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1993年2月12日下午，在英国利物浦，年仅两岁的詹姆斯·巴尔杰快乐地跟随自己的妈妈来到了布特尔的一家购物中心进行采购。
小詹姆斯是家中的独子，因为之前小詹姆斯的妈妈有过一次流产的经历，所以，小詹姆斯的妈妈倍加珍惜这个孩子，不管去哪里，她都会将儿子带在身边。
小詹姆斯长得非常可爱，他有一双大大的蓝眼睛和一头柔顺的棕色头发，走到哪里都会“咯咯咯”笑个不停。见到小詹姆斯的人都会喜欢这个小宝贝。可是，谁也没有想到，这会是小詹姆斯人生中的最后一次购物。
那天，购完物之后，詹姆斯的妈妈看儿子在玩具区玩得开心，就没有打扰他，自己先去结账了（估计这个决定让小詹姆斯的妈妈后悔了一生）。可就在结完账回来的时候，詹姆斯妈妈发现自己的儿子不见了。
心急如焚的詹姆斯妈妈将整个购物中心找了一个遍，甚至委托购物中心播放了广播寻找詹姆斯，但是仍然没有詹姆斯的任何踪迹。就这样，詹姆斯的妈妈迅速报了警。
警方通过调取监控录像发现，就在詹姆斯妈妈结账时，小詹姆斯被两个大一点的男孩子领出了购物中心的大门，其中一个男孩在前面带路，另一个男孩牵着小詹姆斯的手。
很快，噩耗传来，有人在铁轨上发现了詹姆斯的尸体，詹姆斯的死相非常惨烈。他浑身被人泼上了蓝色的油漆，并且头部和身上各处均有不同程度的伤痕，可见，詹姆斯被害的时候曾经被人殴打过。而最残酷的是，詹姆斯被人放在了铁轨上，被疾驰而过的列车碾成了两截。
当警方和小詹姆斯的家属赶到现场的时候，小詹姆斯已经成了一具残缺不全的尸体，小詹姆士的妈妈当场吓晕过去。这起事件一发生，整个英国都愤怒了，人们无法容忍如此天真无邪的孩子被人残忍杀害，他们纷纷自愿向警方提供线索。
原来，出事的那天早上，两个男孩罗伯特和乔恩一来到学校就逃课，并在学校外面相遇了。他们最先来到了麦当劳搞破坏，即一会儿站在凳子上踩脏所有的凳子，一会儿站在门口吓唬来吃饭的客人。总之，罗伯特和乔恩的行为彻底激怒了麦当劳的店员，他们将罗伯特和乔恩赶了出来。
从麦当劳被赶出来之后，罗伯特和乔恩又大摇大摆地来到了购物中心，这时一些小破坏的行为已经不能满足这两个混世小魔王了，他们忽然想到可以拿一个小孩子作乐。
这时，罗伯特和乔恩开始在购物中心寻找自己的猎物，他们会百般勾引独自玩耍的小孩，可惜前几次都没成功，每当他们一靠近，敏锐的父母就将自己的小孩给拉走了。
这时，罗伯特和乔恩看到了游戏区的小詹姆斯，此刻他正在那里吃着自己手里的巧克力豆。眼看四周没人，罗伯特和乔恩轻而易举地就将小詹姆斯骗了过来，他们骗小詹姆斯出去玩好玩的，就这样，罗伯特在前面带路，乔恩牵着小詹姆斯，三人走出了购物中心。
一路上，罗伯特和乔恩对哭闹的小詹姆斯拳脚相加，并把他一直带到了铁道旁边。在这里，罗伯特和乔恩往小詹姆斯的脸上涂涂料，并且还往小詹姆斯的嘴里塞石头和电池（小詹姆斯死后，法医从他的直肠里发现了两节电池）。反正只要小詹姆斯敢反抗，罗伯特和乔恩就用石头砸和用脚踢他。
就这样，等罗伯特和乔恩玩累了的时候，看着一动不动的小詹姆斯，他们竟残忍地将小詹姆斯的尸体放在了铁轨上，并用石板盖在他流血不止的头上，希望火车碾过来制造事故假象……
但是，罗伯特和乔恩最终为他们的行为付出了代价，他们被捕了。在他们被捕之后，罗伯特和乔恩不但没有为自己的残忍行为低头认错，相反他们都极力否认自己的罪行。
据当时审讯的警察证实，罗伯特和乔恩在审讯的时候，常常用哭闹和捏造事实的方式来扭曲整个事件，他们甚至还会互相推诿和指责对方，以此来证明自己的清白。
虽然罗伯特和乔恩百般抵赖拒不承认，但是，留在他们两人衣服上的小詹姆斯的血迹和犯罪现场的油漆成了指证他们最有力的证据，最终罗伯特和乔恩的谋杀罪名成立，他们成为了英国现代史上年龄最小的杀人犯。
对罗伯特和乔恩的正式审判于1993年11月1日在普雷斯顿皇家法庭开庭。由于此次案件的恶劣影响，有将近500名示威者集结在法庭外面要求法院重判凶手，而罗伯特和乔恩的父母也因为害怕受到死亡威胁而被秘密转移到了其他城市。
当时法院为了对未成年的罗伯特和乔恩进行保护，在初次审判的时候，法院并没有公开他们两人的姓名，只是用“男孩A”和“男孩B”作为他们的代号。
但是，随着来自社会公众的压力不断加大，法院最后不得不公布了有关罗伯特和乔恩的信息，这时，人们才惊讶地发现，犯罪者竟是两个年仅十岁的孩子。
可是，无论如何，凶手必须为自己的罪行承担相应的责任，罗伯特和乔恩均被宣判终身监禁。被宣判完之后，罗伯特和乔恩被送到两所少年罪犯管教机构进行教育改造。
据报道，英国方面对这两名未成年人罪犯的改造是相当人道的，他们对罗伯特和乔恩进行了系统的教育。由于罗伯特和乔恩两人的表现良好，他们每个月都能获准外出购物一次或者观看体育比赛，乔恩甚至还去威尔士短途旅行了一趟。
但是，令人不可思议的是，1999年，欧盟人权法庭作出裁定，“对两名被告人的审讯是不公正的，因为他们年纪太小，理解不了成人法庭上的各种司法程序”。欧盟的这一裁定直接促使英国方面在2001年作出决定——准予罗伯特和乔恩假释。
就这样，罗伯特和乔恩在残忍地杀害了小詹姆斯之后，仅仅坐了八年牢就被放了出来，同时，他们两人还顺利完成了高中的学业。但是小詹姆斯的父母呢？由于接受不了儿子被杀的事实，他们在案子宣判之后就选择了离婚，至今仍旧承载着巨大的伤痛。
在罗伯特和乔恩出狱之后，英国司法部门动用了大量的资源，为了不让媒体以及大众干扰罗伯特和乔恩的生活，他们帮两人改名换姓和隐藏过去的“黑暗历史”，期望他们能够过正常人的日子。
唯一一直耿耿于怀的就是小詹姆斯的母亲，自从罗伯特和乔恩出狱之后，她就想方设法寻找他们的地址，她一直想亲眼看看杀害儿子的凶手长什么样。最终一位线人给小詹姆斯的母亲写了一封匿名信，告知了她罗伯特和乔恩的住址。
当小詹姆斯母亲看到成人以后的罗伯特和乔恩的时候，她愤愤地说道，本以为经过这么多年，自己在见到凶手的时候，可以选择原谅凶手，但是在看到他们的脸的那一刻，她心中充满了无比的仇恨，或许她永远都不会原谅这两名凶手。
滑稽的是，就在罗伯特和乔恩正在逐渐被公众和媒体忘记的时候，2010年，英国司法部发布消息说，当年的杀人者之一——乔恩再次被送进监狱服刑了，乔恩被再次送回监狱的原因是他违反了假释规定。
据说，乔恩在假释期间，曾经多次在酒后与人街头斗殴，同时，乔恩还持有和倒卖可卡因以及传播儿童色情图片，乔恩甚至在聊天室里伪装成一个中年妇女骗取小孩子的信任，并向他们传播不良信息。
乔恩的再次入狱无疑是对英国司法机关多年苦心安排的一种嘲讽。英国政府花费了巨大的人力和物力，本想使这个问题少年改头换面，但是很明显，效果并不是很好。
本来英国公众普遍对未成年犯享受特权感到不满，此刻，他们更加质疑，社会对未成年人犯罪的宽恕，是不是太过头了？
轰动一时的小詹姆斯遇害一案正在逐步淡出人们视线的时候，当初的犯罪嫌疑人之一——乔恩的再次入狱无疑将往事重新推上了舆论的风口浪尖。
很显然，长达八年的教育与改造并没有将乔恩心中的恶魔消灭殆尽。那么，我们不禁要问，究竟是什么让两个10岁的小孩如此残忍，竟会对一个手无寸铁的幼儿下手呢？
首先，我们先来分析一下罪犯之一的罗伯特。
十岁的罗伯特是家里的第六个孩子，在他之上，还有五个哥哥。罗伯特的哥哥们在外人眼里都不是什么好孩子，他们其中一个因为经常干坏事被送到了儿童保护中心，有一个是惯偷，经常神出鬼没地出现在别人家里，还有一个总是性侵犯其他小孩子，罗伯特就曾经被自己的哥哥性侵过。
据周围人介绍，罗伯特是一个性格冷酷，具有强烈的暴力倾向的人。罗伯特的暴力倾向来自于家庭的影响，罗伯特的爸爸就是一个暴力倾向者，他经常动手打罗伯特的妈妈，最后，罗伯特的爸爸竟抛弃一家人一走了之。
罗伯特的爸爸走了之后，罗伯特的妈妈就整日饮酒，喝醉之后，她就对着自己的孩子出气，对罗伯特来说，挨打就像家常便饭。在罗伯特年幼的时候，当罗伯特的妈妈将罗伯特丢下，让年长的哥哥照顾的时候，罗伯特的哥哥就将罗伯特锁在鸽子棚里，然后自己出去玩。
在学校里，罗伯特虽然安静和害羞，可他特别喜欢操纵同班同学，经常会欺负比自己小的孩子。为此，大家都会远离罗伯特，罗伯特的朋友寥寥无几。
据调查者发现，罗伯特表面上成熟，但是内心却十分孩子气，他喜欢收集洋娃娃和吮指头，在见到陌生人的时候甚至会紧张不安。但是，乔恩要老练得多，杀害小詹姆斯的案件，乔恩可能是主谋，而罗伯特算是一个从犯。
同时，之所以要给小詹姆斯嘴里塞电池，可能与罗伯特喜欢洋娃娃有关，因为洋娃娃一装上电池就可以唱歌跳舞，罗伯特是否也将小詹姆斯当成了一个洋娃娃呢？
正是在这种缺乏爱以及暴力家庭的影响下，罗伯特变得十分暴力和残忍，同时，小时候被性侵的经历给罗伯特造成了很大的心理创伤，他以后欺负别的小孩子，正是对当初自己软弱的一种反抗。
我们分析一下另外一名罪犯——乔恩。
十岁乔恩的性格形成同样和乔恩的爸爸分不开。据说，乔恩的爸爸非常喜欢暴力电影，他总是租很多暴力电影的碟片回来，拉着儿子和自己一起看。据说，乔恩和罗伯特往小詹姆士身上泼油漆的行为，就是模仿某一部影片中杀人的桥段。
乔恩的家庭环境不太好，乔恩的父母经历了好几次离婚和复合，同时，乔恩的家族有忧郁症史，所以，他们家的成员要么是智商有问题，要么就容易歇斯底里。总之，因为乔恩家的特殊状况，乔恩的哥哥和妹妹经常在外面被人欺负。
在学校中，乔恩是一个非常神经质的小孩，他常常会表现出烦躁不安和情绪激动。据乔恩的老师证实，乔恩在上课的时候总是喜欢弄出一些奇怪的声响，会在课堂上大喊大叫，甚至曾经用剪刀不停地剪自己的衣服。乔恩最终因为打架事件而被迫转学。
转学之后，乔恩结识了罗伯特，他们因为共同的“爱好”结成了同盟，经常合起伙来欺负低年级和长得比较孱弱的学生。无奈之下，学校将乔恩和罗伯特分在了不同的班级，可是依旧于事无补，乔恩和罗伯特会一起逃课出去打架和玩耍。
从家庭背景以及行为表现上来看，乔恩更像是遗传了家里的歇斯底里症，他狂躁、暴力、缺乏同情心，甚至在改造八年之后依旧走上犯罪道路。由此可见，乔恩骨子里的冷漠和暴力是很难改变的。