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沉思中需要平静的心灵。
——约翰·盖伊
随着我们从制造业经济向知识经济和服务型经济转变，当今工作人员面临的最大挑战之一就是如何消除压力，在下班后放松身心。当我刚开始研究工作的压力对人的影响时，大部分的研究都集中在工作对身体健康的直接影响上。例如，我们会测量员工在工作时的心率或血压。不出所料，在要求高、压力大的岗位上工作的人的心率和血压明显高于那些工作岗位要求较低的人。然而，随着研究的深入，我们愈发明显地发现影响员工身体健康的因素并非只有工作压力；人们能否在下班后放松身心同样影响着他们的健康和幸福。工作时血压升高并不可怕，因为只要人们能够在闲暇时间彻底放松身心便可降低血压。虽然我只以血压为例，事实上这个论断同样适用于其他生理指标，如皮质醇和肾上腺素。现在有越来越多的研究证据表明，同在经受压力期间采取的应对方式相比，人们在经历压力后“恢复”的速度对于预防疾病的发生具有更大影响。由此看来，如果我们不加以控制，紧张的工作环境对我们造成的影响就会“蔓延”到我们的闲暇时间里。很多在要求严苛、创新性强的岗位上工作的人，都感觉到在下班后的闲暇时间里难以真正地放松自己，他们的身心在闲暇时间里仍处在工作兴奋状态。伴随着环境的迅速变化，经济的不稳定和现代工作环境的复杂性增加，现在应该从全新角度对工作和休闲进行思考了。成功的人士已经意识到，他们必须学会放松，并为自己腾出时间去放松身心。他们明白，花在工作之外的时间对于提高生产力和创造力而言与在工作中投入的时间同样重要。
因为你正在读这本书，我想你已经认识到自己在心理上难以摆脱工作的束缚。如果是这样的话，你并不孤独。例如，在1992年进行的一次“英国就业调查”中采访了3000多名工人，结果表明，其中有70%的人发现下班后有时很难放松身心。这次调查还显示，有72%的人在下班后仍挂念他们的工作。研究表明，下班后难以放松身心的员工比例及下班后仍忧心工作的员工比例都在增加。我们的研究表明，大约20%的人经常在闲暇时间里考虑与工作有关的问题，10%的人说他们“经常或一直”考虑工作。此外，24%的人因为他们不能在闲暇时忘却工作而烦恼。英国大约有2900万在职员工，这相当于690万的人像你一样，很难在下班后放松身心。在美国，大约有1.2亿就业人口，在欧洲大约有2.2亿人，所以有数以百万计的人也和你一样。
人们在工作后放松身心的时间各不相同，有些人似乎一离开办公室就可以忘却、摆脱工作，而其他人则需要相当长的时间。然而，需要强调的是，只要你能把握好方法和尺度，在家思考工作也是可以的（第5章会详细论述这一点）。下班后思考工作也是正常的，我们都在某种程度上这样做过，但如果这样做已经开始影响到我们的健康和幸福的话，便成了一个真正需要解决的问题。
我们需要让我们的大脑有时间休息并从工作的需求中“恢复”过来。当心理学家谈论工作环境中的恢复时，他们通常指的是在失去一定身心精力后重回正常状态的过程。工作通常是苛刻的。为了有效地工作，我们必须在白天耗费精力。我们可能耗费不同形式的精力：认知方面的（思考、规划集中等）；情绪方面的（当事情出错，或同事、客户惹恼我们的时候，尽量不发脾气）；身体方面的（做体力工作，或打字，或白天大部分时间在办公室里都坐在同一位置上）；生理方面的（吃喝的需求）。因此，工作需要付出努力，需要利用我们的身体、认知和情感等方面的资源。当这些资源因工作的严苛和压力被耗尽的时候，我们开始感到紧张，需要休息。如果我们没有足够的时间休息恢复，则会感到疲劳，并在长期内可能导致很多健康问题。
如第1章所述，人们普遍认为工作的时间太长对身体有害。然而，我们现在知道，心理恢复不足，或脱离工作不够，都会引发心血管疾病、疲劳、消极情绪、睡眠障碍等一系列的健康问题。例如，一项前瞻性研究在进行了为期3~4年的跟踪调查之后发现，在下班后无法放松精神的人患心脏病的风险大约会增加三成。另一项研究表明，在周末不能有效恢复身心是导致员工心血管疾病死亡率较高的主要原因。
我们每个人都有不同的方法去处理生活压力，这些压力包括与工作相关的各种要求。有些人认为这种能力是我们基因构成的一部分，而另一些人则声称这种能力是我们通过经验习得的。我相信这两者都起了些许作用。然而，有一点是清楚的，那就是我们每个人所能应对的压力（或者说要求）的量是有差异的。我们都需要了解自身所能忍受的压力临界值，并应清楚地知道何时应该停下来休息。
为了降低出现疲劳症状的风险并长期保持健康，重要的是应使员工们从各种工作任务中恢复过来。如前所述，工作环境中的“恢复”一般指的是在失去一定身心精力之后重回正常状态的过程，为面对新的工作任务做好准备。为了恢复，我们不仅需要与我们的工作地点保持距离，还需要在精神上远离工作，在不工作的时候忘却工作。我使用词语“恢复”来描述从工作任务中恢复过来的一般过程，而事实上，“休息”“放松”“疗养”“消遣”“复原”“缓解”“还原”“松弛”等词语与“恢复”一样，都可用来描述脱离工作、自我放松的过程，但本书多半会选择“恢复”来表达这一含义。
当我们想到“放松”这个词的时候，其意思主要是指经过一段时间的体力消耗之后放松我们的肌肉；可是我们的大脑也需要放松。我们认为“恢复”是一个积极主动的过程，并不是指为了不考虑工作而什么都不做。如果你因努力工作而感到身体劳累，只要什么都不做就可以放松得很好。然而，当你精神疲倦时，坐下来放松，例如看看电视，可能是最没有效果的放松方法。这时，让身体活动起来，比如散步、园艺、游泳或做家务，是最好的选择。有趣的是，“消遣”（recreation）这个英文单词的字面意思是“重新创造”（recreat），因此为了让自己能够有精力重新创造，你首先需要腾出时间去消遣放松。
如果你有意掌控你的生活，去体验一种更平衡的工作方式，你就不得不去努力了（这么说没有任何讽刺的目的）。尽管你会发现这本书里的一些练习可以帮助你立即从工作上转移注意力，但你不能期望收到立竿见影的效果，你必须改变生活方式。想要恰到好处地运用本书中提出的实践方案，需要怀着一种开放、探究的精神去对待每一个练习，体验每一章的内容，演练每一个环节。我强调“演练”是因为你需要实践演练每一个练习。通过学会放下工作，放松身心，你会发现你可以更好地掌控自己的生活；你也会发现你变得更加精力充沛，很少有倦怠感，比以前更加快乐、健康；你还会发现你喜欢一些练习方式，或者发现一些练习方式更加有效，这是意料之中的。我也有自己最喜欢的放松方式，并且屡试不爽。然而，你也会意识到这些方式都各有各的局限性和适用性，并没有放之四海而皆准的万全之策。当然，你可以随意修改这些练习方式使之适应你的需求，但务必遵循最初提出的基本原则——修改后的练习方式必须行之有效。
我们每个人不仅需要在身体上远离工作，也需要在精神上摆脱工作。为了能够掌控自己，重新恢复活力，我们都需要时间去放松精神，抛下一切与工作相关的念头。由于工作和家庭之间的界限模糊，我们需要改变我们对闲暇时间的思考方式。将工作视为我们日常活动的一部分，将我们的非工作时间视为被动休闲，这样做已经不再可行，甚至不现实了。我们需要开始积极思考如何摆脱工作，以享受我们的自由时间，保护我们的健康，使我们精力更加充沛，睡眠质量更好。这样你会发现，第二天你的工作效率会更高，能完成更多的事情。接下来的章节将会在如何更好地掌控自己、恢复活力、放松自我、提高效率等方面为你提供帮助。
我曾在一系列专题研讨会及研究论文中提出、发表过有关压力和工作后如何减压的研究材料，本书就是在运用这些材料的基础上写成的。多年来，我发现有些练习方式更有效一点，因此，本书只收录了那些行之有效的练习方式。本书在练习方式的安排和整理方面没有遵循任何特定的顺序，因此，你可能发现某些练习方式更为有效，或者更青睐于某种练习方式。