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但是好景不长，在出访苏联表演归来后两年多，抗日战争爆发，梅兰芳全家移居香港。
不料1941年年底，香港也被日本占领了。
当然，有人指出梅兰芳等人贪生怕死，逃到香港仍然逃不掉。
问题是——假如离开者就是贪生怕死，当初也就没有长征这回事了。
而且梅兰芳在抗战期间，拒不为日军表演，蓄须明志，亦被传颂一时。
1942年返回上海后，梅先生闭门谢客，家中拮据，便开始作画为生。
1945年抗战胜利后，梅兰芳第一时间剃掉胡须，恢复练功，并参加了抗战胜利庆祝晚会。
此后梅兰芳的生活相对安稳很多，建国后多次率领代表团出国演出，并第三次赴日本演出——当然，这一次演出是周总理批准过的。
他自然而然地成为中国戏曲研究院院长，中国戏剧家协会副主席，荣获美国两所大学的荣誉博士学位，成为京剧梅派的开山祖师。
1956年，中日关系略为缓和，所谓外交未动，文化先行，梅兰芳第三次赴日演出，这一次，他找到三十二年前的今井医生，把那副景泰蓝的袖扣送给了对方——虽然是在对方的灵位之前。
1961年8月8日凌晨五点，梅兰芳因心脏病去世，死后与原配王明华合葬，天安门降旗致哀，以国葬礼下葬。周恩来特批用政府珍藏的，当年为孙中山准备的阴沉木棺下葬，尸体不予火化。