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— Preface —
美国食品药品监督管理局（U. S. Food and Drug Administration）如今把化妆品定义为一切“通过涂抹、倾倒、喷洒、喷雾、植入或其他方法应用到人体上，以达到清洁、美化、修饰或改变外观目的”的产品。根据该定义，人类自冰河时期起就开始使用颜料和油脂来改变皮肤的外观了，这是化妆艺术的开端，激发了人类的奇思妙想。不过，促使我们化妆的动力是什么呢？
人类学家认为，人类最早在面部和身体上化妆可能是为了避免受到某些物质的侵害、进行伪装或是宗教仪式所需。南非山洞出土的文物中发现了大量红赭石（因为含有赤铁矿而呈现微红色的一种颜料），年代预计可追溯到10万至 12.5万年以前。由于出土文物的山洞中没有发现壁画和装饰性工艺品，考古学家认为这些赭石是用于身体和面部的化妆品——英国雷丁大学考古学与人类学教授史蒂文·米森（Steven Mithen）称之为“史前化妆品”。除了化妆，颜料也被用来凸显对部落的忠诚和恐吓敌人（古代不列颠人在奔赴战场之前会用菘蓝植物叶子制成的染料把脸涂成蓝色，可以充分说明这一点）。
随着时间的推移，装饰性的面部彩妆逐渐与美容、社会地位和保持青春容颜联系在一起，而从18世纪开始，化妆与时尚的关系日益紧密。
不论化妆的动力是什么，古代的化妆品色彩鲜艳夺目——色素、颜料、粉末、膏体，种类繁多，不一而足。不比其他方面，单是这色彩中焕发的生气，就丝毫不输现代的化妆盘。化妆品可不是你随意逛逛，一时兴起就能买的，其成分的复杂，制作过程的严谨，是如今的我们难以想象的，除了红、绿、黑、黄、蓝、白这几种从古代就开始使用的基本颜料外，人类开始开发并使用化妆品的时间不过几百年。大自然为古代人的化妆包提供了所需的一切原料：白垩、氧化锰、碳、天青石、铜矿石、红赭石和黄赭石，几乎装点了世界的每一个角落，从巴布亚新几内亚的土著居民和部落，到两河流域和埃及的古老文明。不难看出，化妆的需求就像需要食物和睡眠一样，是人类的本性。在这本书里，我将揭开早期化妆品的面纱，由此探索现代化妆品的起源，展现古代颜料和色素对现代化妆品的诸多贡献。
化妆品的历史繁复庞杂，跨越千年，我们对很多部分只能加以推测和臆想。幸运的是，考古发现和艺术及文学作品中的记录让我们能够逐渐了解化妆的历史：那时化妆品的颜色和流行的色号，化妆品的制作方法，以及最关键的问题——社会如何看待和评价化妆的女性。
