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晚上九点半了，有个妈妈跟我联系，又气又急，说他的孩子到现在都没有写完作业，作业也不多，顶多半小时的作业，现在三个多小时了，孩子磨磨蹭蹭，根本就不想写，妈妈一再催促，甚至动手打了孩子。
父母常常不理解，为什么半小时的作业，孩子要写三四个小时？为什么孩子写作业总是磨蹭拖拉、不催不动？为什么几分钟的起床穿衣，孩子需要半小时在催促下才能完成？……在回答这些问题之前，先来了解一个概念，即“耶克斯－多德森定律”，简称“焦虑曲线”。
美国心理学家耶克斯和多德森研究证实，动机强度（焦虑水平）与工作效率（绩效）之间不是线性关系，而是呈倒U形的线性关系（见图1-3）。具体是：动机处于适宜强度时，工作效率最佳；动机强度过低时，缺乏参与活动的积极性，工作效率不可能提高；动机强度超过顶峰时，工作效率会随强度增加而不断下降，因为过强的动机会使机体处于过度焦虑和紧张的心理状态，干扰记忆、思维等心理过程的正常活动。
图1-3 耶克斯－多德森定律（焦虑曲线）
焦虑曲线反映了一个人承受的压力与压力效应之间的规律性关系，呈现出乏力区、舒适区、发展区、潜能区、破坏区。一般来说，压力会带来心理焦虑。随着压力的变化，人们的心理焦虑程度也会发生变化，而心理焦虑程度的提高，在前四个区内都呈现出人们行动力的增强，产生压力效应，绩效提高。但到了破坏区后，压力效应反而迅速减低，工作效率低。这就是说，在不同区域内所产生的压力效应是不同的。
在乏力区，压力效应很小，没有压力可言，因此，总处于一种乏力状态，绩效低。在舒适区，压力效应虽有，但不太明显，因为在该区内，人们感到很舒适，“站着就能摘到果实”，因此，也不需要花费很大的力气，只是一般应付即可。在发展区，压力效应强度增大，因为进入发展区压力便增大，为了减轻压力，回到舒适区，人们便做出了各种努力，从而产生了“跳一跳摘到果实”的高绩效。可见，在发展区人们如果要想产生高绩效就必须付出努力。在潜能区，绩效达到了极致水平，是一种超能力的发挥。因为，在常规情况下，人们遇到的这一区域的压力是无法应付的。怎么办？此时，便动用了潜意识中的潜能，以致产生“应激性”的压力效应。按照美国知名学者奥图博士以及世界著名潜能大师伯恩·催西等人的研究，其效应比平常高达三万倍以上。
可见，在潜能区人们欲要产生压力效应就必须做出超常的努力。在破坏区，压力效应迅速降低，以致趋于零效应，甚至负效应。这就是说，在这一区域，人们面对强大的压力已无能为力，十分沮丧，在行为上表现出放弃、倒退的行为，有时还会出现精神崩溃、心理受挫、行为失常等变态现象。
焦虑曲线表明，如果孩子的心理压力在中等焦虑水平之前，即从乏力区到潜能区之间，父母的提醒、催促会加大孩子的紧张程度，孩子的工作效率是越来越高的。但是超过中等水平，孩子立即进入破坏区，工作效率迅速下降，甚至是负的。
如一晚上没写完作业的孩子，刚开始妈妈提醒、催促了几次，孩子不情愿地去写作业；妈妈觉得孩子作业写得很乱，要求重写；孩子更不愿意了，开始磨蹭、小动作不断，这个过程中，孩子的压力持续增大，经历了乏力区、舒适区、发展区等，孩子虽然不情愿，但是比较合作。直到妈妈生气发脾气，批评、责罚孩子，就进入破坏区，产生零效应、负效应，孩子完全不写了。半小时的作业，三个多小时也没写完，妈妈很苦恼，为什么孩子是这种状态，怎样改变这种状态？
首先要确定任务难度，即帮助孩子制定合情合理的学习难度和目标，让孩子愿意从舒适区到发展区完成任务，因为这样才符合最近发展区理论，产生成功效应。如妈妈认为孩子应该半小时完成作业，而且字迹工整，这个目标看似合理，却不合情，因为对于这个孩子来说目标太高，产生的压力过大，进入破坏区。这个孩子的舒适区是两个小时完成、字迹工整。因此妈妈要把目标分解，或者把工作难度降低，细化星星表，从孩子的舒适区开始。如两个小时完成、字迹工整，1颗红星；每提前10分钟加1颗红星，以此类推（温馨提示：每项最多5颗星）。按照这样的训练，第一周孩子可能一个半小时完成，即发展区是一个半小时；第二周可能一个小时完成；第三周可能半个小时完成。这个过程中，孩子每天都能得到红星，而且跳一跳进入最近发展区，就能得到更多红星，甚至是惊喜（孩子可能第二天15分钟就完成了，获得了5颗星，从两个小时到15分钟是跳跃性的进步，不符合“试误说”，因为这可能是孩子在潜能区完成的，不要因此就认为这是常态，并以此为标准要求孩子，导致孩子再次倒退到破坏区）。
父母根据焦虑曲线的规律，要把孩子的任务和目标定位在舒适区和潜能区之间，舒适区、发展区、潜能区的任务要按照三分之一法则（见《儿童时间管理训练手册》第101页）来制定，大致对应简单任务、中等任务、复杂任务。给孩子制定星星表时要考虑任务难度，如果任务是孩子在舒适区就能完成的，通常给1颗红星；如果工作难度是发展区的，给1～3颗红星；如果任务难度是在发展区到潜能区之间的，给3～5颗红星。也就是说，任务难度越大，那么你给孩子的外驱力就越大，目的在于激发他内在的动机强度。
以下是一位妈妈制定的星星表，很有创意，完美地诠释了“目标分解”，她把孩子早上的活动具化为起床、穿衣、洗漱、早饭、出门等五个环节，每一个环节再目标分解、细化标准，符合孩子的舒适区到潜能区，可操作、可衡量，孩子每天、每一项都能得到红星，孩子做到的就是“最近发展区”，即家长负责目标分解、不同的标准给予的红星数目不同、用红星的多少激发孩子努力，孩子得到的红星数就是目前的能力所及，这才符合“驱力型”教育。
（1）起床。①叫三次、5分钟内离开床；②自定闹钟、5分钟内离开床；③自定闹钟、按时离开床；④自定闹钟、提前离开床；⑤自定闹钟、提前离开床、听英语，分别得到1～5颗星。
（2）穿衣。①自己穿；②自己准备衣服、自己穿；③自己准备衣服、自己穿、整理睡衣；④头一天将所有衣物准备好、自己穿、整理睡衣；⑤头一天将所有衣物准备好、自己穿、衣着整齐、整理睡衣，分别得到1～5颗星。
（3）洗漱10分钟内完成。①经提醒完成；②无须提醒、起床10分钟内开始、按时完成；③无须提醒、起床10分钟内开始、按时完成、收拾用品；④无须提醒、按时独立完成、收拾物品；⑤无须提醒、按时独立完成（用香皂洗脸、耳、脖子，刷牙3分钟）、收拾物品，分别获得1～5颗星。
（4）早饭15分钟内完成。①被通知后自己吃饭；②饭好后自己主动来吃饭、细嚼慢咽；③帮忙摆碗筷、细嚼慢咽、每样都吃（不挑食）；④帮忙摆放碗筷、细嚼慢咽、每样都吃、吃干净、一直坐在椅子上（不挑食、不浪费、不走动）；⑤帮忙摆放碗筷、细嚼慢咽、每样都吃、吃干净、一直坐在椅子上、饭后帮忙收拾碗筷，分别获得1～5颗星。
（5）出门。①被提醒、穿好衣服、按时出门；②自主穿衣、自背书包、按时出门；③自主穿衣、自背书包、提前出门；④自主穿衣、自背书包、提前出门、临走道别；⑤自主穿衣、自背书包、穿戴整齐、提前出门、临走道别、按时到校，分别获得1～5颗星。
本书和《儿童时间管理训练手册》中的红星数目仅供参考，父母可以根据自己孩子的实际情况灵活约定。
每项任务红星数要约定上限，如简单任务的红星上限是1颗、中等任务3颗、复杂任务5颗，否则就失去了红星的激励意义。如有的孩子上课不举手，父母为了激发孩子积极举手回答问题，星星表就规定孩子举手一次给1颗红星，第一天孩子说举手3次，得到3颗红星；第二天说举手10次，得到10颗红星；第三天说举手50次，父母有点不相信了，但是也没有办法，只能兑现承诺（见第33页的“孩子不会听课怎么办：举手123”）。还有一个孩子写字很慢，一页描红写了四个小时，妈妈说提前1分钟给1颗红星，结果孩子15分钟就写完了，这一项作业就要给孩子200多颗红星，妈妈不想说话不算话，也只能给孩子红星了。
建议父母给孩子增加一项新的任务时，父母提前和孩子说明“先试行一次／天／周”，再根据实际情况调整，这样就能避免任务太难、孩子宁肯不要红星也不做，或者任务太简单、孩子因轻而易举得到太多红星而失去激励作用。
制定“三表”的目的在于激发孩子内在的动机强度，帮助孩子从舒适区到发展区，也就是说，从已经达到的水平（已知）到可能达到的水平（未知）。最近发展区的任务经过不断地重复练习，就变成了舒适区的任务，也就是从未知到已知。孩子原来发展区的任务，现在对他来说是舒适区的任务，即孩子的能力提高了，此时就会产生新的发展区的任务，出现新的焦虑曲线，一段时间以后，新的舒适区任务高于原来潜能区的任务，说明孩子成长了。