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芝加哥，黄金时代酒店，狄更斯厅。一名男子正独自坐在一张靠窗的桌子旁。他已经用过晚餐，不难看出在等待侍者送上餐后的黑咖啡。
两个男人走了进来，被迎宾带到临近的桌子就座。过了一会儿，其中一人瞥了一眼这个靠窗的男子。
“看到那边那个男的了吗？”他悄声对同伴说。
“嗯。”后者应了一声，淡然地顺示意方向看去。
“知道吗，他就是显而易见·亚当斯（Obvious Adams）。”
“真的？”这次他几乎把身子完全转过去，要好好看看这个在广告界被谈论最多的人。
“看上去很一般的人，不是吗？”
“没错，只看他的外表，你绝对想不到他就是大名鼎鼎的、纽约最大广告公司的显而易见·亚当斯。而且说实话，我弄不明白他凭什么能在商界成为一个人物。
“我听过两三次他在广告协会的演讲，但他从没讲出过任何我们还不知道的东西。然而，他似乎是唬住了很多人。我承认他真令我失望。”
上述对话听来很滑稽，但那的确是局外人谈论亚当斯时最常发生的情形。
而就是这个亚当斯，已经成为很多知名企业取得成功的重要因素，也许比其他任何人都重要。
甚至就在此时，当这两个男人谈论他的时候，亚当斯也在创造着商业传奇。
他把菜单翻过来，在背面画线和做笔记。要是你在他背后窥探一下，会觉得他的涂鸦毫无意义，但看起来亚当斯却兴味盎然，一本正经地频频点头。当侍者殷勤地帮他穿上大衣时，他把那张菜单揣进了口袋。
半小时后，在艾奥瓦州的一个城市，一声电话铃响打破了一栋豪宅里书房的宁静。在电话铃第二次响起来时，慵懒地靠在壁炉前的大红木椅里的男人才起身拿起了话筒。
“喂！”他皱着眉头没好气地答道，对这个突然打扰感到不快。
“喂！喂！哦，是你啊，亚当斯先生。我没想到这么快就得到你的回音。你在哪？芝加哥？你已经搞出一份计划了？真的吗？太好了，刚才我还一直在这儿坐着自己琢磨呢，我都已经嚼烂了三根雪茄，使劲儿想我们到底应该怎么办。”
接着这个豪华书房又安静下来。然后是一连串表示赞同的唔唔声。
“我明白你的想法。是的，我想他们会执行，没问题！我确信他们会的——他们必须得这么干。这是一个非常棒的主意，我相信它会获得成功！好啦，坐夜班火车来吧，我派我的车明早去火车站接你。晚安。”
放下电话，书房里的这个男人站了好大一会儿，凝视着壁炉陷入沉思。
“究竟为什么我们的人直到现在都没能想到那么做呢？这本来是世上最自然不过的事，但我们还不得不从纽约请个人来明确告诉我们。不管怎样，那个亚当斯是个奇才！”
对着壁炉柴架发表了这些评论后，他拿起了第四根雪茄，这根他可以好好抽了。
现在你知道了对亚当斯的另一种评价。那是局内人谈论亚当斯的情形。
但是我们一直在倒叙。欲知亚当斯为何会被称为“显而易见”，弄明白他成功的秘密，我们必须从他生涯的早期讲起。