下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
切斯特顿
所言我不敢苟同。我们的文明是建立在煤之上的，比我们所意识到的要更彻底。不停下来留心思考你就不会有充分的认识。维持我们生存的机器，制造机器的机器全都直接或间接地依赖于煤。在西方世界的“新陈代谢”中，煤矿工人的重要性仅次于耕地的农民。矿工如同一种像柱
，几乎所有不肮脏的东西都是他们的肩膀撑起来的。由于这个原因，挖煤的实际过程很值得一看，如果你有这个机会，也愿意费这个事的话。
下了煤矿，一定要尽量在“装车工”工作的时候到煤壁去看看。这并不容易，因为矿工在工作的时候很讨厌、不欢迎外人到访，但如果你在其他任何时候去，都有可能会带着一种全然错误的印象离开。比如，在星期天，煤矿简直算得上宁静。要去就要在机器轰鸣、空气乌黑、沾满煤尘的时候去，在你能亲眼看到矿工要做什么样的工作的时候去。这时候，这地方如同地狱，至少和我自己脑海中的地狱一个情形。人们想象的各种地狱元素在此齐聚——燥热、噪音、混沌、黑暗、污浊的空气，还有最要紧的，难以忍受的逼仄空间。样样齐备，只缺烈火，因为下面没有烈火，只有戴维安全灯和手电筒的微弱灯光，难以穿透层层煤尘。
当你终于到达那里——到达那里本身就有了意义，我一会儿解释——你爬过最后一排矿坑坑柱，看见对面一道一米来高、漆黑发亮的墙，这就是煤壁。头顶是平整的巷顶，是挖煤剩下的岩石形成的；脚下又是岩石，所以你所在的甬道正好和煤层本身一般高，很可能在一米左右。一段时间后，你适应了一切，第一印象就是传送带运煤离开时那震耳欲聋的声音。能见度不高，因为煤尘的烟雾挡住了你手中的灯光，但你可以看到你的两旁：地上跪着一溜半裸的男人，每隔四五码
一个，正挥舞着手中的铁锹挖动煤层，然后越过左肩迅速一甩，把煤送上了传送带。传送带是一段几英尺
宽的运动的橡胶带，在他们身后一两码外运转着。在传送带下方，一条闪闪发光的煤河川流不息。在大煤矿，每分钟能运走几吨煤，运到主干道上，投进半吨容量的大缸里，然后拖入笼车，吊到外面去。
看着“装车工”们工作，不免要酸溜溜地妒忌他们的强健。他们做的是一份可怕的工作，按照普通人的标准来说简直是超人的工作。因为他们不仅要移动超大质量的煤，而且移动时的姿势特殊，会使工作量翻成两倍甚至三倍。他们必须一直跪着——因为一站起来就难免碰到巷顶——你可以试试，这样挖煤要多么巨大的力气。站着铲东西相对容易，因为可以利用膝盖和大腿来推动铲子；跪着的时候，全部的压力就落在了手臂和肚子的肌肉上。而其他的环境条件更是雪上加霜。首先是热——不同地方温度不同，但有些矿里热得令人窒息——还有粉尘会塞住你的喉咙和鼻孔，聚在你的眼角和眉梢，传送带还一刻不停地发出咔咔的响声，在这样封闭的空间里活像机关枪的咔嗒声。但装车工们看起来、干起活来就像铁人一样。他们看起来确实像铁打的雕像——从头到脚罩着光滑的煤尘。只有看到井下赤裸的矿工，你才会明白他们是多么了不起的汉子。他们大部分都是小个子（大个子干这份工作比较吃亏），但几乎所有人都有着最健美的身体，宽阔的双肩逐渐收拢成苗条柔韧的腰肢、小巧而分明的臀部和强健的大腿，全身上下没有一丁点赘肉。在较热的煤矿里，他们只穿一条薄薄的内裤、木屐及护膝；在最热的煤矿里，只穿木屐和护膝。通过他们的外表很难分辨他们是老是少，有的可能已有六十岁，甚至六十五岁高龄，但当他们一身漆黑、赤身裸体时看起来全都一样。没有年轻人的身体，就干不了他们的工作，哪怕是适合当警卫的体型，只是在腰上有几磅赘肉，也吃不消这样长时间地弯腰。那样的场面只要见过一次，你就会永生难忘——一溜弯腰跪地的身影，全身乌黑，以惊人的力量和速度将巨大的铲子插进煤下。他们一干就是七个半小时，理论上是没有休息的，因为“走不开”。实际上他们会在换班时，抓紧十五分钟左右的间隙吃点随身带来的食物，通常是一大块面包和牛油，还有一瓶冷茶。我第一次观看“装车工”工作的时候，手在煤尘中碰到了某个黏滑恶心的东西。是一块嚼过的烟草。几乎所有的矿工都嚼烟草，因为据说烟草能对付口渴。
很可能你要多下几次煤矿，才能明白周围的工作流程是怎样的。这主要是因为，单单从一个地方到另一个地方就已经很不容易，让你难以注意任何其他的事情。某种意义上，这甚至令人失望，或者至少和你预想的不一样。你们进入笼车——这是个钢打的箱子，和电话亭一样宽，有它两三倍长，里面能装十个人，但他们把它挤成了沙丁鱼罐头，高个子的人都没法站直——钢门在你面前砰地关上，有人在上面操作升降机把你们放下坑道。通常，你肚子里会出现一阵短暂的不安，车厢里会出现贲张的感觉，但没有多少运动的感觉，一直到你们靠近地底，这时笼车陡然慢下来，你敢赌咒它肯定又往上走了。笼车在半路上大概能达到一小时六十英里
，在某些较深的矿井甚至更快。当到达底部爬出来时，你或许已经在地下三四百米了。这就是说，你头上有一座不小的山，好几百米坚硬的岩石、绝迹动物的骨殖、底层土、打火石、植物的根须、青草和吃草的牛群——所有这些全都悬在你的头顶，仅仅靠和你小腿一般粗的木桩子撑着。但由于笼车带你下降的速度很快，也由于你是在完全的黑暗中穿行，你几乎不觉得自己所处的位置会比皮卡迪利地铁站深多少。
另一方面，在地下穿行的水平距离之远却令人吃惊。在我下矿之前，我模糊地想象过，矿工走出笼车，在几码远外的一片煤壁上就干了起来。我没有意识到，可能光是开工之前，他就得沿着甬道爬行从伦敦大桥到牛津广场这么长的距离。当然，一开始，矿井是打到煤层附近的，但随着对煤层的开采和新的煤层出现，工作地点就离矿井底越来越远。如果从井底到煤壁有一英里，大约也就是个平均距离——三英里也不足为奇——据说有几个煤矿长达五英里。但这些距离和地上的距离毫无可比性。因为不管一英里或三英里，整段路上除了主道以外没有一点儿能站直的地方，甚至主道上也没有多少。
需要走几百米之后，你才会注意到这是什么效果。你微微弯腰，动身向里走去，巷道灯光幽暗，宽度八到十英尺，高度约五英尺，墙壁由大块的页岩
筑成，就像德比郡的石墙。每隔一两码，就有一根木桩架着横梁和大梁。有些大梁弯成了奇怪的弧线，你必须蹲着身子从下面通过。通常脚下路不好走——积着厚厚的灰尘或者参差不齐的页岩碎块，有些积水的矿里跟农家院一样脏。还有运煤缸的轨道，就像枕木相隔一两英尺的微缩铁道，走在上面很累人。所有东西都沾着页岩尘埃而呈灰色，似乎所有煤矿都有一种沾满灰尘的火药味。你看到了完全不明作用的神秘机器、穿在铁丝上挂在一起的大堆工具，有时还有老鼠从灯光下窜走。这都是司空见惯的，尤其是在有或者有过马
的矿里。它们最初是怎么进到那里的很有意思，可能是从矿井里掉下来的——据说老鼠不管从多高的地方掉下来都能毫发无损，因为它的表面积和体重比非常大。你紧贴墙壁，给一排排运煤缸让路。地表上操作着一条永不停歇的钢缆，在它的牵引下，运煤缸摇摇晃晃地慢慢滑向矿井。你爬过麻布帘子和厚厚的木门，门开着时，会涌入阵阵烈风。这些门是通风系统的重要部分。通过电扇，污浊的空气从一边通风井排出，新鲜空气就自行从另一边通风井进入。但如果只是任空气自然流通，它就会走捷径，深处工地就换不了气，所以要把所有捷径隔开。
一开始，弯腰走路像是好玩的玩笑，但这个玩笑很快就让人笑不出了。我个子格外高，本就吃亏，但当屋顶低至四英尺以下时，对除侏儒或小孩以外的所有人来说都成了问题。你不仅要弯腰，还要一直仰着脑袋看着横梁、大梁，在它们出现时进行躲避。因此，你的脖子会持续抽筋，但和你膝盖和大腿上的痛苦比起来，这不算什么。半英里之后，这就成了一种难以忍受的痛苦，我并没有夸大其词。你开始怀疑你究竟能不能走到尽头——还有，你到底要怎么回去。你的步子越走越慢。你来到一段几百码长、空间极低的路段，不得不蹲身前进。然后，巷顶突然开阔起来，高得不可思议——很可能是从前岩石掉落的地方——整整二十码，你都可以直直站立了。轻松之感令人喜不自禁。但这之后又是一段一百码长的低空路段，然后是一连串的横梁，需要你从下面爬过去。你四脚着地，在蹲了半天后就连这样也算是一种轻松。但当你走到横梁尽头，试图重新爬起来时，你发现你的膝盖已经暂时罢工了，拒绝把你举起来。你丢脸地叫大家停下，说你想休息一两分钟。你的向导（一位矿工）同情你。他知道你的肌肉和他的肌肉不同。“只剩四百码了。”他鼓励地说。你觉得他干脆说还剩四百英里好了。但最终你还是想办法爬到了煤壁。你走了一英里，花了快一个钟头，而矿工只要二十多分钟就可以。到了那里，你不得不瘫在煤尘里，恢复体力，几分钟后才能稍稍转动脑筋观察工作进展。
回来比去时还要糟糕，不仅是因为你已经筋疲力尽，更是因为回矿井的路略呈上坡。你以乌龟的速度穿过低处，而且现在当你的膝盖罢工的时候，你毫不羞愧地叫停。就连你拿的那盏灯也让你恶心起来，很可能踉跄时失手丢了它，这样一来，戴维安全灯就会熄灭。蹲身躲避横梁变得越来越困难，而且你有时会忘记蹲身躲避。你尝试像矿工们那样低头走路，然后就撞到了背。就连矿工也常常撞到背。这就是为什么在很热的矿里，需要半裸而行时，大部分矿工有了所谓的“背上的扣子”——就是每段椎骨上都结着一块永久的痂。木屐下面是中空的，下坡轨道时，矿工们有时会把木屐扣到推车轨道上滑下去。有些矿里，“走矿”太艰苦，所有的矿工都会拄一根两英尺半长的棍子，并把把手下方掏空。在正常地方，你手抓着棍子顶部，在低空地方，你就把手滑进下面的空洞里。这些棍子大有帮助，而木制的安全帽——一项相对较晚的发明——更是上帝的恩典。这安全帽看起来像法国或意大利的钢盔，但是用木髓做成，质量很轻而强度很高，就算你脑袋狠狠挨上一拳，也不会有任何感觉。等终于回到地面时，或许只在地下待了三小时，走了两英里，你却比在地上走了二十五英里还要累。之后一周，你的大腿都无比僵硬，连下楼都成了艰难的壮举，你不得不用一种特殊的姿势——侧着身体，腿不打弯儿地下去。你的矿工朋友们注意到你走路僵硬的样子，为此取笑你。（“下矿怎么样啊，啊？”等等）然而即使是矿工，长时间没有工作——比如生病了——再回到井下，头几天也会难受不已。
看起来我像是在夸大其词，尽管但凡下过老式矿井（英国的矿井大多是老式的）、真的走到煤壁那么远的人不太可能这么说。但我想强调的是：这样爬来爬去是多么可怕，对任何普通人来说本身就是一天劳累的工作，然而这还根本不算矿工的工作，这只是一个附加物，就像城里人每天坐地铁一样。矿工每天都要往返一次，这中间还有七个半小时的残酷工作。我从来没有走到过一英里外的煤壁，而去煤壁经常要走三英里，这是除了矿工以外，我和大部分人都根本到不了的。人们总是容易忽略这种问题。当你想到煤矿时，想到的是幽深、燥热、黑暗、在煤壁前挖掘的漆黑人影，你不见得会想到来回爬过的那几英里路。还有时间的问题。矿工一个班上七个半小时，听起来并不太长，但你得加上每天至少一小时的“走矿”时间，经常是两小时，甚至三小时。当然，“走矿”严格来说不算工作，工人们不会为此获得报酬，但这和工作没有两样。人们容易说矿工们不在乎这个。肯定的，这对他们来说和对你我来说不一样。他们从小就在干这个，他们锻炼出了恰当的肌肉，他们可以以惊人的、相当可怕的灵巧在地下来回穿梭。在我只能蹒跚而行的地方，矿工们可以低头奔跑，大步流星地穿过。在工作现场，你看到他们四脚着地，绕过根根坑柱，灵巧极了。但若以为他们乐此不疲那就大错特错了。我跟几十个矿工谈过此事，他们全都承认，“走矿”是个苦差事。不管什么时候，你听到他们自己人讨论矿井时，“走矿”总是热门话题。人们总说，下班比上班走得快，然而矿工们全都说，在一天的辛苦劳作之后，下班尤其讨厌。这是他们工作的一部分，他们也担当得起，但这肯定是个苦工。也许，这可以比喻成你每天工作前后都要爬一座小山。
下过两三个矿井后，你就开始对地下的工作流程有所了解了。（顺便一提，我得说我对采矿的技术方面一无所知，我只是描述我眼之所见的情况。）煤矿蕴藏在巨大岩层间的薄薄矿层中，于是挖煤的过程本质上就像从三色冰淇淋里挖出中间层一样。以往，矿工们都是用锄头和铁棍直接砍切煤层——这样效率很低，因为煤未开发时，简直硬如岩石。现在，这种准备工作交给电动切煤机了，大体上来说，它就是一把无比坚硬的强力带锯
，水平而非竖直地运行，有着几英寸长、半英寸或一英寸粗的尖牙。它可以自己来回运动，操作员可以使它这样那样旋转。同时，它会发出我所听过的最可怕的噪音，粉尘飞溅，让人连两三英尺外的地方都无法看清，也几乎无法呼吸。这台机器沿着煤壁运动，切入煤基，往里把五英尺或五英尺半的深处都掏松，有了这个过程之后再在已经掏过的地方挖煤就相对容易了。但是，在“难搞”的地方，还要用炸药来松动煤层。一个人拿着电钻——很像整修街道时用的那种电钻的缩小版——在煤上间隔打孔，塞进火药，用黏土堵住，如果附近有拐角的话，就绕到拐角后躲着（应该退到二十五码外），然后用电流触发爆炸。这不是为了把煤开采出来，只是使它松动。当然，有时爆炸太强，那就不仅会把煤炸出来，而且也会把巷顶炸塌。
爆炸之后，“装车工”就可以把煤挖出来，打碎，铲到传送带上。一开始块头巨大，可能重达二十吨。传送带把煤投入煤缸，煤缸被运到主干道，架到不停循环的钢缆上，最后拉入笼车。然后煤缸被吊起来，到地面后用筛子过一遍进行分拣，如有必要还会清洗。“渣滓”——也就是页岩——会被尽量用来修筑下面的路。所有不能用的就被运到地面上倒掉。这就出现了庞大的“渣堆”，如同可怕的灰色大山，成了矿区的特色风景。当挖煤挖到机器切割的深度后，工作面就又前进了五英尺，于是架起新的坑柱，撑住新露出来的巷顶。在下一轮班，就把传送带解体，往前移动五英尺再重新组装。切割、爆破和挖掘这三道工序尽可能安排在三个不同的班次，下午切割，晚上爆破（法律禁止在有其他人在附近工作时进行爆破，但人们并非次次守法），早班“装车”，从早上六点持续到下午一点。
即使你目睹了挖煤的过程，很可能也只是看了一小会儿。要在做了一番计算之后，才会认识到“装车工”们到底在做一项怎样艰巨的任务。正常情况下，每个人要清理一片四五码宽的空间。切煤机破坏了煤层，深入五英尺，这样的话，如果每层高三四英尺，每个人挖出、打碎、装上传送带的煤就有七到十二立方码。这就是说，假设一立方码煤重二十七英担
，那么每个人就要以接近一小时两吨的速度挖煤。我对锄头铲子的经验有限，只能勉强体会这般劳动强度的含义。我在自己花园里挖沟，如果下午挖了两吨土，就觉得该歇歇了。但比起煤来，土壤算轻松的，而且我不必在一千英尺的地下，忍受着令人窒息的炎热跪着工作，每呼吸一口就吞入一把煤尘，我也不用在开始之前匍匐前进一英里。矿工的工作难度之大，对我来说不亚于表演空中飞人，或者在全国越野障碍赛中获奖。我做不了体力劳动者，求求上帝，也永远别让我做，但有些体力劳动，非干不可的话我也能干。我可以做个勉勉强强的扫地工，或者效率低下的园丁，甚至末流的农场工人。但无论多么努力，进行怎样的训练，我也成不了矿工，这工作不出几个星期就能要了我的命。
看着矿工工作，你立刻意识到人们真是生活在不同的世界。这地下挖煤之处，是一种另外的世界，人们很可能一辈子也不会听说，很可能大部分人甚至宁愿不要听说。然而这绝对是我们地上世界不可或缺的对应物。几乎我们所做的每件事，从吃个冰淇淋到横跨大西洋，从烤一条面包到写一部小说，都少不了直接或间接地用到煤。维护和平需要煤，爆发战争就更需要煤。革命时期矿工必须继续工作，不然革命就得暂停，因为革命也好、平叛也好都需要煤。不管地面上发生什么，切煤挖煤必须一刻不停地继续，或者无论如何，顶多能停一星期。希特勒要踢正步，诗人要互相吹捧，围观板球的人群要在劳德板球场集合，煤就必须源源不断。但总体上我们对此浑然不觉，我们都知道我们“必须有煤”，但我们很少或者从来记不起挖煤是怎么回事。我现在坐在这里，在舒适的煤火前写作。现在四月了，但我仍然离不开火。每隔两个星期，煤车开到门前，煤装在泛着焦油味儿的结实的麻袋里，穿着皮短褂的男人把它搬到屋里来，哐啷哐啷地扔到楼梯下的储煤间里。只有极少的时候，当我特别留意去想象时，才会把这些煤和遥远煤矿里的劳工联系起来。这只是“煤”——一样我必须拥有的物品，不知从哪里神奇地运来的黑乎乎的玩意儿，仿佛神赐之物，只是你要付钱而已。你大可以开一辆车穿越英格兰北部，却一次也想不起你所在的马路之下的几百英尺，矿工们正在挖煤。但某种意义上，正是矿工们驱动着你的汽车。下面那个矿灯照耀的世界对地上这个青天白日的世界而言，就像根系对花朵一样不可或缺。
不久以前，矿中的条件比现在还要差。有一些尚在人世的高龄老妇，年轻时曾在地下干过活，腰上套着枷锁，腿间绑着镣铐，拽着煤缸四脚着地爬行。她们以前怀孕的时候都接着干活。即使现在，如果没有孕妇拽着煤爬来爬去就产不出煤，我估计我们也会让她们去干，而不会让我们自己没有煤。但是当然，大多数时候我们宁愿忘记她们做过这样的事。各式各样的体力劳动无不如此，它维持着我们的生活，我们却遗忘了它的存在。或许，矿工可以比其他任何人更好地代表体力劳动者这类人，不仅是因为他们的工作艰苦得夸张，而且是因为它是如此必不可少，而又如此远离我们的生活经验，如此无形无迹，可以说，我们能够像忘记血管里的血液一样忘记它。某种意义上，看到矿工工作甚至是一种耻辱。它让你对自己作为“知识分子”和一般而言的上等人产生了片刻的怀疑。因为你彻底明白了，至少在观看的时候明白了，正是因为矿工们呕心沥血，上等人才能上等得起来。你、我、《泰晤士文增》
的编辑、《写给婴儿的马克思主义》的作者以及X同志
——我们所有人相对体面的生活都是拜地下那些全身漆黑、满喉煤尘，用钢铁般的手臂和腹部肌肉挥动着铁锹的矿工们所赐。