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出于经费和师资方面的考虑，并不是所有发育迟缓的儿童都有资格接受早期干预。在美国，如果父母担心孩子的发育情况，那么他们需要联系家庭所在区域的早期干预部门。早期干预协调员会安排心理学家和其他相关领域的评估人员上门对儿童进行实地观察以及量表评估。现在普遍采用的早期干预衡量标准是在运动发育、认知、言语语言、社交、情绪和自理能力当中一个领域低于平均数两个标准差以上的发育迟缓，或是在两个或以上的领域有低于平均数一个标准差以上的发育迟缓。另外有些幼儿由于一些特殊的原因可以自动进入早期干预的范围，不需要再申请或评估。这类的儿童包括极度早产儿、唐氏综合征儿童（由于其面部的明显特征），还有一些一出生就接受手术治疗的病患儿。