证券经纪人的书记员

我结婚后不久，在帕丁顿区买下一家诊所。我是从法夸尔老先生手中买进的。老先生有一个时期医疗业务很兴旺，但是由于年纪大了，又加身患圣维特斯舞蹈病，手脚不便，诊所业务逐渐冷落下来。社会公众都难免会有这种看法，觉得给人医病的医生自己应当身体健康，一个医生连自己身上的毛病都无法治好，他的医术看上去也就大为不妙。随着这位老前辈身体日衰，诊所也就每况愈下，等到我从他手里接下的时候，他的年收入已从原来的一千二百英镑跌落到三百镑稍出点头。然而我对自己充满信心，我正当年富力强，不出两年，管叫诊所业务重振当年兴旺面貌。

接手开业三个月，兢兢业业埋头于业务，同我的朋友歇洛克·福尔摩斯很少见面。我实在很忙，抽不出身去贝克街，而他自己又深居简出，除了办案需要，一般不出门。然而，令我很感意外，六月的一天早晨，我吃好早餐正坐着看《英国医学杂志》，忽听门铃响，接着传来我那老伙伴高亢略带尖利的嗓音。

“啊，我亲爱的华生，”他说，大步跨进屋子，“看见你真高兴！华生夫人想必早已无恙了吧？我们四签名一案的侦破，给尊夫人小受惊扰。”

“谢谢你，我们两个都好，”我说，和他热情握手。

“不过我也希望，”他又说，往摇椅里坐下，“虽然看病很忙，可不要把我们推理问题的那点兴趣给淡忘了。”

“恰恰相反，”我回答说，“昨天晚上我还把旧笔记都翻了一下，把过去的破案记录分分类。”

“相信你不会到此为止，以后不再收集材料。”

“绝对不会。我直指望这种经验越多越好。”

“今天，就有事啦，怎么样？”

“行啊，就今天，只要你开口。”

“可得远行伯明翰，行不行？”

“当然行，只要你说就行。”

“那门诊怎么办？”

“我邻居有时候外出，我给他带着做，他也会帮我忙，还我这份意思。”

“哈！那再好也没有，”福尔摩斯说，人往椅背上一靠，半眯的两眼直盯住我。“我看你近来身体不怎么好，夏天热伤风有点讨厌。”

“上星期得重感冒，在屋里三天没出门。不过没问题，已经痊愈了。”

“是好了，看得出壮实着呢。”

“哦，你怎么知道我感冒？”

“我亲爱的伙伴，你该知道我的办法。”

“又是推理演绎法!？”

“当然啦。”

“从哪里推知？”

“从你拖鞋。”

我低头看看套在我脚上的漆皮新拖鞋。“这怎么就能——”我正开口问，福尔摩斯抢先回答了。

“你这拖鞋是新的，”他说。“穿了也就不过几星期。鞋底翘向我这里的一边有点烘焦。初一想，总是打湿了，烘干时烘焦的，可是面子上有小圆纸片在，是鞋店店员的名签。要是鞋打湿，这纸当然就该掉了。可见并非烘鞋，是你脚穿着鞋坐那儿伸腿烤火。如果是个健康人，即使在天气潮湿的六月，也没有谁会这样做法。”

就像福尔摩斯的所有推理那样，事情一经解释，原来竟是那样的简单。他能从我脸上看出我的想法，他的微笑也含着敏锐与犀利。

“恐怕这么一说，把我自己的底泄露无遗，”他说。“干脆只讲结果，不讲原因，倒也是办法。那么说，你准备到伯明翰去!？”

“当然去。是什么案子？”

“上了火车再跟你讲。委托人在外面四轮马车上等着。立刻就走怎么样？”

“稍等一下。”我给邻居草草写好一张条子，跑上楼去向妻子把事情解释交代一下，就出门跟上福尔摩斯。

“你邻居是医生，”他说，朝那铜牌点点头。

“是医生，跟我一样买下一家诊所。”

“是一家老诊所了？”

“同我的一样，打这房子建成，就开诊所直到现在。”

“啊！这两家，你这家生意是最好啦。”

“可以这么说。你怎么知道的？”

“看台阶，老兄。你门口的台阶比他的台阶要凹下去三英寸。车上这位先生就是我的委托人，霍尔·派克罗夫特先生。请允许我来介绍一下。马鞭抽紧点，车夫，赶火车时间有点紧。”

跟我面对面坐着的这位先生是个年轻人，身材匀称，气色很好，一脸的坦率诚恳相，留一点黄黄小卷须。他戴一顶闪亮的大礼帽，身穿素净的黑套装。看一眼这身打扮，就知道——是个精明干练的伦敦城里人，属于被列为叫作伦敦佬 那个阶级的人。就是这个阶级的人，给我们组成骁勇善战的义勇军团，也就是这个阶级的人，给英伦三岛提供最多的优秀体育家和运动员，为其他各阶层人所不及。他红扑扑的圆面庞天成一张喜乐可人的笑脸，但是他的嘴角下垂，我觉得是欢喜中挂着悲哀。一直到我们在火车头等车厢中坐定，登上了奔赴伯明翰的旅程，我方始了解到这位先生遇到了什么麻烦事，不得不远道而来寻访歇洛克·福尔摩斯。

“我们要坐十足七十分钟的火车，”福尔摩斯说道，“请你，霍尔·派克罗夫特先生，把你跟我谈过的经过情形，原原本本也向我的朋友讲一讲，非常有趣，最好再更详细一点。对我来说，把情况接着再听一遍，也不无好处。这件案子最后结果，华生，里边要么很有些名堂，要么一无名堂。但是不管名堂有还是没有，就已经摆在面前的情况来看，至少是足够异乎寻常、荒诞离奇，对你对我都值得一听，值得一看。好，派克罗夫特先生，我不再打扰。”

我们的年轻旅伴两眼闪光看着我。

“这事坏就坏在，”他说道，“是我，我自己是个十足大笨蛋。按说原本好好的事不该有问题吧，也看不清自己现在是否已经上当受骗。但是万一这事真的砸了，那就搞得鸡飞蛋打，两头落空，什么也到不了手，那有多冤多窝囊。我不善于说话讲故事，华生大夫，反正是什么我就说什么：

“我以前在德雷珀广场考克森和伍德豪斯商行供职，可是今年开春商行卷进委内瑞拉公债券案，这个事你们一定都还记得，结果商行倒闭。我在行里供职有五年，商行倒下来，老考克森给我一份鉴定书，鉴定评语很好。当然了，职员只好全被辞退，我们总共有二十七个人。我东奔西跑找事做，可是像我这样的户头不知多少，大家伙儿都一样，哪捞得到机会，这样勒紧裤带挺了好长时间。给考克森做事那些年，我一个星期三镑薪金，积攒下了大约有七十镑。可很快就吃光用光，就要挨饿，到了山穷水尽的地步。我简直连应征广告邮票、信封也支付不起。找事情，奔跑多少公司、商行，啪嗒啪嗒楼梯上下，鞋底都磨穿，可还是觅不到个职位。

“末了，看到莫森和威廉斯商行有个空缺，是龙巴德街一家大证券商行。对伦敦东部中央邮区，敢情你不是行内、不熟悉，那可是伦敦几乎最富的一家商行。它的广告应征规定得信函邮寄。我寄去鉴定书、申请书，可自知希望渺茫，没有盼头。谁料回信倒是来了，说是若下星期一前去，新职即可上任，惟一只须仪表令人满意即可。谁知道他们是怎么个挑选法。有人说他们那个经理挑人像摸彩，探手进去瞎摸到哪份申请就是哪个人。不管怎么说，这一回就算轮到我走运，说成就成，我是要有多乐就有多乐。一开始的薪水一星期一镑，工作和我在考克森一样。

“现在该说这事儿的正题，蹊跷叫我不安。我住的地方是汉普斯特德小街那边，波特巷17号。好，就是接到聘用通知那天晚上，我正抽烟来着，房东太太进屋递给我一张名片，上面印着‘财务经理阿瑟·平纳’。这名儿以前从没听说，也不知找我是何贵干。不过当然，还是让房东太太把人请了进来。来人是中等个头，黑头发，黑眼睛，黑胡须，鼻尖儿有点发亮。脚头轻快，讲话干脆，像个很珍惜时间的人。

“‘霍尔·派克罗夫特先生，想必是？’他说。

“‘正是，先生，’我回答，推一把椅子给他。

“‘原来是在考克森和伍德豪斯商行做事？’”

“‘是的，先生。’”

“‘现在是莫森商行雇员？’”

“‘正是。’”

“‘好，’他说，‘事情是这样，听说你精通财务经管，这方面的能力非是一般，要数说成绩还真不少。你知道帕克，过去的考克森经理，他说起你来赞不绝口。’”

“听这么一讲，我当然很高兴。我过去办事一向认真麻利，可做梦也没想到在伦敦还能给人这么备受称赞。

“‘你记忆力很好？’”

“‘还可以，’我回答，谦虚点。

“‘你失业以后还关心市场行情吗？’他问。

“‘关心。证券交易牌价我每天早晨都要看。’”

“‘这才是真正有心人！’他大声说。‘这就生财有道啦！你不见怪，当场试试怎么样？请问，艾尔郡股票牌价是多少？’”

“‘一百零六镑五先令至一百零五镑十七先令半。’”

“‘好，新西兰统一公债呢？’”

“‘一百零四镑。’”

“‘那，英国布罗肯·希尔股票？’”

“‘七镑至七镑六先令。’”

“‘棒极了！’他举起了双手叫道。‘名不虚传，一点不错。好家伙，厉害，给莫森去当个小职员，屈才，屈才了！’”

“他这么个说法，倒叫我愣怔住了，你想可不是！‘那，’我就说，‘别人对我都没有你这么看好啊，平纳先生。我是好不容易谋到手这么个职位，我已经很高兴了。’”

“‘嗨，瞧你！你是将才，该飞黄腾达。你这不是给大材小用了嘛。现在，让我告诉你，我怎么评价你的。我是量才录用，按劳付酬，你大本事拿大钱。钱呢也是不多，可比比他们莫森，那是一个天一个地。我看看，你是什么时候去莫森？’”

“‘星期一。’”

“‘哇哈哈，我说，我斗胆得劝你一句，你根本就甭去那儿上什么班。’”

“‘不去莫森？’”

“‘别去，先生。到那一天你该是法国中部五金有限公司业务经理了，它在法国城乡分公司就有一百三十四家，还不算比利时布鲁塞尔一家，意大利圣雷莫一家。’”

“我简直倒抽一口气。‘从没听说过，’我说。

“‘很可能没听说。企业一直平静安稳经营，资金都向私人筹集，兴旺发达，无须社会公众介入。我哥哥哈里·平纳是创办人，当了总经理，就进入董事会。他知道我在这里交游广、人头熟，叫我物色一个好人才，又要薪金不高。要年轻、干劲足、听他指挥、能冲能上。帕克提起你，所以今天晚上我到你这儿来。一开始，我们只能给你五百，区区小数。’”

“‘一年五百镑！’我叫起来。

“‘那只是开始。不过还有佣金好拿，你的代销商完成的营业额，都提取百分之一归你。我给你讲的是实话，这佣金比你薪水还要高喽。’”

“‘可是五金行业我一点不懂。’”

“‘哎呀，我的伙计，你不是懂会计吗！’”

“我的脑子在嗡嗡响，人在椅子上都要坐不稳了。但是忽然一个疑问叫我感到一阵寒气。

“‘我有话得向你实告，’我说，‘莫森只给我两百，但是莫森是靠得住的。而贵公司方面，实际上我都还不太清楚——’”

“‘好，好，有头脑，精明！’他叫着，乐得有点狂起来了。‘我们就是要觅你这样的人。单靠几句话就给说动可没那么容易，办不到，这就中，该这样。看这儿，钞票，一百英镑。如果你觉得这事我们可以达成，就请你收起，作为预支薪水藏好口袋里。’”

“‘好极了，’我说。‘我什么时候就任到职？’”

“‘明天下午一点，在伯明翰，’他说。‘我口袋里就有着便条，给你带上去见我兄长。你到企业街126B去找他，是公司在那儿的临时办公地点。当然要他确认聘用你，可是你我已经说定，不会有问题了。’”

“‘说真的，我不知该怎么感谢才好，平纳先生，’我说。

“‘不必，不必，我的伙计。你这样的人才，应该的嘛。有一两件小事——也就是过过形式——得给你安排好。你身边正有一张纸，麻烦你写一写，这样写：“我欣然同意就任法国中部五金有限公司业务经理这一职位，薪水规定最低五百英镑一年。”’”

“我照他讲的写好，他把纸条放进口袋。

“‘还有件事不能忘了，’他说，‘莫森那边你准备怎么办？’”

“我一时高兴，把莫森给忘了个干净。‘我给他们写个辞呈就得了。’我说。

“‘我就正是要劝你不必这样做。我为你这事都已经同莫森经理吵了一场。我跑去向他问起你，他对我没好气，责备我挖他们商行的人，把你诱跑什么的。我后来也耐不住发了脾气，“你们想用高人，就得出高薪，”我说。

“‘“他宁可要我们的低薪，也不要你们的高薪，”他说。

“‘“我和你打赌五英镑，”我说，“只要他受了我的聘，你就别想听到他一个回音。”

“‘“行！”他说。“我们把他从贫民窟最底层里捡起来，谅他不会一拍屁股、一走了事。”这都是他的原话。’”

“‘什么了不起东西，狗屁！’我骂。‘我这辈子跟他有什么相干，为啥要感恩于他？你让我别写信给他，我当然也就不写，不理他。’”

“‘好，一言为定，’他说，椅子上起身。‘哈，我为我哥觅到这么一个高才，高兴！一百英镑预付金，给，这是信。把地址记下了，企业街126B。记住，约定时间明天下午一点钟。晚安，祝你好运， ^一 切顺利！’”

“我和他见面的全部经过，我记得起的，就是这样，华生大夫，有这么鸿运高照，该多乐。我暗自庆幸，我一坐半夜没能睡。第二天早早赶火车去了伯明翰，好把约见时间安排得很充裕。我在新街一家旅馆放下东西，随后出门按着给我的地址找去。

“我比约定的时间早到一刻钟，不过我想这也没啥关系。126B是两家大商店之间的一条过道，连通一段拐弯绕的石头阶梯，那一头有好多套屋子，租给公司或个人开业做办公室。业主的名字都在墙上写着，就是没见有法国中部五金有限公司。我站在墙根边有几分钟，心情沉重起来，怀疑这整个事情是不是个精心设计的骗局。正在这时候，有人上前招呼我。一看这个人，居然同昨晚那个老兄一模一样。个头一样、声音一样，就是脸收拾得很干净，头发颜色稍浅一点。

“‘是霍尔·派克罗夫特先生吧？’他问。

“‘就是，’我说。

“‘噢，我正等着你呢。你比约定时间稍稍早了一点。今天上午接到兄弟来信，信上对你大加赞扬。’”

“‘我在找办公室，正好你来了。’”

“‘我们还没来得及挂出名牌，上星期才找了这么几间办公室临时安顿一下。随我来吧，我们把事情谈一谈。’”

“我跟他走到阶梯顶端，那里，就在石板瓦底下，有两间空房，又小又脏，没铺地毯，不挂窗帘，他领我走了进去。我原先想的，总以为是大写字间，闪亮的桌子，职员一排排就坐，就像常见的那样。可眼前，让我眼发直，两把松木椅子，一张小桌子，搁一本账簿，还有一个废纸篓。这就是全部家当。

“‘请不必有想法，派克罗夫特先生，’这位新认识的人见我拉长着脸，便说道。‘罗马不是一天之间就能建成，我们有的是钱，腰杆硬着呢。用不着办公室上摆阔气。请坐，你的推荐信给我看看。’”

“我把信给他，他看得很仔细。

“‘你给我兄弟阿瑟的印象，看来非常深刻，’他说，‘我晓得他看人眼光是很厉害的。你知道吗，他相信伦敦人，而我，相信伯明翰。可这一次，我听他一回。行了，就这么定，你受聘了。’”

“‘我做什么事呢？’我问。

“‘你先管一管巴黎的大仓库，英国的陶器货源进来以后，负责向法国一百三十四家代销商源源不断供货。货要到一星期以后进好，你这期间留在伯明翰另有应差。’”

“‘做什么？’”

“他没回答，从抽屉里拿出一本红面大本子。

“‘这是巴黎工商客户名录，’他说，‘人名后面就是交易业务项目。我让你带回家，把五金代销商都摘出来，连带他们的地址也要。做一份表格对我很有用处。’”

“‘好的。可这里都已经分档列好了？’我提出。

“‘可是很不清楚，他们的做法同我们不一样。抓紧一点，星期一我要，十二点把这表格交给我。好，再见，派克罗夫特先生。只要你热情高、有脑子、能干，你放心，公司不会亏待你。’”

“我把这个大本子腋下一夹，回到旅馆，胸中纳闷不是滋味。一方面，我给正式聘用了，一百英镑已经到了手，可是另一方面，他办公室那副模样，外边墙上连个公司名都不见，还有作为企业家，形象有问题。这雇主的地位到底如何，我的印象不佳。这且不管他，反正钱已到手，把手上工作先做起来。星期天整整一天我在赶那个工作，可是到了星期一，我才只做到H字母。我跑去跟上司说，还是在那间空落落的烂屋子里头，他说那就星期三交，我就回来再赶任务。我拼命做没个停，到星期五——也就是昨天，才告完成。带去交给了哈里·平纳先生。

“‘非常感谢你，’他说，‘我把这件工作的困难恐怕估计得低了。这份单子对我很有用，少不得。’”

“‘是得有一点时间，’我说。

“‘好吧，现在，’他说，‘我要你做一份家具店的单子，他们也都卖瓷器。’”

“‘好的。’”

“‘明天晚上七点，你过来告诉我工作进度怎么样。别太劳累，晚上花两个小时去戴氏音乐厅欣赏音乐，工作之余不无好处。’他说着就张嘴笑起来。我一下子心都抽紧了：发现他左上第二颗牙齿，也是很蹩脚的金牙。”

歇洛克·福尔摩斯兴奋地搓着双手。我惊奇地呆望着委托人。

“你还不知道，华生大夫。是这么回事，”他说，“在伦敦来找我谈的那个人，当我说不去莫森商行上班时，他也对我张嘴笑，我无意中看到他镶的金牙，和这个完全一样，一模一样。两个人的金牙都这么在我眼前一亮。我把他的嗓子、身材模样搁在一块儿一想，他只是刮了胡子、套上发套，改头换面一下，这是同一个人，不用我怀疑。当然，你也要说或许是两兄弟长得很像呢。可是连镶牙都镶成同一个模样，总不可能。他客客气气把我送出来。我一走上街，不知怎么办才好了。回到旅馆，把脑袋往冷水脸盆里浸浸，设法理出个头绪来。他为什么要把我从伦敦支到伯明翰来？一个人在那儿演两个人，自己写了信带给自己看，都是干什么？我左思右想想不出个所以然，实在弄他不懂。后来我才忽然开窍想到，我看不明白的，歇洛克·福尔摩斯先生有眼光不会看不明白。我才抽时间乘夜车赶到城里，一早来拜访，并请二位一起同我上伯明翰。”

听这位证券经纪人书记员讲完奇异的经历，我们都顿住没做声。后来歇洛克·福尔摩斯瞥了我一眼，身子往靠垫一仰，脸上露着胸中已有数的喜色，像个品尝家初抿一口美酒作着回味鉴赏的姿态。

“相当精彩，华生，是不是？”他说。“所讲有几点我觉得很有意思。看来，你会同意我，到法国中部五金有限公司的临时办公室去拜访一下阿瑟·哈里·平纳先生，我们二人必定不虚此行。”

“我们怎么样上门呢？”我问。

“哦，那挺容易，”霍尔·派克罗夫特高兴地说。“你们是我的朋友，想谋点差使干干，我就带你们两个去见总经理，这不是再自然不过的吗？”

“说的是，就这样，”福尔摩斯说。“我要亲眼见见这位先生，看看他到底玩什么把戏。我说朋友，你有什么地方使你叫人那么看重？或者可能是——”他咬起了指甲，呆呆地凝望窗外，就此没再讲一句话，一直到我们踏上新街。

晚上七点钟，我们三人拐进企业街走向公司的办公地。

“我们来早了的话一点没用，”我们的委托人说。“他到这儿，专门只为来同我碰头，这地方除了定下的这时间以外，根本就没见有人。”

“这就值得深思，”福尔摩斯说。

“哟，瞧我说的吧！”委托人大声道。“那儿前面走着的就是他呀。”

他指指路对面一个匆匆走着的人，身材略小，衣服深色、光洁。我们看他朝路对面的报童望望，报童在叫卖刚出的晚报。他穿过出租马车、公共马车奔过去，向报童买了一份报，把报纸捏在手里，走向一个门就不见了。

“就那里，他进去了！”霍尔·派克罗夫特喊道。“那地方就是公司办公室。跟我来，我能对付，没问题。”

我们跟随后面爬上五楼，到了一扇半掩的门前，委托人敲敲门。屋里人应声叫进去。我们入内，正如霍尔·派克罗夫特所讲，里面空空如也，毫无陈设。惟一的一张单桌边，就坐着刚才街上看见的那个人，面前摊开着报纸。当他抬起头来看到我们，我好像在他脸上看到一副哭丧相，岂止哭丧——还加恐慌，这种表情一辈子也难看上几回。他额头闪着汗珠，面颊死沉，惨如鱼肚白色，两眼圆瞪，定定地呆望。他盯住书记员，就像是不认识的一样。同时我从我们向导脸上反映的惊异可以看出，这也是他雇主此前不曾有过的表情。

“你脸色不好，平纳先生！”他失声叫道。

“不、不舒服，”对方回答，很明显在强作镇静，没开口先舔舔干嘴唇。“这两位同你一起来的先生是谁啊？”

“一位是伯蒙奇的哈里斯先生，还有这位是普赖斯先生，本地人，”我们的书记员机灵地回答。“二人都是我朋友，都是能人先生，不过近来空闲着，他们想在你公司里看看，有没有空缺，谋上个差使。”

“有！有！我给看看，”平纳先生强做笑容叫道。“行，没问题，我们可以给你们想想办法。你是想做哪一行当业务事，哈里斯先生？”

“我是会计师，”福尔摩斯说。

“啊，行，这个我们正要人，那你呢，普赖斯先生？”

“书记员，”我说。

“我很希望公司接纳两位。一有消息我一定立刻通知你们。现在三位先回。哦，上帝，让我安静吧！”

他嘴里蹦出最后这句话，好像把刚才那阵子紧张忽地全部放下，变得释然了。福尔摩斯和我相互看一眼，霍尔·派克罗夫特朝桌子跨前一步。

“你忘了，平纳先生，我是按约定特地来听你指示的，”他说。

“没错，派克罗夫特先生，没错，”对方语气更为镇定。“你这儿稍等一下，请你的朋友也同样！，和你一块儿等一等。你的事情我三分钟就给你处理，对不起，叫你们久等了。”他站起身，一副彬彬有礼的姿态，朝我们点头哈腰，向屋子里边一个门走去；进了门，就随手把门带上。

“现在怎么办？”福尔摩斯轻声说。“他想脱身？”

“不会，”派克罗夫特回答。

“为什么？”

“门里边是一间内室。”

“不通外面？”

“不通。”

“里边有家具吗？”

“昨天还是一间空房。”

“那他进去干什么？这倒很有些搞不懂了。如果有谁会给吓成个疯子，我看叫他平纳这名儿就很好。到底有什么会把他吓得浑身发抖？”

“疑心我们是侦探，”我提上一句。

“就是，”派克罗夫特叫道。

福尔摩斯摇摇头。“他脸色不是我们吓白的，我们进屋子的时候他已经刷白了，”他说。“很可能是——”

他的话被门里猛一阵乒乒乓乓的响声打断。

“他自己敲自己的门，这算什么意思？”书记员嚷道。

乒乒乓乓的声音敲得更响。我们都朝那个关着的门望，不知怎么回事。我向福尔摩斯看一眼，见他的脸色严峻了，身子十分激动地向前探。忽然又听见有喉咙口低低的咕噜咕噜声，接着是咚咚的木器碰撞声。福尔摩斯一个箭步蹦过去推门。门从里面闩死。我们随他一起把整个身子不断往门上撞。一个铰链崩掉，又一个铰链也崩掉，门立即砰然倒下，我们踏门冲入内室，却不见人。

已经坏事，只差一会儿工夫，我们迟了一步。最靠近我们刚才那外间的一个墙角上还有第二道门。福尔摩斯跳过去一把就推开。地板上，扔着一件外套、一件背心；门背后，钩子上，挂着个人：法国中部五金有限公司总经理。他用自己的裤子吊带绕着脖子。他的双膝收起，脑袋垂得快要从身上掉下来。刚才打断我们说话的声响，就是他吊死的时候两只脚挣扎踢门的声音。我马上上前抱住他腰部，往上一松，福尔摩斯和派克罗夫特解下宽紧吊带，带子已经深深嵌进脖颈青紫色的皮肉里。我们把他抬到外间躺下。他一张土灰色的脸，发紫的嘴唇还有气在吞吐——五分钟的时间就变成这副惨状。

“你看看他怎么样，华生？”福尔摩斯问我。

我弯腰观察检查。他的脉搏极微弱，而且有间歇，呼吸越来越拖长，眼皮有点跳动，眼缝露出翻白的眼球。

“再晚一点便无救，”我说，“现在没危险了。把窗打开，水瓶给我。”我解开他领扣，往他脸上洒冷水，把他胳膊不住地上下扳动，他的呼吸渐长而连贯，恢复自然。“现在，只是醒过来快慢的问题了，”我说，站起身走开。

福尔摩斯站在桌旁，两手深深插入裤袋，低垂着头。

“应该把警察叫这儿来，”他说。“警察叫来了，整个案子好移交给他们。”

“到头来我还是一团迷雾，”派克罗夫特嚷道，抓抓头皮。“他们把我好不容易弄到这个地方来干什么，还有——”

“嗨！那个一切都已够清楚，”福尔摩斯接嘴道。“就只是，这最后突然一下子。”

“那么，其余怎么个事你都清楚？”

“我看很明显了。你说呢，华生？”

我耸耸肩。“我承认，我觉得是莫测高深，”我说。

“哦，如果你一开始能多个心眼想想这个事，就肯定会注意到一个情况。”

“能注意到什么情况？”

“噢，整个事情，关键在于两个问题。第一是促使派克罗夫特写个声明，进入这家莫名其妙的公司服务。你看不出这里面大有文章？”

“我没能看出有什么文章。”

“好，他们为什么要他这样做呢？不像是正当事业、正当做法，因为到时候上班通常口头说好就成了，完全没有必要多此一举，毫无道理。你没看出来，年轻的朋友，他们急于要得到你的亲笔笔迹，没有别的办法，这不正是好办法？”

“要我笔迹，为什么？”

“就是要，为什么呢？一旦我们解答了这一步，我们的小问题就有大进展。为什么？只有一个讲得通的理由。有人要学习模仿你的笔迹，首先要千方百计搞到你的样品。现在再来看第二个问题，我们发现两个问题可以彼此印证。这个问题就是平纳坚持要求你不必辞去你的职务，而是存心叫这家大企业经理满心想着霍尔·派克罗夫特先生就要到职。这个新职工他还从未见过面，星期一早晨将要来到办公室。”

“我的上帝！”我们的委托人叫道，“我真是没长眼睛！”

“现在你该看清要你笔迹的原因了。假定有人顶替你的位置，他出手的字迹同你申请书上的笔迹完全不一样，是两个人，那游戏就做不成功，马上戳穿。但是暗地混进去的那个家伙学你笔迹，模仿你，他位置就能坐得稳；我估计办公室里没人见过你。”

“一个人也不认识，”霍尔·派克罗夫特咕哝道。

“再好也没有。当然还有绝对重要的，务必断绝你对商行有好感；阻止你，叫你不可能与他们任何人有接触，也就没人会告诉你有人冒名顶替打进了莫森商行。因此他们给你出手漂亮的薪水预支；还把你支走，到这中部地方，叫你忙活够多的工作，防止你有闲暇回伦敦。在伦敦你会泄露他们的小把戏。所有这一切，都是显而易见的事。”

“这个人要假装他哥哥干什么？”

“噢，那也很清楚。这个事情中显然只有他们两个人。另一个冒名顶替你去上班，这一个充当你的推荐人，又不能拉第三人进来合谋做你的雇主；这绝对不行。他就只好尽量乔装打扮，冒充一下两兄弟，当然不免你要发现模样一样，但是他有把握让你会以为一家人哥儿俩长得相像。可是智者千虑总有一失，幸而金牙露馅，否则还引不起你怀疑。”

霍尔·派克罗夫特向空中挥舞握紧的拳头。“哦，天哪！”他叫道，“我还全蒙在鼓里一无所知，那另一个冒充我霍尔·派克罗夫特混到莫森商行去做什么？我们怎么办，福尔摩斯先生？请指教我怎么办。”

“我们必须向莫森发电报。”

“他们星期六十二点关门。”

“没关系。有看门的，或者值班的——”

“啊，对了，他们掌握着巨额证券，所以配有常备警卫。我记得伦敦人谈起过这个事。”

“很好，我们发电报过去，看看是否一切都无恙，是不是有与你同名的人在那里工作。这些都很清楚了。不清楚的是，此地这个家伙为什么看见我们以后，马上走进那屋里去上吊自尽。”

“这报纸！”一个嘶哑的声音在我们身后叫道。那个人坐起来了，脸色苍白、一副鬼相，骨碌着两眼，已经还魂，手痉挛地抚摩脖子里宽宽的一圈勒痕。

“报纸！没错！”福尔摩斯高声叫道，欣喜若狂。“我这个白痴！光想我们来看人，那报纸就一点没进脑子里去。准没错，秘密一定就在报纸上。”他把报纸往桌面一摊开，嘴里立刻发出胜利的呼唤。“瞧这儿，华生，”他叫唤道。“这是伦敦报纸，《旗帜晚报》早版。在这里，找到了。看标题：‘伦敦大案 莫森和威廉商行起凶杀 洗劫未遂 罪犯就擒。’看见啦，华生，恰正是我们急着要弄清的消息，请你给我们大声念念。”

从消息在报上登载的版面地位看，是伦敦特大号的新闻。报导全文是这样的：

“盗窃巨金未遂，致死一人，凶犯当场擒获，系今日下午发生于伦敦之特大劫财凶杀案。久负盛名之证券所莫森和威廉商行，向为证券金融坚挺可靠之家，证券数合计已远过百万英镑之巨。该行经理遂觉责任重大，稍有不慎必将导致巨大利益之损失，因此业已配备最新型之保险箱，并设一名武装警卫日夜驻守巡视。该案缘起一新职工名霍尔·派克罗夫特者，上星期受商行所聘用，彼原来并非他人，即贝丁顿是也，臭名昭著之伪币制造者及保险箱撬窃贼。该犯与其弟服徒刑五年劳役监禁，于不久前刚获释。其所用何种手段尚不清楚，而得以假名成功获取该写字间之正式职位，遂利用此职务之便利而得到各锁钥之铸型，并彻底熟识金库及保险箱之设置情况。

“按莫森商行惯例，星期六下午歇业，职工均不上班。伦敦警方图森警官，时一点二十分，见一衣冠楚楚者携大毡包自该行台阶而下，顿觉异常。因有大疑，警官追及此人，案犯虽作殊死抵抗，但有警长波洛克前来协助，终将其逮捕。当场截获惊人之赃款，毡包内将近十万英镑之美国铁路债券，另有多家矿业及公司之巨额股份凭证。经在商行中检查，找到不幸警卫之尸体蜷缩塞入一最大保险箱中，此事若非警官图森机警果敢立地破案，便要等到星期一晨方能发现。警卫颅骨被从后面用铁棍击碎。毫无疑问，贝丁顿假装有物遗忘须取而获准进入，将警卫杀害，迅速盗窃大保险箱，得手后即携款撤离。该犯一贯兄弟二人合伙作案，此案所异者其弟竟未见参与，至目前为止，虽警方倾力缉查，杳无踪影。”

“好了，我们可以让警察在这方面省一点力气，”福尔摩斯说，朝龟缩在窗边的憔悴枯槁的那个身子看一眼。“人性也真是复杂得奇怪，华生。你看，即使恶棍杀人犯也能唤起如此爱心，一旦获悉他的兄长要脖子套绞索、定死无疑，他也宁可选择自杀。可是，我们的行动不容选择。医生和我留下看守，派克罗夫特先生，有劳你跑个差使，去叫警察吧。” PQEse8tUZ+AxcEIwaASH9ImrMruW6ZIpIeY+TMPN1QHSUItH4p5tNeP+/dCn2Cwd