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有关自控的理论已经非常丰富，但徒有理论，并不能解决人类有关自控本质上的问题。与其他知识一样，任何一种知识的发展，都是由理论与实践相结合的，我们需要找到更巧妙的方法来验证这些理论。
思塔尔·基维亚便是一位注重以实践验证理论的心理学家。下面，便是他有关自控力的著名研究实验。
思塔尔的这一实验主要研究儿童是如何使用自控力抵制即时满足的。被试的儿童都来自斯坦福大学本校的附属幼儿园，他们的年龄都在5岁左右。
实验工作人员每次只带一个孩子到房间里去，并在他的面前放上一块奶酪，然后离开房间。实验人员告诉孩子，在等待的这段时间里，他可以将奶酪吃掉，但如果他能够等自己回来再吃的话，那么，他可以拥有更多的奶酪。
当实验人员离开以后，这些孩子的差异立刻显现了出来：有些孩子完全不管等待带来的好处，立即吃掉了奶酪；有些则坚持了一会儿，想要极力抵制诱惑，但最终还是没有坚持住。只有一小部分孩子坚持了20多分钟，直到实验人员归来，而这些孩子也拥有了更多的奶酪。
在这个实验中，思塔尔发现了一个非常有趣的现象：那些可以坚持下来的孩子，在等待实验人员归来的过程中一直在找其他的事情做，并以此来转移自己的注意力。
思塔尔对这个实验里的几百名孩子进行跟踪研究发现，不能坚持等待奶酪的孩子总是比其他的孩子更容易出现问题。他还发现，在儿时表现出较强自控力的孩子，不管是在成绩还是品德上，都较为优秀。一直坚持到最后、得到了奖励的孩子，在长大以后，其学术评估成绩比一开始就放弃的孩子高出了两百多分。更重要的是，那些自控力强的孩子，在成长过程中更容易受到老师与同伴们的欢迎，长大以后，他们的身体也更加健康，成就也更高，吸毒、赌博、犯罪等类似的问题更不可能出现在他们的身上。
在公布这一实验结果后几乎所有研究者都惊呆了：一直以来，并没有直接的证据表明，早期的童年经历对成年人格存在影响，很少有童年时就存在的优势会改变人的一生，而自控力却可以令人们一生受益。
在生活中，看似波澜不惊的一切，其实时刻都隐藏着各种挑战，对于个人而言，这种挑战是多方面的。事实上，自控是人类由远古时代遗传下来的一种本能，它是由人类通过与大自然做斗争得来的，在人类文明发展的过程中，我们不仅学会了如何去克服困难，同时也学会了怎样去抵制不良诱惑。而自控力在克服困难、抵制诱惑的过程中，可以分为以下三大类：
身处困难或危险情境中时，意志力可以让我们发挥出无限的潜力去克服眼前的危机。
试想一下：你正处于一个原始森林之中，迎面走来一只老虎，饥肠辘辘的它正在寻找最有可能变成食物的东西，没错，它已经看到你了！
当然，你并不是第一个身处险境的人，你的祖先早已经历过这样的危险与困境。你从你的祖先身上得到了“战斗还是避险”的选择本能，并依从这种本能产生了一系列的应激反应：心跳加速、拳头握紧、精神高度紧张。
此时，你的全身正在发生着某种复杂的变化，你的神经系统与意念正在相互协调，以保证你在面对危险时可以迅速做出反应，并成功地全身而退。
当你面临着巨大的诱惑时，自控力也会对你的行为产生影响。
感觉在室内待烦了，去街上逛逛如何？想象一下，今日阳光明媚、微风拂面，你心情大好。此时，你路过了一家面包店，面包店的橱窗里正摆放着你最喜欢的各式蛋糕，光滑润泽的奶油搭配着各色的水果，你甚至可以闻到从面包店里散发出来的、令人垂涎欲滴的诱人香味。
你想要抬脚进去，但却突然意识到：我正在节食呢！可你的手却如同不受控制一般拉开了面包店的门，你的脚已经迈了进去，你如何能按捺得住？现在，是时候拿出你的武器了——你的自控力。
自控力的作用，是从面前的选项中，选出最有利于自己的事情，即使那件事情是非常困难的。现在，吃一块奶油蛋糕对你而言绝对不是有利于自己的事情，比它更重要的是你的健康与幸福。此时，你会意识到，这块蛋糕对你的长期目标不利，你应该将自己的欲望克制下去，而这种理性的克制就是自控力的本能体现。
自控力对我们的生活拥有极大的影响，但它需要我们将当前的行为视为整个生活的一部分，它更要求我们为最有利于自己的大目标而控制自我行为。或许，眼下抽一支烟并不会让你上瘾，吃一块蛋糕也不会令你马上发胖，拖延一次任务也不可能丢掉工作，但是，你必须要记住的是：最终的结果往往是由多个短期的行为所造成的，你必须要时刻注意控制自己、规范自我思想与行为，并真正地成为个人自控力的指挥者，你才有可能成为生活的强者。
在沃顿商学院教授休斯·康芒斯看来，自控力更多地表现为个人说“不”的能力，而且，这种能力是自控力不可或缺的一部分：“人们嘴里常说的‘我的自控力不足’，通常是指我面临美食、香烟、清仓大甩卖时，我的嘴巴、肚子、心里或是全身上下没有办法说‘不’。”这就如同参与思塔尔先生的实验中的孩子：他们知道等待会得到更多的奶酪，但大部分就是在当下想要，而不是暂时地说“不”。
不过，休斯教授认为，这种说“不”的能力也有局限性：“毕竟对于数目庞大的拖延症患者与宅男宅女们来说，‘不’是他们最热爱的字眼。”实际上，在这种情况中，对你打算拖延到明日或者下辈子再做的事情，你需要学着说“我要”，就算电视节目再丰富多彩，你的心里再想在床上多赖上几个小时，你的自控力都会让你立即离开舒适的当下，去“今日事、今日毕”。即使你并非心甘情愿，它也会逼你完成必须要做的事情，而这就是自控力中“我要做”的力量。
“我要做”与“我不要”是自控力在不同的情境中的两种表现，但它们并非自控力的全部。想要在需要说“不”的时候说“不”，在需要说“好”的时候说“好”，你更需要第三种力量：牢记自己真正想要的是什么。
“你或许会说，我真正想要的就是一块大大的巧克力蛋糕，再喝上一杯酒，远离这烦人而苦恼的工作，给自己好好休个假。但是，当你面对患病的危险与眼前的诱惑时，你必须要想清楚，你真正想要的，其实是变得更迷人、升职加薪、没有欠款、家庭美满与远离有可能让自己损失一切的危险。”休斯教授指出：这才是遏制你一时冲动的关键，而想要做到及时自控，你就必须在关键时刻明确自己的目标，而这恰恰是“我想要”的力量。
综合上述内容可以看出，自控力即是驾驭自我的力量，若驾驭得好，它便能够帮助你实现人生目标，让你少惹是非。