毛泽东之后的时代,雕塑、版画、插图、连环画以及其他形式的美术,开始远远超出旧意识形态所限定的狭窄范围。雕塑不再只限于纪念性的或官方的艺术形式,它终于成为表现雕塑家个人创造性想象力的一种艺术;而版画和插图艺术也拓展了它们的主题与技巧,对当时已能相对自由地流入中国的西方现代文化做出回应。
同时,在人民共和国以外更开放的气氛中工作的中国艺术家,既无传统的约束也无意识形态的限制,他们自由地进行实验,并与国际现代主义无限的类别和复杂性对话。因此,最早的、真正意义上的中国现代艺术家,在本世纪中期之后出现在台湾和香港。他们反过来刺激了大陆艺术的发展,后者将在第五部分予以讨论。