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相信每一位妈妈看到宝宝脸上那天使般的灿烂笑容时，都会觉得心都被融化了，也会笑得合不拢嘴。
在宝宝出生后的第一年里，宝宝的笑容不但是向妈妈表达快乐的心情，同时也是他成长中的一个里程碑。因为在这一年里，宝宝的笑容会有很多变化，每一种变化都代表着他的发育又开始了一段新的旅程。
笑是人类的一种情绪反应，它与生理需要的满足密切相关。婴儿有两种最基本的情绪反应：当生理需要得到满足时出现的愉快情绪，一般表现为笑；当生理需要得不到满足时出现的不愉快情绪，一般表现为哭。婴儿的微笑意味着他的生理需求得到了很好的满足，而且周围的环境也是舒适的，他感受到了安全和温暖，这一切都让他觉得非常愉快。
笑不仅仅是一种情绪反应，还是一种重要的交流方式。人类是唯一会笑的灵长类动物，笑是人类最原始的交流方式。笑在人类的生活中扮演着很重要的角色，尤其是对于刚刚出生，还没有掌握生存技巧的婴儿来说，笑就显得更为重要了。刚出生的婴儿需要在父母的帮助下才能生存，这就需要他们在无法用语言表达自己的需求前，与父母建立起一种交流形式——笑。事实上，婴儿天生会用笑来与看护者“互动”，他们会依靠肢体动作和面部表情来表达自己的需求。不仅如此，即使婴儿长大后，语言能力发展了，笑仍然会是一种非常有效的交流方式。这就表明，笑不仅仅是生命早期替代语言的一种交流方式，同时也是人们在传递情绪，表达情感时终身受用的有效方式。
笑是一种积极健康的情绪表现，它对宝宝的成长有着重要的促进作用。
从生理健康层面来说，笑是一种锻炼身体的好方法，它对促进全身各系统、各器官的均衡发展有很大好处。婴儿笑的时候，面部表情肌就会运动，胸肌、腹肌会参与共振，这对心脏、肝脏、肺脏、胃肠等诸多器官都能起到锻炼与按摩的作用。有调查表明，婴儿大笑时，其呼吸换气值可达到静止状态的3～4倍，所以爱笑的宝宝大多身体都比较强健。
从心理健康层面来说，爱笑的宝宝长大后大多性格开朗，有乐观稳定的情绪，这将有利于人际交往能力的发展，使其更乐于探索，并学习到更多的知识，有利于智力的发展。
婴儿早期的笑不但与其智力发展有关，而且也和婴儿的性格发展有很大关系。美国特拉华大学的科学家认为，出生后最初几天乃至几个月内很少出现笑容的婴儿，长大后很可能性格孤僻、羞怯。
笑不仅对宝宝自身的发展大有益处，而且还能给身边的人带来积极健康的影响。儿科研究人员发现，宝宝的微笑能够刺激母亲大脑的多巴胺分泌，让母亲体验到幸福感。但在有些母亲身上，自然的多巴胺分泌功能可能存在问题，这或许有助于解释为何有些母亲和宝宝不亲密，就难以感受到宝宝微笑所带来的幸福的原因。
宝宝的笑大致会经历以下三个发展阶段：
细心的妈妈可能会发现，宝宝在刚出生后，特别是在睡着的时候会笑。这就是自发性微笑，也被称为“天使之笑”。这种自发性的笑发生在宝宝出生后的0～5周。这种早期的微笑通常可以在没有任何外部刺激的情况下发生，大多发生在婴儿睡眠中和困倦时，是突然出现的，低强度的。
新生儿会对自己所感受到的事物表达出自己的喜恶。当宝宝的生理需求得到满足时，当宝宝的精神状态良好时，或者当他们对所处的环境的舒适度感到满意时，尽管此时没有明显的外界刺激，他们也会自然地出现面部表情变化，这种笑被称为“无人自笑”。这个时期的微笑其实是反射性的。而且，有意思的是，这个阶段的微笑存在性别差异，女婴自发微笑的次数比男婴多。
5～6周的宝宝，能够区分社会性和非社会性刺激，对人声和人脸开始有偏好选择，此时宝宝明显对社会刺激笑得更多，即出现了最初的社会性微笑。社会性的笑是由于外部刺激而产生的，这其中包含了宝宝对外部世界感受的表达与对周围人的情绪回应，是具有社会意义的笑。比如，当你用手轻触他的小脸蛋，或者抱着他哼唱摇篮曲时，他会给你一个灿烂的笑容作为回报。当宝宝看到熟悉的面孔或新奇的事物时，嘴里就会发出呵呵的笑声，并且伴随手舞足蹈。尤其使人感到惊奇的是，即使是先天性失明的宝宝到了这个阶段，也能学会微笑，这是因为他们可以通过其熟悉的人的声音或触觉来感知笑这个动作，以及由这个动作带来的声音和空气振动。
这时，爸爸妈妈应该仔细观察，多给宝宝创造让其高兴的机会。
这种微笑一般发生在宝宝3.5～4个月之后，随着宝宝分析刺激内容能力的增强，宝宝开始对不同的人有不同的微笑了，这才是真正意义上的社会性微笑。见到家人或者熟悉的人，宝宝经常会微笑或大笑，但见到陌生人时，宝宝往往就会警惕和防备，甚至引发退缩反应。
研究表明，宝宝与他人交往的第一步即是对外界刺激报以微笑，这不仅是宝宝精神发育方面的一次飞跃，同时也对宝宝的大脑发育有积极价值，有助于促进宝宝的智力发育。这种微笑和宝宝睡觉时面部肌肉收缩而呈现的“笑脸”不同，这是一种人际交流，是对成人逗笑的回应。一项观察婴儿从第3周至6个月期间生活的研究表明，婴儿能用微笑回应妈妈的情绪行为，婴儿的微笑与妈妈的情绪行为密切相关。
因此，爸爸妈妈应该多陪宝宝玩耍，用愉悦的语言、表情等来促使宝宝多笑、早笑。
当宝宝长到6～9个月时，一般不会再因为认出某个熟悉的人或东西而笑了，因为这对他来说已经习以为常了。此时他会转头朝向你，并且捕捉你的眼神，先向你微笑了，他渴望与你分享他的喜悦心情。如果他成功做了某件事，他会很短暂地对自己笑一下，然后把笑脸转向你，似乎在说：“看，我做到了，我很高兴，你高兴吗？”此时的你一定要给宝宝一个积极的回应，这将有助于帮他树立信心并做得更好。
当宝宝快1岁时，他的智力发育得更加成熟，开始懂得表达自己的需要。此时，笑容也是他用来表示需求的手段。如果他需要什么，他不但会用小手去指或做个手势，他还知道如何运用表情来配合。慢慢地，宝宝越长越大，笑容也代表了不同的含义。妈妈也就更需要了解宝宝笑容背后的含义了。
需要注意，宝宝的笑脸也是了解其营养均衡状态的“晴雨表”。从宝宝的发育进程来看，一般宝宝在出生后2～3个月时就可以在父母的逗引下露出微笑。可是有些宝宝却不会笑，小脸严肃，表情呆板，这时父母就要小心了，因为这多半是体内缺铁所造成的。如果遇到这种情况，你最好带宝宝去医院做一个微量元素检查。