的《医宗金鉴·刺灸心法要诀》用歌诀的形式表达刺灸的各种内容，便于初学和记诵。清代吴亦鼎的专著《神灸经论》是我国历史上又一部灸疗学专著。雷丰的专著《灸法秘传》，对灸法的认识和应用更上一层楼。
新中国成立后，针灸在医疗、科研、教学等方面都得到了很大发展，各级中医院开设了针灸科，综合医院以及卫生院也开展了针灸医疗，全国以及各省市均先后建立了一批针灸研究机构，一部分中医学院还专设了针灸系。
古籍中的艾灸记载及其世界传播史
我国不少历史典籍和医疗著作中都有关于艾灸的记载，这些记载不仅是中医学的财富，也对世界医学产生了巨大影响。
●古籍中的艾灸记载
●艾灸的世界传播史
