“哦，瓦伦太太，我看不出你有什么特别的原因好烦恼呀，我同样也不理解，为什么要我来插手这件事。我的时间非常宝贵，我正有别的事忙着呢。”歇洛克·福尔摩斯这么说着，一边转过身去整理他的一大本剪贴簿，里面都是分门别类收集的最新资料。

但这是一位执拗的女房东，还有女性的细巧。她毫不让步。

“你去年给我一个房客办过一件事，”她说——“费戴尔·霍布斯先生。”

“噢，是的——一件小事。”

“可是他一直念叨不忘——多亏你好心帮忙，先生，说你有办法，一团漆黑之中给亮起了明灯。现在我自己完全陷在了黑暗中，我记着他的话不忘呢。我知道，你能有办法，只要你愿意，什么都能成。”

福尔摩斯是三句好话一听心马上就软，而且本性仗义，心地仁慈。仗义、仁慈，在他是不可违抗的力量，于是放下手中的胶水刷子，顺从地叹了一口气，把椅子转过来。

“好吧，好吧，瓦伦太太，那就让我们来听听。你不介意抽烟吧，我抽上一口行吗？谢谢你，华生——火柴！你心不安，我理解你，因为你的新房客待在他房里，你始终没见着他人。啊，上帝保佑你，我要是你的房客，你会一连几个星期都见不着我人影。”

“那敢情是，先生，可这不一样。事情可吓人啦，福尔摩斯先生。我吓得睡不成觉，只听得见他有脚步声，走来走去，走去走来，晚上、早上、中午，可始终见不着一眼人影儿——这叫我怎么受得了！我丈夫跟我一样，也紧张得要命，可他整天工作在外，我就躲不开呀。他在背着人干啥？他在干什么？这屋里就我和他房客两个人，还有一个小姑娘，这样子我的神经受不住。”

福尔摩斯向前俯身，细长的手指搭在女士肩上。他要安抚人的话，简直有本事能把人催眠。女士眼睛里惊吓的神情在消退，激动的面色也回复平静，在福尔摩斯指的椅子上坐下。

“要办事，先要让我知道具体情况，”他说。“别急，好好想一想，一点点小事说不定是最大的大事。你说这个人是十天前来的，付给你两星期的膳宿费？”

“是他问我要多少钱，先生。我说一星期五十先令，一间小起居室和一间卧室，家具齐全，是在顶楼。”

“然后呢？”

“他说，‘我付你五镑一星期，我按我的价来付你费。’我是个穷女人，先生，瓦伦先生挣得不多，我的开销又大。房客拿出一张十镑钞票，当场给了我。‘如果你能答应条件，我每两星期都这样付，会有一段时间住你这儿，’他说。‘否则，就不行了。’”

“是什么条件？”

“哦，先生，也就是他要这屋子的钥匙，这当然没问题。钥匙，房客总是要有的。还有，让他单独一个人，不许有打扰，什么情况、理由，都不允许有打扰。”

“没什么了不起的条件，对吗？”

“听听也是在理的事儿，先生，可实际上完全没有道理。他来十天了，瓦伦先生也好，我也好，小姑娘也好，都没见过他一面。我们只听见他急急地走来走去，走去走来，白天，夜里，中午也是，除了那第一天晚上，从来没见他出过屋门。”

“哦，第一天晚上他外出了是吗？”

“是的，先生，到很晚才回来——我们都已经睡觉了。他租下了房子以后，告诉我，他要出去，叫我别把门闩上。半夜以后，我才听见他上楼梯。”

“他吃饭呢？”

“他特地关照，他一打铃，我们就把饭放在他门外一张椅子上，他吃好饭，也是打铃，我们到这张椅子上把盘碟收拾掉。要什么别的东西，他写条子放在那里，是用印刷体写。”

“写印刷体字？”

“是的，先生，铅笔写的印刷体。只写一个字，不多写。我带上一张，给你看——SOAP肥皂。这里另一张——MATCH火柴。这是头天早上他写的——DAILY GAZETTE《每日新闻》。每天早晨我送早餐都连同送上这份报纸。”

“我的天，华生，”福尔摩斯说道，惊奇地看着这几张女房东给他的大裁纸。“这可是非同一般。深居不出，尚可理解，但写字用印刷体为什么？印刷体写起来费事，为什么不用手写体？这意味着什么，华生？”

“那是存心要掩盖他的笔迹。”

“为什么要掩盖？房东太太有了他的写字手迹，那又怎么样呢？这个就算照你说的吧。那么还有，写张条子都要写得这么简单，为什么？”

“难以想象。”

“这是给智力活动开辟了园地。这些字，用紫颜色粗芯铅笔写的，笔是普通的笔。你看见吗，纸是写好以后撕下的，所以这SOAP的S撕掉了一点。有意思，华生，你说呢？”

“小心提防着什么吧？”

“一点不错；会有明显的证据，有拇指印呀什么的，这就会留下这个人的人证痕迹。好，瓦伦太太，你说这人中等个子，黑皮肤，留胡子。有多大年纪？”

“挺年轻，先生——不超过三十。”

“噢，还有没有别的特征？”

“他英语讲得很好，先生，但说话的口音听得出是外国人。”

“穿着考究吗？”

“可讲究啦，先生——绅士先生一个，深色衣裳——倒一点不引人注目。”

“他没说名字？”

“没说，先生。”

“没有信来，也没人来找他？”

“都没有。”

“你或者小姑娘，早晨总进过他房间的！？”

“不，先生，他一切都是自己照料自己。”

“哦，天哪！那可是绝对不一般。他有什么行李？”

“噢，随身一个咖啡色提包——没有别的。”

“好吧，看来对我们有用的材料还不多。你知道他房间里有什么东西带出来过没有——什么东西也没有？”

房东从她的包里取出一只信封，信封向桌上一抖，抖出两根燃过的火柴，一个烟蒂。

“这是他今天早晨放在盘子里的，我带了来。我听说你能从小事情上看出大问题。”

福尔摩斯耸耸肩。

“这些都没什么，”他说。“火柴，当然是点香烟用的，燃得只剩很短的一截；点烟斗或是雪茄只要半根火柴。哟，这烟头，很有名堂。这位先生上唇下巴都有胡子，你说的是吗？”

“是的，先生。”

“这就不理解了。我该说，那只有是刮了胡子的人才会吸成那个样子。哦，华生，就连你这么一点小胡子也要烧焦的。”

“用烟嘴呢？”我想到了，便说。

“不，不，烟头给衔碎着。我看你那房间里没准是两个人吧，瓦伦太太？”

“不会，先生，他吃得那么少，真担心他一个人也吃不饱呢。”

“好，我想必须再等一点材料看看。毕竟你没有什么可抱怨的。你只管收你的房租，这个房客又没有惹你什么麻烦，不过就是有些与众不同嘛。他付的钱很高，如果他隐瞒点什么，不关你的事。我们没有理由去干涉人家的私生活，除非我们拿到证据事关犯罪。我已经接手这件事了，也就不会放手不管。有什么新的情况就向我报告，一有需要，我立即效劳。”

“这桩事，当然有几点可予关注，华生，”女房东走了以后，他说道。“有可能，当然，不过是小事——个人的古怪行为。或者就是比表面现象要深刻得多。引起注意的头一桩事，就是大有可能，现在的住客同租房的根本是两个人。”

“你凭什么这样认为？”

“哦，是这香烟头，不是可以联想到租房人租好房就马上出去了吗？他回来——或者是另外什么人来——这时候根本没有谁见证。我们没有根据说回来的就是出去的人。另外，租房的人英语很好，而现在这一个，用印刷体写的match（火柴），这里应当用复数matches。可想而知，写这个词是翻词典翻出来的。词典上列出的词目，名词不会是复数。写条子又是只写一个词，简单到如此程度，那是为了掩盖不懂英文这一真相。没错，华生，有充分理由怀疑，住客换人了。”

“这又有什么目的呢？”

“啊！问题就在这里。弄清这一点也不难。”福尔摩斯取下那个大本子，这是他把平日伦敦各种报纸的私人广告栏编辑成册了。“哦，我的天！”他翻过一页又一页，嘴里说道，“简直是大合唱，都是大呼小叫，有哭有笑，闲言乱语、一派胡闹！社会之大，无奇不有！可是里头大大地有价值，是大猎场，猎奇、追踪、研究，其中大有油水。我们的这个人，是单身一人，他不以通信方式向外联系、接触，以免暴露机密。有什么消息有什么通信，怎样从外面传递呢？通过报纸，刊登私人启示这一途径，别无其他方法。我们有幸，只须要注意一份报纸就可以了。这里有《每日新闻》的剪报，近半个月的都在这里。‘王子溜冰俱乐部，黑长围巾女士’——不管这个。‘吉米绝非伤其慈母之心’——与我们无关。‘若该女士晕厥于布里克斯顿公共汽车上’——与我无关紧要。‘我心每日渴望’——胡扯淡，华生——你看这不是无聊闲扯吗！啊，这个倒有点像了。你听这里：‘请耐心，即将有可靠通讯方法，仍见此栏，G·’这是瓦伦太太房客来住的两天后登的报。这就听上去大有苗头，是不是？神秘客还是懂点英语，尽管不会写。我们再看下去，还能找到什么蛛丝马迹。有，看这里——三天以后又有了。‘将有妥善安排，耐心、谨慎，乌云即将过去。G·’此后一星期，什么也没有。之后又来了，更确定无疑了。‘道路已畅通。我若获机会，当发信息，请记住密码——一A，二B，依此类推。你即可听到消息。G·’这是昨天的报纸，今天报上没有。完全符合，就是给瓦伦太太房客的。我们再等上一等，华生，我确信，事情必会进一步明朗化。”

果然如此。早晨，发现我的朋友背朝炉火站在壁炉地毯上，一脸满意的微笑。

“你看怎么样，华生？”他朗声说道，从桌子上拿起报纸。“‘高红房，白石面墙，三楼，左第二窗，天黑后。G·’足以确定了。我考虑，早饭过后，去瓦伦太太家，对邻近房屋作一番侦察。啊，瓦伦太太来了！今天早晨有什么消息了！”

我们的委托人气冲冲闯进屋里来，说明事态有重大发展。

“这个事得要报警了，福尔摩斯先生！”她嚷道。“我再也受不了啦！非得叫他卷行李滚蛋不可。我本要直截了当同他讲，但回头想到，还是先听听你的意见再说。可是我已经忍耐到头了。事情发展到竟打起我的老头来了——”

“打瓦伦先生？”

“反正对他可厉害。”

“谁对他厉害了？”

“啊！我们也正要知道呢！今天一清早，先生。瓦伦先生是托特纳姆宫廷路莫顿－威莱公司的考勤计时员，他要在七点以前出门。谁知，今天早晨一出家门还没走几步路，冷不丁蹿上来两个人，拿一件衣服往他头上一兜，把他捆了塞进路旁的马车。马车赶了一个钟头，后来打开车门，把他推下车。他跌倒在路上，吓得掉了魂，没看马车往哪儿跑了。等他回过神来，才知道是在汉普斯特德野林地。他乘上公共汽车回了家。这会儿还躺在沙发上呢。我赶快来这儿告诉你听，出这事儿了。”

“真有意思，”福尔摩斯说。“他看清楚这些人的模样了没有——听他们讲话了吗？”

“没有，他给吓蒙了，只记得自己给人变戏法似的，抬上车里去，过后又给扔出来。至少是两个人，也没准是三个人。”

“有人来这么搞一下，你联系到房客身上去了？”

“是呀，我们住那儿有十五年了，以前从来什么事也没有，我当然认准是他。钱不在乎了，我要天黑前赶他走。”

“等一下，瓦伦太太，别莽撞。我在想，这事比初上来的时候严重了。现在很清楚，你的房客遇上了危险。事情也清楚，他的仇敌等在你家门口附近，早晨有雾，光线不好 ，错把你丈夫当成你家房客。后来发现找错人了，所以把你丈夫放掉。如果他们没有搞错，他们要怎么做，那就难讲啦。”

“我该怎么办，福尔摩斯先生？”

“我倒有兴致要见见你的这位房客，瓦伦太太。”

“我不知道有什么办法见他，要么你闯门闯进去。我每次把吃的给他放好，下楼梯，就听见他开门锁的声响。”

“他要把盘子端进去，我们找个地方躲着，就可以看见他了。”

房东太太想了一下。

“也好，先生。他房间对面是储藏室，我给你们一面镜子，就行了，你们躲在门后——”

“好极了，”福尔摩斯说。“他什么时间吃午饭？”

“大约一点钟，先生。”

“那么，华生医生和我差不多时间就过来。就这样，瓦伦太太，再见吧。”

十二点半，我们踏上了瓦伦太太住宅的台阶——这是一幢高大、黄砖板式房，在奥梅大街，靠大英博物馆东北面这条街的窄段上，立于此街不远的转角处。从屋子楼上望下去，能看到整条霍伊大街，以及街上更为华丽的房屋。福尔摩斯笑着指指一排公寓住宅中的一幢，这一幢突出在外，所以最显眼，一望便知。

“你看，华生！”福尔摩斯说道。“‘高红房白石面砖’，就是这个，是信号台，没错。我们知道了这个地方，又知道了密码，如此看来，我们的任务也颇简单。在那扇窗上正贴着‘招租’呢。你好，瓦伦太太，情况怎么样？”

“给你们都准备好了。你两个脱掉皮鞋，搁楼梯口，我领你们就上去。”

她安排了一个很好的隐蔽处，镜子放的地方，使我们坐在暗中可以很清楚看到对面的房门。瓦伦太太把我们安顿好，刚走开，这时远端一阵铃声响起，正是那个神秘的对门客拉的用餐铃。一会儿房东拿上餐盘，放在紧闭的房门旁边一张椅子上，然后蹬着响步离开。我们蜷缩身子，躲在门角落里，眼睛紧盯住镜子看。等房东脚步声没有了，就马上听得钥匙开锁声，门把手转动，两只纤细的手从门缝里伸出来，很快将椅子上的餐盘端进去。稍等片刻，餐盘又忙放回，这时让我看见一张深肤色的美丽而惊恐的脸，向这边贮藏室门开的缝隙瞅了一眼，接着房门就砰的一声关上，又是钥匙转动声，此后便一切复归平静。福尔摩斯揪揪我衣袖，两人一起蹑手蹑脚走下了楼梯。

“晚上我再来拜访，”福尔摩斯对期望心切的房东太太说。“我想，华生，这事我们回去讨论比较好。”

“我的推测，你亲眼见了，证明是对的，”福尔摩斯说，身子沉沉地埋在安乐椅中。“房客给掉了包，出乎我意料的，没想到是个女的，还不是个一般的女士，华生。”

“她看见我们了。”

“哦，看见了令她惊慌疑惑的现象，这是肯定的。事情总的说来相当清楚了，不是吗？一对夫妇来伦敦避难，想躲过紧急可怕的危险。这危险有多大，看他们预防有多严就知道。这个人有什么事必须要做；先把女的安顿可靠，不会有丝毫闪失，他才放心去做事。这不是件轻易事，但是他安排得万无一失，也很巧妙，女的住进去，就连房东给端吃的去，都没觉察出来，写印刷体字的条子，现在已经确证，不用手写体是防止暴露女性身份。男的没法来和她一起住，否则会把仇敌引来。也不能和她直接通信，只能利用报纸登私人启事栏的广告传递信息。至此真相大白。”

“但是，事情的根由呢？”

“啊，是的，华生——这依旧是个棘手的问题，需要探明！这一切到底都是为什么缘故？瓦伦太太想得太怪，把问题搞得不着边际了，我们一上来无从下手。这里，我们完全可以说，根本不是一般的爱情纠葛。你看见了，这女人的脸色，是面临着危险的迹象。我们也知道，男房东被绑架，这显然是针对房客而来。这些险象，又都要严守秘密，就雄辩地说明内中是生死攸关的问题。攻击瓦伦先生进一步表明，仇敌，不管是什么人，他们压根儿不知道男房客已经由女房客替代了。这事很离奇，又复杂，华生。”

“你为什么要追踪下去？你从这里面会有什么收获？”

“确实，为什么呀？这叫为艺术而艺术，华生。我知道，你本人行医看病，最关心的是病情，不去想收多少费，是吗？”

“为了提高技能，还要学习研究，福尔摩斯。”

“提高技能，永无止境，学到老学不了，华生。那是一系列的研究课题，越到后来，成绩就越大、越出得来。本案是有深刻意义的案子，不为金钱也不为荣誉，只为希望早日查个水落石出。天黑以后，我们将看到侦查工作会前进一大步。”

我们再到瓦伦太太的住宅。伦敦冬季的阴郁黄昏已成浓重的夜幕，死气沉沉的单调暗色，被窗户透出的黄光及煤气灯的昏晕冲破。我们从这寄宿住宅黑暗的起居室望出去，望到对屋高处，一道浅浅的灯光在朦胧闪烁。

“那屋子里有人在走动，”福尔摩斯轻轻说道，情急瘦削的脸探向窗前。“是他，看见是他的影子。他又出现了，手里拿着蜡烛。现在他在向对面这儿张望，在叫女的注意接头信号。现在，闪烁光，打信号了。数数记下信号，华生，我们两个好核对。一闪——这是A，没错。好，现在，又在亮。你记下是多少？二十。我也是二十。那是第二十个字母T。AT——这是个词，意思很清楚。又是T，这是第二个词的第一个字母，没问题。下面，是——TENTA，停住了，结束了。不完整嘛，华生？ATTENTA，没有这个词，没有意思。拆成三个词AT，TEN，TA，也不成意思。除非，要么T·A·是人名首字母。哦，又来了！那是什么？ATTE——怎么，打的是重复的信号。奇怪，华生，真奇怪！又来了，再打一遍！AT——噢，重复第三遍。ATTENTA打了三遍！为什么一连三遍？好，这才好像结束了，从窗前走开了。你看是怎么回事呢，华生？”

“密码联系语，福尔摩斯。”

我的同伴发出呵呵笑声，恍然大悟似的。

“并不十分深奥的密码，华生，”他说，“噢，是意大利文！这A，意思是向一个女人招呼。‘当心！当心！当心！’怎么样，华生？”

“相信给你说对了。”

“肯定没错。这是紧急信号，一连三遍这样发，更显得情况紧急。要当心什么呢？等一下，他又到窗前来了。”

又看见了一个低头弯腰隐约的侧影，在窗上闪着小火光，再发信号。信号很快，比刚才快得多——快得没法跟得上。

“PERICOLO——pericolo——唉，什么意思，华生？‘危险’，对不对？对，没错，发出危险信号。他又来了。PERI。咦，怎么回事——”

烛光突然熄灭，方窗框上亮光全无，第三层楼成了这幢高屋的一条暗带，其他各层窗扉依旧明亮。这最后的警报呼叫突然中断，怎么回事？被什么人打断？我们两人不约而同立刻发问，福尔摩斯从蹲着的窗边一跃而起。

“情况严重了，华生，”他叫道。“一定出事了！正发信号怎么会这样打断？这个事我得跟苏格兰警场联系——不行，太急迫，太危急，我们走不开。”

“我去警场行吗？”

“我们要把情况再摸清楚一点，说不定其中并没有什么意外事。走，华生，我们到对面去，到现场看个究竟。”

我们快步走上霍伊大街，我回头看看离开的屋子。顶楼上的窗户隐隐有光，可以看见一个头影，一个女人的头影。在定定地呆望着夜空，似是屏息等待着突然中断的信息重新继续。在霍伊大街公寓的门道上，有一个人倚着栏杆，围着围巾，穿着大衣。当我们的脸给门后的灯光照着的时候，这个人一惊跳了起来。

“福尔摩斯！”这人叫道。

“啊，格莱格森！”福尔摩斯说，马上同这位苏格兰场警探握手。“有缘千里来相会。什么风把你吹到了这里？”

“你怎么来，我也是怎么来，想必一样，”格莱格森说。“你怎么也搭上这件事了？真想不到。”

“殊途同归，我在记录信号。”

“信号？”

“是呀，从那个窗口打的信号。半途断掉不打了。我们过来看是怎么回事。既然在你手上处理，那就没事，不必追究了吧。”

“等一下！”格莱格森紧迫地叫道。“跟你讲句老实话，福尔摩斯先生，我办的案子，有你在我一旁，我才能感觉踏实。这公寓只有一个出口，所以他跑不了。”

“这是什么人？”

“啊，啊，这一回我们可跑在你头里了，福尔摩斯先生。这一次你得让我们领先了。”他拿手杖往地上嗵地一戳，一个马车夫应声出现，手里举着鞭子，从街的另一头一辆停着的四轮马车那边悠闲地过来。“允许我向你介绍吧，这位是歇洛克·福尔摩斯先生。”他向马车夫道。“这位是莱弗顿先生，美国平克顿侦探事务所。”

“就是侦破长岛洞穴奇案的英雄？”福尔摩斯道。“先生，幸会得很呀。”

这美国人是个沉静、精明的青年，胡子修得很干净，瘦削的长脸，听到这赞扬的话，不由得脸红。“混口饭吃呗，福尔摩斯先生，”他说。“要是能抓住乔吉阿诺——”

“什么！红圈会乔吉阿诺？”

“哦，他闻名于欧洲了，对吗？是呀，在美国，我们也早闻他的大名。我们知道起码有五十桩谋杀案都是他干的，可是我还没有把握能逮住他。我从纽约追踪过来，在伦敦紧跟他一个星期了，就等候机会向他下手。格莱格森先生和我一起追到这儿大公寓，此地就只一个门，他溜不掉。他进去之后，有三个人出来过，但我可以发誓，三个人中没有一个是他。”

“福尔摩斯先生说打信号，”格莱格森说道。“我想，像以往一样，他知道的好多事，我们可不知道。”

福尔摩斯言简意赅地讲了一下我们所掌握的情况。

美国人两手一拍，颇恼怒的样子。

“我们给他发现了！”他叫道。

“你怎么知道？”

“哦，八成是这么回事，肯定是！他在这里向同谋发信号，在伦敦有好几个同党。但是突然，正像你讲的，他在告诉他们有危险，然后中断信号。他在窗口，要么忽然发现街上有我们的人，要么意识到危险近在身边，所以就得立刻采取行动躲避。只能是这样，还会有别的吗？你怎么看法，福尔摩斯先生？”

“我说立刻上去，亲自去查看一下。”

“可是我们没有逮捕令。”

“他是在无人居住的空屋里，在可疑的情况下，”格莱格森说。“这个时间再好也没有。原来我们跟踪他，只好等纽约那头能否协助我们来逮他。可是现在行了，我负责将他逮捕。”

我们的警方侦探，可能脑子不足，但勇气有余。格莱格森登楼梯往上冲，去抓这亡命之徒，一副绝对沉静、持重的公干人的威势，一如正在苏格兰警场的官场上步步升迁。那个平克顿人想超前上去，但格莱格森硬把他拦在后面。伦敦的警情仅属伦敦警察的权限，卧榻之侧，岂容他人鼾声！

到了三楼楼梯口左首的套间，门虚掩着。格莱格森上前推开，里面一片漆黑，毫无一点声息。我擦亮一根火柴，点亮侦探的手灯。灯光一亮，我们大家吃了一惊，倒抽一口冷气。在没有地毯的松木地板上，有一条鲜血血迹，还有带血脚印向我们方向又转向内房间。内房的门关着，格莱格森上去一脚踹开，拿灯照向前面。我们从他身后赶忙朝里张望。

空屋一间，地板中央，一个个子不小的人体缩成一团，脸刮得很干净，皮色黝黑，面孔歪扭，五官变形。额上是一圈血印，躺在光地板上一个血画的圆圈中间。他双膝竖起，两手伸出仍作挣扎状。粗脖子上开了一个大血口，一把白柄的刀直插喉管深入胸腔。他身材奇大如巨人，一定是在这插刀之前，如同牛挨屠牛斧，已被击倒。在他的右手边地板上丢着一把极锋利的牛角柄双刃匕首，匕首旁有一只山羊羔皮黑手套。

“啊！这正是黑乔吉阿诺本人！”美国侦探叫道。“这一回给别人跑在了我们前面。”

“窗台上有蜡烛，福尔摩斯先生，”格莱格森说。“怎么，你要做什么？”

福尔摩斯跨上几步，点亮蜡烛，拿在手里在窗前一前一后地移动。他又向夜色中探望，吹灭了蜡烛，扔在地板上。

“我估计这对我们管用，”他说。他走过来，站着不出声，努力思索着。两位刑侦专家正在检查尸体。“你刚才说，你在楼下守候的时候，看见有三个人从这公寓里出去，”最后他说道。“你看得清楚吗？”

“清楚，看清楚的。”

“有没有一个人，约摸三十岁年纪，黑胡子，黑皮肤，中等身材？”

“有，最末一个，打我身旁过去。”

“他就是你要找的人，我看就是。我可以给你讲他的样子，我们还有他一个很清楚的脚印。你有这些就足够了。”

“不一定行，福尔摩斯先生，伦敦几百万人，靠这一点未必找得出来。”

“可能还不行。所以我考虑最好还是把这位太太召唤过来帮助你们。”

我们一听此言，都转过身去。那边门口，出现了一位高挑美丽的女子——布卢姆斯伯里 的神秘房客。她缓步走上前来，面色苍白，紧张而且恐惧，两眼定神凝视，惊愕地盯住地板上黑糊糊的死尸在看。

“你们把他给杀了！”女人自言自语道。“哦，Dio Mio（天主），你们把他杀了！”忽然我听见她尽情地深深吸了一口气，高兴得一声欢呼，跳了起来，在空屋里打着圈手舞足蹈，一个劲鼓掌。深色的两眼闪出如见奇迹般无比兴奋的光芒，嘴里涌出千百遍优美动听的意大利赞叹语。哦，看着如此一位女子见到如此情景竟欣喜若狂，令人可怕而又称奇！忽然她又停住了，眼睛定定地看着我们几个，目光在探询。

“你们！你们是警察，对吗？你们把奎赛佩·乔吉阿诺杀了，对吗？”

“我们是警察，夫人。”

她向屋子四周阴影里瞧瞧。

“可是，那么，根纳罗，他人呢？”女士问，“他是我丈夫，根纳罗·卢卡，我是伊米丽亚·卢卡，我们俩一起从纽约来。根纳罗呢？是他刚才在这窗口叫我过来，我赶快就来了。”

“叫你来的是我，”福尔摩斯道。

“你？怎么会是你？”

“你们的密码并不难懂，夫人。你来这里，欢迎光临。我知道，只要打出信号Vieni（来吧），你一定会来。”

这位意大利美人敬畏地看着我的同伴。

“我不明白你怎么知道这些事，“她说。“奎赛佩·乔吉阿诺——他怎么会——”她蓦地顿口，接着脸上放出胜利和喜悦的光彩。“啊，我知道了！我的根纳罗！我的英雄，漂亮的根纳罗，他把我安全藏好，不受到伤害，他就着手，他强有力的手，亲自把魔王杀死！哦，根纳罗，你真了不起！什么样的女人才配这样的男人呀？”

“好吧，卢卡夫人，”格莱格森没趣地说，一手拉住女士的衣袖，态度冷峻，好像是对付诺丁山歹徒一般，“我还不清楚你是什么人，要做什么事，凭你自己所说已经很清楚，我们请你警场走一趟。”

“等一下，”福尔摩斯说。“我倒是想，这位女士正急着要把情况告诉我们，我们也正急于要了解情况。你知道吗，夫人，你的丈夫为了眼前这个死人要被逮捕、受审判？你讲的话将用来作为证词。不过，如果你认为他的作为是出于非犯罪目的，他的目的希望为公众所了解，那么，你对他最有利的做法就是把全部事实真相和经过告诉我们。”

“现在，既然乔吉阿诺已经死了，我们什么也不怕了，”女士说道。“乔吉阿诺，这个魔鬼，魔王，我丈夫杀死他，世界上没有一个法官，会判我丈夫有罪。”

“那样的话，”福尔摩斯说，“我的建议是这样，我们把这门锁了，这儿一切如我们初见一样，原封不动，和这位女士一同到她的房间里去，听她告诉我们情况之后，再作出我们的意见。”

半小时以后，我们都已坐定，一共四人，坐在卢卡夫人那间小小的起居室里，听取她对那些非同寻常的凶险事件的陈述。事件的结局，我们碰巧已经亲眼目睹。她说话很快，英语很流利，但不符正规标准，我为了清楚起见，作了语法修正。

“我生于玻西利玻，在那不勒斯附近，”她说道，“是古斯托·巴雷里的女儿。父亲是大律师，曾经是地方代表。根纳罗在我父亲手下做事。我爱上了他，别的女人也一定会爱上他的。他没有钱，也没有地位——什么也没有，有的是相貌、才干，身体棒，有能力——父亲不准我同他结婚。我们就一起跑了，在巴里结了婚。我变卖了首饰，凑足钱到了美国。这是四年以前，我们一直住在纽约。

“一上来，运气真好，根纳罗给一位意大利先生做了件好事——在一个叫鲍厄里的地方给他在一伙歹徒中解了围，救了出来。这样就交上了这位有钱有势的朋友。他的名字叫梯托·卡斯塔洛蒂，是卡斯洛莱－赞姆巴大公司的主要股东，这是一家纽约水果的主要进口公司。赞姆巴先生是个病人，我们的新朋友卡斯塔洛蒂掌握着公司的实权，雇员有三百多人。他把我丈夫雇到他公司里，让他当部门主管，各方面对他另眼相看。卡斯塔洛蒂先生单身，我想他把根纳罗当他儿子来对待。丈夫和我也都爱他，把他当作是我们的父亲。我们在布鲁克林买了栋小住宅，撑起了一个家。我们的前途从此得到保障。谁知天有不测风云，不久天空乌云密布，压在了我们头上。

“一天晚上，根纳罗工作回家，他带来一个家乡人，名叫乔吉阿诺，也是从玻西利玻来的。这人个头特别大，你们已眼见为证，他的尸体你们都看见了。不光是身材奇大，他这个人一切都怪，同常人不一样。他在我们小屋子里讲话，那声音就像是打雷，还老是指手画脚，我们的小房间都不够他挥手的。他的脑子、脾气，都不正常，好激动，性格很激烈，说话夸夸其谈，一张口简直就是吼叫，连珠炮似的轰你，那声势逼人，逼着你非乖乖听他的不可。两个眼珠朝你冒火，能叫你受他摆布。这个人可怕，厉害得不得了。感谢主，他终于死啦！

“他一次次地来，我感觉得到，根纳罗见他上门，比我更不乐意。我可怜的丈夫，坐在那里，铁青着脸，没精打采，要听他没完没了地对政治、社会问题肆意攻击谩骂，他一来光讲这种事情。根纳罗不说话。我从他脸上看出他内心很痛苦，这是以前一直没有的。起先我想他是讨厌，后来慢慢地，我明白了，不止是讨厌，而是害怕——深藏内心不便说，想躲又躲不了，是这种害怕。那天晚上——我看出他内心害怕的那晚上——我两臂勾住他，对他说，你是爱我的，疼我的，不忍我有丝毫损伤，我恳求他，要他告诉我为什么这个大个子就使他这样晦气。

“他告诉我了，我一听，心一下子冷得结成冰块了。我可怜的根纳罗，在他那些野蛮激烈、疯狂挣扎的日子里，整个世界都跟他过不去；他的心碎了，不公平的生活逼得他走投无路要发疯，在这种情势下他加入了那不勒斯的一个社团，红圈会，属于老烧炭党。会内的党纪会规极其严厉。一旦入了会，再想退出绝对没门，只有死路一条。我们逃到美国以后，根纳罗以为同这个党从此一刀两断，永远脱离了关系。谁知，有天傍晚，根纳罗在街上竟遇见了这个人，根纳罗在那不勒斯加入社团就是他给介绍拉进去的，巨人乔吉阿诺。在意大利南部，大家送他个绰号叫‘死神’，他是杀人不眨眼的刽子手，根纳罗这一吓真是非同小可！乔吉阿诺来到纽约是为避开意大利警察，他在这个新居住地建立起恐怖社团的分支机构。根纳罗把这些事都告诉了我，还把那天收到的一张通知给我看，顶头上端画有一个红圈，通知他某日开会，必须听命，不得缺席。

“这够糟糕了，可是更糟糕的事接踵而来。我已经注意了有段时间，乔吉阿诺晚上到我们家来，他是经常来的，老爱同我搭话。尽管他在同我丈夫闲扯，一双贼眼，野兽般的，老向我身上瞅。一天晚上，他的不怀好意彻底暴露。我才看清他常挂在嘴上的‘爱’是什么货色——畜生，什么爱——不是人。那天他来，根纳罗还没回家。他闯进了门，两条大臂把我搂住，搂进他狗熊似的怀里，劈头盖脸地吻我，求我跟他一块儿逃走。我拼命挣扎，喊叫，正好根纳罗进门，就揍这畜生。他把根纳罗打昏在地，就逃出屋，从此再也不上门了。这一夜，我们就惹上了死敌，结下冤仇。

“几天后，会期到了。根纳罗开会回来，脸色告诉我大事不好，事情比我们想象的还糟糕。红圈会的经费一贯是靠向有钱的意大利人敲诈勒索来筹集的，要是他们胆敢抗拒，就进行暴力威胁。事情找到了卡斯塔洛蒂头上，我们的亲密朋友和恩人。他不屈服，不怕威胁，把通知单交到了警察局。于是，红圈会决议，拿他开刀，杀一儆百，叫别人不敢违抗。在会上决定用炸药把卡斯塔洛蒂同他的房子一起炸掉。由谁去执行这一任务，用抓阄来决定。根纳罗伸手进袋子里去摸的时候，瞅见仇人的脸在朝他狞笑。不用说，抓阄事先做好了手脚，阄儿上有红圈会红圈的，摸到了就得去执行死命令，结果落到了他的手上。他要去杀死最好的朋友，否则他和我都要遭到会党的报复，绝对没有活路。这也是他们的一套恶毒手法，消灭他们最恨的异己，连同这些所爱的人一同株连。情况非常清楚，厄运临到了我可怜的根纳罗的头上，逼得他走投无路，简直要发疯。

“那天夜里我俩一起坐着，手挽着手，互相勉励同命运、共患难。实施爆炸已给定在第二天的晚上。但在中午，丈夫和我踏上了前往伦敦的旅途。可惜没法向我们的恩人发出危险警告，也没法报告警察来保护他今后的生命安全。

“其余的事，先生们，你们都已经知道了。我们清楚，我们的仇敌像影子一样，走到哪里跟到哪里。乔吉阿诺有个人的怨恨要报复，但并非完全为的私人恩怨，这个人生性就是极残忍、狡诈，一不做二不休。意大利和美国都有他的恶势力，罪恶累累，说也说不完。他恶贯满盈，现在是到头了。我亲爱的丈夫抓紧时机，抢着开头他们还没有追上我们，给我安排好避难的地方。办法非常巧妙，我不可能有危险。至于他自己，他要摆脱他们，脱出身来同美国和意大利警方当局联系。我不知道他住在什么地方，怎样过日子。我只从报纸的私人广告栏中得到信息。有一回，我向窗外望，看到两个意大利人在监视这房子。我意识到恐怕给乔吉阿诺发现我们隐蔽的地方了。最后根纳罗告诉我，也是通过报纸登启事告诉我，他会在某个窗口发信号给我。可是发的信号不是别的，只有警告，又忽然一下子断掉了。原来，噢，感谢天主！乔吉阿诺撞上来，正好叫根纳罗收拾了。现在，各位先生，我想问一问，我们担心的是法律不知怎么样，法官对根纳罗这样做到底会不会定他罪？”

“哦，格莱格森先生，”这时美国人瞧着警官说道，“我不知道你们英国的看法怎么样，在纽约，这位夫人的先生将会博得一片感激声。”

“夫人要随我一起去见见我们的上司，”格莱格森答道。“只要夫人说的都是实话，我不认为她和她的丈夫有什么好顾虑的。但是，这叫我摸不着头脑，福尔摩斯先生，你怎么回事，给搅和到这件事里来了？”

“学习呗，格莱格森，活到老、学到老，在这所老大学里，学无止境。好啦，华生，你又添了材料，可悲可叹又可笑，收进你的集子里去凑一份。哦，我说，还不到八点，考汶花园今晚在演瓦格纳歌剧！我们马上走，还赶得上第二幕。” Iup1KhPek+Zs4jX4AgY7fOUrY3gwvGhOvCGYDy12Sbh9C8lydRy33/zbSZac+9oe